חושך הלילה עלול להביא שטפי שלג לבן על פני כדור הארץ האדום, על פי הדמיות חדשות של מזג האוויר של המאדים.
השלג הבחין לראשונה נופל על מאדים בשנת 2008 על ידי הנחתת הפניקס. בעוד שהוא עשוי מים קפואים ממש כמו שלג כדור הארץ, השלג המאדים הזה נוצר ולא נופל כמו שאנחנו רגילים אליו, מדווח אשלי ייגר לחדשות המדע . אם הוא הצטבר לאט בעננים ואז נפל בגושי קרח כמו שלג כדור הארץ, הוא היה נופל לאט מדי בכובד הכוח החלש של מאדים כדי להסביר את מה שהפניקס הבחין בו.
כדי לפענח את דפוסי מזג האוויר של מאדים, חוקרים שהמרכז הצרפתי הלאומי למחקר מדעי בילו כמעט ארבע שנים ביצירת מודל מורכב של האטמוספרה של כדור הארץ, בעיקר ענניו, מדווח צ'ארלס צ'וי ל- Space.com. והסימולציה שהתקבלה, שפורסמה השבוע בכתב העת Nature Geoscience, עזרה להסביר את השלג של מאדים.
מסתבר שהאווירה של המאדים מתפוררת באלימות בלילה, עם טמפרטורות יורדות במהירות, שמצננת מים אטמוספריים ומצליפה רוחות אנכיות של בערך 22 מייל לשעה, שיכולות לירות שלג מעננים דקים לעבר פני כדור הארץ. אלה רוחות שאפשר היה לצפות לראות בסופות רעמים, לא במקלחת שלג עדינה, והן יכולות להימשך שעות.
בהצהרה נאמר הסופר-שותף דייוויד חוסון, חוקר אווירה במכון SETI, "מזג האוויר בשעות הלילה הרבה יותר אינטנסיבי ממה שהיה צפוי".
עדיין לא ברור כמה השלג הזה באמת מגיע למשטח המאדים, אם בכלל, מדווח על נדיה דרייק עבור חברת נשיונל ג'יאוגרפיק, אולם החוקרים חושבים שהשלג הזה יכול להיות חלק מרכזי במחזור המים של מאדים.
שיקול נוסף יכול להיות כיצד הסערות הסוערות הללו משפיעות על ההתיישבות האנושית ועל חקר מאדים, מדווח אנדי קוגלן מהמדען החדש . יתכן שלא מדובר בסופות האבק האלימות שכמעט הרגו את מאט דיימון במאדים, אך סופות השלג הללו עלולות לפגוע בציוד או לפצוע אנשים.
כמו כן, עדיין לא ברור אם השלג שראתה פיניקס יכול להיות תוצאה של תופעה סוערת זו, מציין לורן גרוש ל- The Verge. ההדמיות עיצבו את מזג האוויר בסמוך לקו המשווה, בעוד הנחתת התבוננה בשלג ליד הקוטב הצפוני של מאדים. בעתיד החוקרים מתכננים להרחיב את המודל שלהם כדי להסתכל על סופות שלג ברחבי העולם על מאדים, מדווח צ'וי. יכול להיות שבני אדם לא יצטרכו להשאיר אחריהם ארץ פלאים חורפית בעת יישוב הכוכב האדום.
איור המראה כיצד סופות שלג יכולות לעבוד על מאדים על בסיס הדמיות חדשות (ג'יימס טאטל קין / Nature Geoscience)
