בדיוק בזמן ליום הולדתו ה -26 של טלסקופ האבל ביום ראשון, 24 באפריל, הטלסקופ המסלול הצליח לחזות במראה מדהים: תמונה מדהימה של ערפילית הבועה בשם "טובל", שנסחפת כ 8, 000 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה קאסיופיה.
תוכן קשור
- תמונות עוצרות נשימה כדי לחגוג את טלסקופ החלל האבל מקבל עוד חמש שנות חיים
- האבל מרגלת ירח זעיר המקיף את כוכב הלכת הגמד
- האבל הבחין בגלקסיה העתיקה ביותר שראתה אי פעם
ערפילית הבועה התגלתה לראשונה בשנת 1787 על ידי ויליאם הרשל, אם כי בטוח לומר שהאסטרונום מהמאה ה -18 לא זכה להצצה טובה באותה מידה כמו התמונות החדשות שהגיעו מהאבל. ידוע גם בשם NGC 7635, ערפילית הבועה מורכבת מענן מסיבי של גז ואבק בערך 10 שנות אור לרוחב המתערבל סביב כוכב שגודל פי 20 מהשמש שלנו. בעוד שהאבל הקליע צילומי ערפילית בעבר, זו הפעם הראשונה שחוקרים תפרים כמה תמונות שונות כדי להביט על הבועה המבריקה בשלמותה, רחל פלטמן מדווחת ל"וושינגטון פוסט " .
"אם אתה משווה את [התמונה החדשה] לתמונות הקודמות היית רואה כמה שינויים מאוד מאוד קטנים", אומר חוקר סוכנות החלל האירופית מתיאס ג'אגר לניקולה דייוויס עבור ה- Guardian . "שום דבר מרהיב בעין הרפה, אבל לאסטרונומים מספיק לראות כיצד הגז מתנהג בתוך הבועה."
הצגת ערפילית הבועה בפרספקטיבה גדולה יותר מציגה עד כמה היא מסקרנת. התמונה השלמה לא רק מדגישה את גודל הערפילית, אלא גם את צורתה הסימטרית המוזרה. על פי חוקרי האבל, ערפילית הפליטה עדיין מתרחבת בגלל הלחץ מרוחות הכוכבים שמסר הכוכב בליבה, המכונה SAO 20575. בהתחשב בעובדה שהערפילית כמעט כדורית בצורתה, יהיה זה הגיוני אם כוכב היה ממוקם במרכזו. עם זאת, SAO 20575 נמצא למעשה לצד אחד של הערפילית - עובדה שעדיין יש מדענים שורטים את ראשם, כותב טאריק מאליק ל- Space.com .
"אסטרונומים עדיין דנים מדוע זה המקרה ואיך נוצרת הבועה העגולה לחלוטין", כתבו חוקרי האבל בהצהרה.
בעוד ערפילית הבועה עדיין מתרחבת בקצב מהיר של כ- 62, 000 מיילים לשעה, בשלב מסוים בעתיד הרחוק עננת הגז והאבק תיפסק.
"הענן נעשה צפוף וצפוף ככל שמתקרבים למרכזו, כך שבשלב מסוים הענן יהיה צפוף מכדי שרוח השמש החלשה והחלשה יותר תידחוף עוד יותר", אומר ג'אגר לדיוויס.
האבל הושק לראשונה למסלול על סיפון מעבורת החלל דיסקברי ב- 24 באפריל 1990. הלוויין עבר קריירה מדהימה וארוכה, והעביר כמה מהנופים המדהימים ביותר של חפצים רחוקים ביקום לכדור הארץ. אך בשנת 2018 אמור להיות שיורשו למסלולו של יורשו, טלסקופ ג'יימס ווב. בעזרת ציוד חדיש, הטלסקופ המסלול החדש יעניק לאסטרונומים מבט מפורט עוד יותר על כוכבים רחוקים. אבל אפילו עם הפוטנציאל של ג'יימס ווב הטלסקופ, תהיה לה קריירה לא קטנה שאפשר לעמוד בה.
