חלק ממודעת מגזין לנעלי פרידמן-שלבי המציגה משפחה אמריקאית שצופה בטלוויזיה (1954)
דמיין עולם שבו התקשורת היחידה שאתה צורך משמשת לחיזוק מערכת האמונות הפוליטיות האיתנה שלך. נשמע כמו דיסטופיה די רחוקה, נכון? ובכן, בשנת 1969, חלוץ האינטרנט פול ברן ניבא בדיוק את זה.
בעיתון שכותרתו "על ההשפעה של המדיה החדשה לתקשורת על ערכים חברתיים", ברן (שהלך לעולמו בשנת 2011) בחן כיצד אמריקאים עשויים להיות מושפעים מהנוף התקשורתי של מחר. העיתון בדק את כל דבר, החל מתפקידה של טכנולוגיית המדיה בכיתה וכלה בהשפעות החברתיות של הטלפון הנייד - מכשיר שעדיין לא היה קיים שהוא ניבא כבעל פוטנציאל לשבש את חיינו בצורה עצומה עם שיחות לא רצויות בזמנים לא מתאימים.
אולי המעניין ביותר, ברן צפה גם את הקיטוב הפוליטי של התקשורת האמריקאית; סוג הקיטוב שחוקרי התקשורת כאן במאה ה -21 מנסים נואשות להבין טוב יותר.
ברן הבין שעם מספר גדל והולך של ערוצים למסור מידע, תהיה יותר ויותר הטפה למקהלה, כביכול. כלומר, כשאנשי העתיד ימצאו עיתון או רשת טלוויזיה או בלוג (שברור שעדיין לא היה דבר) שמתאים באופן מושלם לאידיאולוגיה שלהם ואומר להם ברציפות שהאמונות שלהם נכונות, האמריקאים יראו סיבה מועטה לתקשר בצורה משמעותית עם אחרים שאינם חולקים אמונות אלה.
ברן ראה בתפקידה של התקשורת כוח מאחד שתרם ללכידות הלאומית; זהות משותפת ותחושת מטרה. לרשותם ערוצים מיוחדים יותר (פוליטיים או אחרים) אז לאמריקאים יהיה מעט מאוד חפיפה בהודעות שקיבלו. זה, האמין ברן, יביא לחוסר יציבות פוליטית ולהגברת "עימות" בפעמים בהן קולות שונים לא יתקשרו זה עם זה.
ברן כתב בשנת 1969:
קושי חדש להשגת לכידות לאומית. ממשלה לאומית יציבה דורשת מידה של לכידות של שליטים. לכידות כזו יכולה להיות נגזרת מהסכמה הדדית מרומזת על יעדים וכיוון - או אפילו מתהליכי קביעת יעדים וכיוון. עם המגוון של ערוצי המידע הקיימים, גוברת הקלות ביצירת קבוצות בעלות גישה למודלים שונים ומובהקים של מציאות ללא חפיפה . לדוגמה, כמעט לכל קבוצה אידיאולוגית, ממחתרת הסטודנטים ועד ג'ון בירצ'רס, יש כעת עיתונים משלה. תאר לעצמך עולם בו יש מספר מספיק של ערוצי טלוויזיה כדי לשמור על כל קבוצה, ובמיוחד החברים הפחות קרויים והסובלניים בקבוצות, הכבושים לחלוטין? האם חברי קבוצות כאלה יוכלו לשוחח זה עם זה בצורה משמעותית? האם אי פעם ישיג לפחות מידע כלשהו באמצעות אותם פילטרים כדי שתמונות המציאות שלהם יחפפו במידה מסוימת? האם אנו נמצאים בסכנה ליצור באמצעות תקשורת חשמלית מגוון כזה בחברה שיסיר את מידת הניסיון הנחוצה לתקשורת אנושית, ליציבות פוליטית, ואכן הלאומית עצמה? האם יש להשתמש יותר ויותר ב"עימות "לתקשורת אנושית?
המגוון הפוליטי הלאומי דורש רצון טוב ומודיעין כדי לעבוד בנוחות. המדיה החזותית החדשה אינה ברכה בלתי מעורבת. המגוון החדש הזה גורם לקוות שרצונה הטוב והאינטליגנציה של האומה מבוססים מספיק על מנת לאפשר לה לעמוד בלחצי התקשורת הגוברים בעתיד.
התפצלות המדיה ההמונית בארצות הברית בחצי המאה האחרונה הובילה ללא ספק ל"מודלים שונים של מציאות "נוקשים אותם מתאר ברן. המאמינים האמיתיים של כל אידיאולוגיה יגררו את קו המפלגה וישאבו כוחות מכלי התקשורת של הצוות הספציפי שלהם. אולם העדויות נותרות חד משמעיות כשמדובר באמריקאי הממוצע. במילים פשוטות, אין הרבה הוכחות לכך שאנשים שאינם מעורבים פוליטית כבר יושפעו על ידי גורמים בתקשורת הפרטיזנית להיות רדיקליים יותר או ריאקציונליים ככל שיהיו.
מרקוס פריאור, שכתב בסקירה השנתית של מדעי המדינה השנה , מסביר כי "חשיפה חדשותית חד-צדדית אידיאולוגית עשויה להיות מוגבלת במידה רבה לחלק קטן מהאוכלוסייה, אך המעורבת והמשפיעה מאוד." עם זאת, "אין ראיות מוצקות לכך שהפרטיזנים התקשורת הופכת אמריקאים רגילים לפרטיזנים יותר. "
בצעדינו לאחור והסתכלות על עצמנו מנקודת מבטו של היסטוריון עתידי, קל לטעון שאנחנו עדיין יכולים להיות בימיה הראשונים של מדיה המונית מקוטבת מאוד. ההתרופפות והחיסול הסופי של דוקטרינת ההוגנות של ה- FCC בשנות השמונים גרמה לעלייתם של מארחי הרדיו לדבר ללא הפרעה מהצורך לתת עמדות נוגדות לזמן אוויר שווה. עליית הרשת באמצע שנות התשעים העבירה אז עוד יותר ערוצים לקולות פוליטיים להעברת המסרים שלהם דרך האינטרנט הצעיר. סרטון מקוון שנוצר על ידי משתמשים ראה את עלייתו עם הולדתו של יוטיוב באמצע שנות ה -2000, המאפשר הפצת מדיה חזותית מבלי שרבים מהתקנות חייבים לדבוק בדרך כלל בפוליטיקאים ויוצרי תוכן בעת שידור על גלי האוויר הציבוריים. עליית המדיה החברתית בעשור זה גרמה לכך שכולם מסבתא שלכם שונאים לקבוצות שנאה נותנים במה להעלות את טרוניותיהם. ומחר, מי יודע?
עדיין ניתן לראות עד כמה קולות פוליטיים המיינסטרים של המדינה שלנו מקוטבים. אך יתכן ובטוח לומר שכאשר מדובר בחוסר חפיפת מסרים וגיוון פוליטי מוגבר בצורות מדיה חדשות, תחזיותיו של פול ברן משנת 1969 הפכו מזמן למציאות.
