בני אדם הם יצורים חברתיים ביותר, ומחקרים הראו כי רגשות של בדידות יכולים לגרום למספר השפעות מזיקות על בריאותנו, כולל ירידה באיכות השינה. אך כפי שמדווח Lacy Schley ב- Discover, מחקר חדש טוען כי ההפך יכול להיות גם נכון: שינה לקויה גוררת לבדידות. יתר על כן, רגשות של נסיגה חברתית הנגרמים על ידי חוסר שינה עשויים להיות מדבקים, מה שגורם לאנשים סביבנו להרגיש בודדים.
המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת Nature Communications, כלל מספר שלבים שונים. ראשית, אתי בן סימון ומת'יו ווקר, שניהם מדעני שינה באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, בדקו את התגובות החברתיות והעצבניות של 18 מבוגרים צעירים לאחר שנת לילה טובה ואחרי לילה של חסך שינה. בפגישה אחת, על פי אד קארה מגיזמודו, המשתתפים הצטיידו באלקטרודות ואז נשלחו הביתה לישון כרגיל. במהלך הפגישה השנייה בילו את הלילה במעבדה כדי לוודא שהם נשארים ערים.
בעוד ששניהם מנוחים היטב וגם חסרי שינה, הנבדקים השתתפו בשני בדיקות דומות שנועדו לאמוד את חברותיותם. ראשית, ניסוי היה הולך לעבר נושא עד שהנבדק סימן שהאדם האחר התקרב יותר מדי לנוחות. לאחר מכן, בזמן שעברו סריקת מוח של הדמיית תהודה מגנטית (fMRI), המשתתפים צפו בסרטונים של אדם שמתקרב אליהם; כשהרגישו שהאדם קרוב מדי, לחצו על כפתור כדי לעצור את הסרטון.
החוקרים גילו שכאשר הם היו מקופחים מהשינה, נבדקים נטו להרחיק את האדם המתקרב יותר משהיו כשנוחו היטב - למעשה, בין 18 ל -60 אחוז. סריקות fMRI הראו גם כי חסך בשינה הוביל לשינויים באזורים במוח שקשורים לחברותיות. כאשר הנבדקים פעלו על פחות שינה, הסרטונים של האדם המתקרב הפעילו פעילות מוגברת במעגל עצבי המכונה "רשת החלל הקרובה", אשר נדלקת כאשר אנו תופסים איומים פוטנציאליים. משתתפים חסרי שינה גם הראו פחות פעילות במעגל מוח אחר המכונה רשת "תיאוריית הנפש", שנחשבת כמעודדת אינטראקציה חברתית.
כדי לאשש את ממצאיהם במעבדה, בן סימון ווקר ביקשו 138 אנשים לשמור יומני שינה במשך שני לילות, תוך פירוט כמה זמן לקח להם להירדם וכמה עיניים עצומות הם קיבלו. הם גילו כי אנשים שדיווחו על שינה גרועה מלילה אחד למשנהו היו גם בעלי סיכוי גבוה יותר לדווח על תחושת בדידות מוגברת למחרת. לעומת זאת, אנשים שישנו טוב דיווחו על בדידות מופחתת.
תוצאות אלה הן אינטואיטיביות במקצת; כנראה שזה לא יפתיע ללמוד שמיצוי יכול לגרום לאנשים להיות קצת נסוגים חברתית. מסקרנים יותר, אולי, ממצאי החוקרים על השפעות אדוות של בדידות הנגרמת כתוצאה משנת לילה גרועה.
בן סימון ווקר צילמו את הנבדקים שלהם בתשובה לשורה של שאלות, אחרי לילה רגיל וגם ללא שינה, והראו את הקטעים ליותר מאלף מתנדבים ברשת. המתנדבים לא ידעו שבחלק מהקטעים הנבדקים הלכו בלי שינה. הם התבקשו לדרג את הנבדקים בהתבסס על כמה בודדים הם נראו, וכמה סביר היה שהם ירצו לתקשר עם הנבדקים. המתנדבים דירגו בעקביות את המשתתפים מקופחי השינה כעל שהם נראים בודדים יותר וכ"פחות נחשקים מבחינה חברתית ", על פי הצהרת UC ברקלי. ולא רק זה: המתנדבים התבקשו גם לדרג את תחושת הבדידות שלהם לאחר שצפו בקליפים, וסבירו יותר שהם ידווחו על תחושת ניכור לאחר צפייה באדם מקופח שינה.
"ככל שתשני פחות שינה, פחות תרצה לקיים אינטראקציה חברתית", מסביר ווקר בהצהרה. "בתורו, אנשים אחרים תופסים אותך דוחה יותר מבחינה חברתית, מה שמגדיל עוד יותר את ההשפעה החמורה של בידוד חברתי של אובדן שינה. מעגל קסמים זה עשוי להיות גורם תורם משמעותי למשבר הבריאות הציבורי שהוא בדידות. "
ממצאי החוקרים אינם בהכרח חותכים; מדגם המחקר שלהם במעבדה היה די קטן וכלל רק מבוגרים צעירים, והשאיר שאלות מתמשכות כיצד חסך השינה והבדידות עשויים להתערבב בכל חייו של אדם. אולם המחקר החדש טוען כי הקשר בין איכות שינה לניכור חברתי עשוי להיות מורכב יותר מבדידות הגורמת לשינה לקויה, כפי שהראה מחקר קודם.
המחקר החדש מציע גם כי אם שיבושי השינה של האדם הם זמניים בלבד, יתכן שיהיה תיקון קל לתחושת הבדידות שלו.
"בנימה חיובית", אומר ווקר בהצהרה, "רק לילה אחד של שינה טובה גורם לך להרגיש יותר יוצאת ובטוחה חברתית, ויתרה מכך, ימשוך אליך אחרים."
