ילידי הארץ מדברים יותר מ- 4, 000 משבע-השבע, 000 השפות המוזרות בעולם. לשונות ילידיות אלה מתפקדות כל כך הרבה יותר כאמצעי תקשורת; הם מקודדים היסטוריות קהילתיות, מסורות, דרכי חשיבה, ידע סביבתי. ולמרבה הצער, שפות ילידיות רבות נמצאות בסיכון להיעלמות.
במאמץ לשמר ולהעלות את המודעות לשפות אלה, השיקה Google Earth פלטפורמה אינטראקטיבית בתכונה Voyager שלה, המאפשרת למשתמשים להאזין להקלטות שמע על ידי יותר מ- 50 דוברי שפה מקומית מרחבי העולם. הפרויקט נקרא "חגיגת שפות מקומיות" ומציין קהילות מגוונות ופרופילים פעילים חלוצים הנלחמים כדי לשמור על שפות אבותיהם.
על ידי לחיצה על סמן, המשתמשים מתוודעים לשפה הילידית ולאדם המדבר אותה. כל דובר מוקלט ומעביר ברכה ומשיב לשתי שאלות - כמו "מה הפתגם המועדף עליך בשפה שלך?" ו"אתה יכול לשתף שיר מסורתי בשפה שלך? ", למשל, קארינה לסטר מאוסטרליה, שרה לך סיפור Yankunytjatjara - "שיר מהנה שאפשר לשיר בהפסקת הבוקר בזמן שמכינים כוסות תה." אורני ג'אניאפוטנגאם מתאילנד מגלה אמירה בסגוו קארן: "אם אנחנו שותים מים, עלינו לדאוג למים. אם אנו משתמשים באדמות, עלינו לדאוג לאדמה. ואם אנו אוכלים צאן, עלינו לדאוג לצוק. אם אנו אוכלים דגים, עלינו לדאוג לבריכה. "
פיצוחים קצרים חושפים מאפיינים ייחודיים של השפות (השפה הסאמית הצפונית, למשל, המדוברת בצפון פינלנד, שבדיה ונורבגיה, מתגאה בכמה מאות מילים לעדר שלג או איילים), האיומים המגוונים שעימם הם מתמודדים ופעולות שנעשות להציל אותם. חברי קהילת הילידים Semaq Beri במלזיה בחצי האי משתמשים בטלפונים סלולריים כדי להקליט ולשתף סיפורים בשפת Semaq Beri שלהם. קן פופנקיס, מורה במניטובה, קנדה, פיתח תכנית לימודים לקרי, הנלמדת ברמה האוניברסיטאית. ג'ון איה מאי רוטומה, תלות של פיג'י, מקווה לתקן את מערכת הכתיבה המעוצבת באירופה לשפת Fäeag Rotuma.
"אין שום קישור אמיתי כתוב בין המילים שלנו לחיינו", הוא אומר, "לכן עלינו ליצור מילון חי."
פרויקט Google Earth החדש עולה בקנה אחד עם יוזמה של האו"ם שהכריזה על שנת 2019 כ"שנה של שפות הילידיות ", שבאופן דומה מבקשת להביא את תשומת הלב לשונות שנעלמות בעולם. מבין 2, 680 שפות בינלאומיות שנחשבות בסיכון, רובן ילידות, על פי ההטמעה של האו"ם, רדיפות פוליטיות וגלובליזציה הן הגורמים למגוון השפה המידלדל - תופעה המתרחשת בקצב מדאיג. למעשה, ההערכה היא כי שפה מדוברת נעלמת כל שבועיים.
בין השפות הילידיות המוצגות בפרויקט Google Earth הן 19 שאונסקו סיווגה כ"פגיעות ", " בהחלט בסכנת הכחדה "או" בסכנה קשה ". ארבעה נחשבים בסכנת הכחדה.
"אנו מקווים כי אוסף זה יעלה את המודעות לשפות אלה, " אומר ריילי סיימסטר, מנהל התוכנית של Google Earth outreach, בהצהרה, "וייצור הזדמנות למשתמשים שלנו להעריך את התרומה שהשפות הללו והדוברים שלהם מספקים לגיוון הגלובלי. . "
