לאורך חייו הבוגרים, צ'ארלס דארווין הוטר על ידי התקפי בריאות לקויה, כולל "הקאות בלתי פוסקות", ידיים רועדות, ראש "שוחה", "שירה באוזניים" (ככל הנראה קשורה לטינטון), ו "דפיקות לב אלימות של היסטוריונים תהו זה מכבר את טיב המחלות של דארווין, והציעו אבחנות כמו מחלת צ'אגאס, אי סבילות ללקטוז והפרעה מיטוכונדרית. אך כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, מחקר חדש מזהה את האשם שלא הוזכר בעבר: מחלת ליים.
הממצאים, שפורסמו כעת ב- Denisea, כתב העת המדעי הרשמי של מוזיאון הטבע להיסטוריה של רוטרדם, מצביעים על כך שהטבע חלה במחלה הנגרמת בקרציות באזור המפתיע למדי של מדינת מולדתו, בריטניה. למרות שדרווין ביקר במספר אזורים טרופיים במהלך מסעו המפורסם בביגל HMS ובמסעות המחקר הבאים, החוקרים טוענים כי סביר יותר להניח שהוא נתקל בקרצייה זיהומית תוך כדי שוטט במרחבי אנגליה, וויילס וסקוטלנד. למרות העובדה כי מחלת ליים לא אובחנה באופן רשמי עד 1976, דבורסקי מציין כי מקרים של המחלה הניתנת בתגדלים שופעים בסוף הרשומות האירופיות בסוף המאה ה -19 ובתחילת המאה העשרים.
החוקר הראשי ארווין קומפאנזה מהמרכז הרפואי באוניברסיטת ארסמוס ברוטרדם אומר לאיאן דוגמא של הגרדיאן כי "[דרווין] היו עם הרבה תסמינים שונים: כווץ שרירים בלתי רצוני, שחיית ראש, קוצר נשימה, ידיים רועדות."
הוא מוסיף, "כולם באו והלכו, וזה די אופייני למחלת ליים."
כדי לנתח את תקלותיו של דארווין, קומפנדה והמחקר הסופר-שותף ג'ל רומר במוזיאון להיסטוריה של הטבע, רוטרדם, ניפנו דרך גוף ההתכתבויות והכתבים האישיים השונים של המדען. חשבונות אלה, שרבים מהם זמינים דרך פורטל דארווין המקוון של אוניברסיטת קיימברידג ', מציגים דיוקן של אדם הנמצא במחלה כרונית. ב -28 במרץ 1849, מכתב לחבר בשם ג'וזף הוקר, למשל, מסביר דארווין, "לא הייתי מסוגל לעשות כלום יום אחד מתוך שלושה, [וגם] היה מרוצה מדי מכדי לכתוב לך או לעשות משהו אבל מה שנאלצתי. "
על פי המחקר, ניתן לחלק את הסימפטומים של דרווין לשלוש קטגוריות: דיסאוטונומיות (או קשורות למערכת העצבים האוטונומית), נוירולוגיות ופסיכיאטריות; מערכת העיכול; ועורית (משפיעה על העור). קבוצת המחלות הראשונה דמתה מקרוב למה שהיינו מכנים כעת הפרעת חרדה, עם תלונות מפתח, כולל עייפות, סחרחורת ודפיקות לב. כמה מחקרים התבססו על תסמינים אלה כדי להצביע על כך שדרווין סבל מאגורפוביה, אך המחקר החדש מצביע על כך שאשתו, אמה, כתבה פעם "הוא תמיד אומר לי איך הוא ... אף פעם לא רוצה להיות לבד" - סנטימנט שלא היה שותף על ידי רוב האגורפוביות האמיתיות. אכן, המחברים מציינים כי מחקרים שנעשו לאחרונה קישרו את הופעתם הפתאומית של התקפי חרדה עם מחלת ליים בבסיס. לאחר קבלת טיפול ב- Lyme, חלק מהמטופלים דיווחו כי התופעות הללו הופסקו. בסך הכל החוקרים מייחסים את קבוצת התסמינים הזו ל"התקפי חרדה לא טיפוסיים ".
הקטגוריה השנייה של תסמיני מערכת העיכול - בין היתר גזים, הקאות ובחילה - יוחסה בעבר למחלת קרוהן או לחוסר סובלנות ללקטוז. נוסף על התמהיל, המחקר מציע הפרעה נוספת: תסמונת הקאות מחזוריות, המאופיינת בתקופות של הקאות מתישות שנגרמות על ידי "לחץ, התרגשות ועייפות."
לבסוף, בהתייחס לקרבות המוקלטים של דרווין עם פריחות ואקזמה, החוקרים טוענים כי דלקות עור כאלה התגלו כתופעת לוואי של הפרעת פאניקה, שאותן הם מזהים כ"סימפטום נדיר של בורוליוזיס כרוני ", או מחלת ליים.
כפי שמציין המדגם של הגרדיאן, האבחנה הפופולרית של מחלת צ'אגאס, זיהום שמפץ חרקים ילידי אמריקה, נובעת מהזכרתו של דארווין שננשכה על ידי "חרק שחור גדול של הפמפס" במהלך טיול בארגנטינה בשנת 1835. עם זאת, קומפנג'ה ורומר אומרים כי הסימפטומים של הטבע החזון מתיישרים עם מחלת ליים, בין היתר משום שתלונות מסוימות שחזרו על עצמן הופיעו לפני המשלחת בדרום אמריקה.
ההערכה הסופית של הזוג על מצבו של "מצב מורכב עם תסמינים רב-מערכתיים" מציינת את ליים כבעייתו העיקרית של דרווין, אך כפי שדבורסקי מסביר עבור גיזמודו, החוקרים מאמינים כי מחלה אחרת, ככל הנראה אי סבילות ללקטוז, תרמה לבריאותו הלקויה של המדען. בשילוב עם המונח המונח של "נטיית ההיפוכונדריה" של דרווין, אין זה מפתיע שדווקא מחלותיו ממשיכות לרתק.
ובכל זאת, לא כולם משוכנעים: ריצ'רד וול, מומחה לתקתקות מאוניברסיטת בריסטול, אומר ל"גרדיאן ", " Borreliosis הוא זיהום קשה במיוחד לאבחון סימפטומטי גם כאשר המטופל זמין ... אבחנה רטרוספקטיבית במרחק היסטורי של 200 שנה למרות שהוא מעניין, יש לראות בו ספקולטיביות ביותר. "
