סכר הדנפרוסטרוי של רוסיה הסובייטית באוקראינה הוא ממש ממש גדול. עם זאת, סכר מעבר לאוקיאנוס השקט היה הרבה יותר גדול. צילום בערך 1941: שירות המדע של סמיתסוניאן
המלחמה הקרה הייתה תקופה מוזרה. רענן פרויקט מנהטן והיה מרוץ למרחב, ביג מדע - או ליתר דיוק ביג הנדסה - היה בעיצומו, ודרק מיד עושה עבודה מצוינת בתיעוד, עבור לוח האם, התוצאות המשונות. ללא קשר לשום דבר עם הגרעינים המצוירים שלהם, למשל, אמריקה פנתה לפרויקט Plowshare, תוכנית להשתמש בפיצוצים גרעיניים כדי לחפור מנהרות וליצור חפירות ולעשות כל דבר אחר שתוכלו לחשוב איפה תביא שימושי לחור גדול באמת. ובצד השני של האוקיאנוס השקט, כותב מיד, לסובייטים הייתה תוכנית מזויפת משלהם - תוכנית כה גדולה, כל כך יקרה וכל כך מלאת תוצאות השלכות הרסניות על פני כדור הארץ כולו, עד שהופך את זה ליותר מדהים לשמוע אנשים לקחו את התוכנית ברצינות.
הרוסים, אומר מיד, רצו להמיס את הקוטב הצפוני.
אולי תצחקו, אך בעוד שרוסיה הסובייטית התברכה במסה היבשתית הגדולה ביותר של אומה כלשהי על פני כדור הארץ, חלק גדול ממנה עשיר במשאבים, השימוש במדינה זו היה קשה להפליא.
... רוסיה כבר הוציאה סכום כסף עצום במאבק בקרח. ניצול מאגרי הנפט העצומים של האזור הארקטי וסיביר היה חיוני לצמיחת הכלכלה הסובייטית, אך כל הגברים מרוחקים היטב כנגד אדמה ורוח קפואים.
לכן, כדי לנצל את מערך המשאבים שלהם ולהכות את האמריקנים, רוסיה הייתה זקוקה לסיביר כדי להפשיר. והתוכנית שלהם לעשות כן הייתה מגוחכת לחלוטין. הסובייטים רצו לבנות סכר. סכר ממש ממש ממש גדול. סכר מרוסיה לאלסקה וחונק את גישה האוקיאנוס השקט לאוקיאנוס הארקטי. הם חשבו שבאמצעותם הם יכולים להפנות את נחל המפרץ באוקיאנוס האטלנטי (שמביא מים חמים מפלורידה עד אירופה) לזרום לגבהים הצפוניים, להביא מים מלוחים חמים שיבטלו את צינת הארקטי.
התוכנית אינה מגוחכת בהכרח מבחינה מדעית. לשנות את זרמי האוקיאנוס בהחלט יש השלכות. ואכן, לפני 50 מיליון שנה, כאשר אנטארקטיקה עדיין הייתה מחוברת לאוסטרליה עם גשר יבשתי ארוך והזרם האנטארקטי המעגלי לא היה קיים, היו באנטארקטיקה עצי דקל. אז השלכות, כן. השלכות מבוקרות, כנראה שלא. השלכות לא מכוונות שעלולות להרוס את שאר העולם? בהחלט.
כמעט מכל פרספקטיבה פרט ל"זה יכול להיות שעשוי לעבוד ", התוכנית של הרוסי הייתה מטורפת. מה שהופך את זה ליותר מפתיע שאמריקה הייתה כמעט על הסיפון.
בוריסוב חלם לגייס את ארה"ב, קנדה, יפן וצפון אירופה לתכנית, מכיוון שכולן תיאורטיות יפיקו תועלת מאקלים חם יותר. באופן מפתיע, ארה"ב הסתקרנה מהרעיון. למעשה, בתגובה לשורה של שאלות שנשלחו בשנת 1960 על ידי עלון מדעני האטום למועמדים לנשיאות ריצ'רד ניקסון וג'ון פ. קנדי, ציין הסנטור קנדי, כחלק מנקודה רחבה יותר לגבי ערך החדשנות בטיפוח שיתוף הפעולה. כי סכר סיביר-אלסקה היה "בהחלט שווה לחקור."
המדע הגדול של ימינו הוא גדול, אך הוא בהחלט גם הרבה יותר זהיר. סיפורו של מיד חוקר תקופה בה חלומות הנדסיים כמעט התקרבו לפני הזהירות ההנדסית.
עוד מ- Smithsonian.com:
שינוי האקלים העתיק, המיועד לאנטארקטיקה, היה מכוסה פעם בעצי דקל
ממשלת רוסיה מימנה פעם אחת את מסעו של מדען לייצר היברידית קפדנית-אנושית
ארה"ב רצתה פעם להשתמש בפצצות גרעין ככלי בנייה
