SpaceX שיגרה כעת את החללית החזקה ביותר מאז עידן אפולו - הרקטה הכבדית של פלקון - שמציבה את הרף לשיגור חללי בעתיד. הדבר החשוב ביותר בחלליות שניתנות לשימוש חוזר זה שהוא יכול לשאת עומס שווה ערך לשליחת חמישה אוטובוסים של לונדון עם סיפון כפול לחלל - וזה יהיה לא יסולא בפז לחקירת חלל מאוישת בעתיד או לשליחת לוויינים גדולים יותר למסלול.
תוכן קשור
- כשאנשים מתחילים להתיישב בכוכבי לכת אחרים, מי צריך להיות בתשלום?
פלקון כבד כולל בעיקרו שלוש רקטות שנבדקו בעבר, שנחברו זו לזו ליצירת חללית ענקית אחת. ההשקה משכה קהלים בינלאומיים מאסיביים - אך אף שהיה אירוע מדהים לחזות בו, ישנם כמה חסרונות פוטנציאליים חשובים שיש לקחת בחשבון כאשר אנו מעריכים את ההשפעה של משימה זו על חקר החלל.
אבל בואו נתחיל במבט על כמה מהחיוביות הרבות. פלקון כבד מסוגל להכניס 68 טון ציוד למסלול קרוב לכדור הארץ. המתחרה הקרוב ביותר כיום הוא הכבד של דלתא IV עם שווה עומס של 29 טון. אז פלקון כבד מייצג צעד גדול קדימה בהעברת לוויינים גדולים יותר או משימות מאוישות לחקור את מערכת השמש שלנו. לצורך מושבת מאדים או הירח, מדובר בהתפתחות מבורכת והכרחית.
השיגור עצמו, הנופים הנשקפים מהעומס ומנחת רקטות המאיץ ניתן לתאר רק כמדהימים. העומס שנבחר היה רכב טסלה רודסטר השייך למייסד ומנכ"ל Space X אלון מאסק - עם דמה בשם "סטארמן" שישב במושב הנהג יחד עם המון מצלמות.
מחזה השקה מסוג זה מעניק חיזוק מעורבות ציבורית נחוצה לתעשיית החלל שלא נראתה מאז מרוץ החלל בשנות השישים. כתופעת לוואי המצלמה הזו הזינה מהעומס סיפקה הוכחה נוספת לכך שכדור הארץ אינו שטוח - נושא עליו היה מושק בעבר.
העובדה שמדובר ברקטה שניתנת לשימוש חוזר לחלוטין היא גם התפתחות מרגשת. אמנם כלי רכב כמו מעבורת החלל ניתנים לשימוש חוזר, אך רכבי השיגור שלהם לא עשו זאת. המשמעות היא שהשיגורים שלהם הביאו להרבה מחברי רקטות ומכלי דלק עיקריים שנשרפו באטמוספירה או ישבו על קרקעית האוקיאנוס (חלקם מתאוששים).
התאוששות זו מורידה באופן מסיבי את עלויות השיגור הן לחקירה והן לגילוי מדעי. ה- Falcon Heavy הועלה כמי שמציע עלות של בערך 1, 300 דולר לק"ג מטען, ואילו מעבורת החלל עלתה כ- 60, 000 $ לק"ג. ההשפעה שיש לירידת מחירים זו על מוצרי חלל חדשים ומחקר חדשני פורצת דרך. למאיץ הרקטות בטיסת מבחן זו הייתה נחיתה בו זמנית מבוקרת ועוצרת נשימה על כרית השיגור.
**********אז מה יכול להיות שגוי בטיסת המבחן פורצת הדרך הזו? בעוד שמושך חזותית מושך, זול יותר וקידום טכנולוגי גדול, מה עם ההשפעה הסביבתית? הרקטה ניתנת לשימוש חוזר, שמשמעותה כריתת המשאבים הנדרשים לגוף המתכת של הרקטה. עם זאת, מסת רוב הרקטות היא יותר מ- 95% דלק. בניית רקטות גדולות יותר עם מטען גדול יותר פירושו שיותר דלק משמש לכל שיגור. הדלק הנוכחי עבור פלקון כבד הוא RP-1 (נפט מעודן) וחמצן נוזלי, שיוצר הרבה פחמן דו חמצני בעת שרוף.
כמות הנפט בשלוש רקטות פלקון 9 היא בערך 440 טונות ול- RP-1 יש 34 אחוזי פחמן. כמות פחמן זו היא טיפה באוקיינוס בהשוואה לפליטות התעשייה העולמית בכללותה, אך אם תוכנית ה- SpaceX לשיגור טילים כל שבועיים תצא לפועל, כמות הפחמן הזו (כ -4, 000 טון בשנה) תהפוך במהירות בעיה גדולה יותר.
**********העומס במבחני המכונית הוא גם עניין של עניין. הרכב תוכנן לצאת לכיוון מאדים, אך מה שלא הובהר הוא מה עומד לקרות לו אחר כך. כל משימת חלל מודרנית נדרשת לחשוב על פינוי אחרי עצמה. במקרים של לוויינים פלנטריים או ירחיים זה בהכרח מביא לשריפה מבוקרת באטמוספירה, או להשפעה ישירה על הגוף שהם מקיפים.
פסולת החלל הופכת במהירות לאחת הבעיות הגדולות ביותר העומדות בפנינו - ישנם יותר מ -150 מיליון חפצים הזקוקים למעקב כדי להבטיח כמה שפחות התנגשויות עם חלליות עובדות. התוצאה של כל השפעה או השפלה של המכונית ליד מאדים עלולה להתחיל ליצור פסולת בכוכב האדום, כלומר הזיהום של כוכב לכת אחר כבר החל.
זבל בחלל (דיוויד שיקומבה / ויקיפדיה, CC BY) עם זאת, הדיווחים הנוכחיים מראים כי ייתכן שהרקטה העפילה על מסלול ההליכה שלה, כלומר, הרכב ימשיך לכיוון חגורת האסטרואידים ולא למאדים. זה כנראה אומר שההתנגשות היא בלתי נמנעת. פיזור השברים הקטנטנים של רכב חשמלי הוא הזיהום במינימום - וסכנה בטיחותית למשימות עתידיות במקרה הרע. איפה שברי אלה בסופו של דבר יהיה קשה לחזות - ומכאן בעיית שיגור לוויין עתידי למאדים, שבתאי או צדק. ניתן היה למשוך את הפסולת על ידי כוח המשיכה של מאדים, אסטרואידים או אפילו להיסחף עם רוח השמש.
מה שלא ברור גם הוא האם המכונית נבנתה בחדר נקי מושלם. אם לא קיים הסיכון שחיידקים מכדור הארץ עלולים להתפשט דרך מערכת השמש לאחר התנגשות. זה יהיה חמור ביותר בהתחשב בעובדה שאנחנו מתכננים לחפש אחר חיים בגופים שכנים כמו מאדים וירח אירופה של צדק. אם נמצאו שם מיקרואורגניזמים אנו לעולם לא נדע אם הם הגיעו מלכתחילה מכדור הארץ.
כמובן שהנושאים האלה לא משפיעים על תחושת ההתרגשות שלי ותוהים מהצפייה בהשקה המדהימה. היתרונות הפוטנציאליים של טיל גדול זה הם מדהימים, אך חברות חלל פרטיות חייבות להיות מודעות לכך שההשפעות השליליות הפוטנציאליות (הן בחלל והן על כדור הארץ) הן גדולות באותה מידה.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
איאן וויטקר, מרצה, אוניברסיטת נוטינגהאם טרנט
