העמודים המרהיבים של Causeway של Giant בצפון אירלנד נראים כמו פלא אדריכלי, אך התצורה טבעית לחלוטין. זה התפתח לפני 50 עד 60 מיליון שנה כאשר שיטפון של לבה שנמלט מבסיסים באדמה. הסלע המותך התקרר והתכווץ, ונסדק לסדרה של כ -40, 000 עמודים, בעיקר בצורות משושים כמעט מושלמות.
אך הטמפרטורה המדויקת בה התפצצה הלבה המתקררת הייתה מזמן תעלומה. כעת, כפי שמדווחת חנה דוולין ל"גרדיאן ", מדענים גילו את התשובה: מסלול הענק (ושאר תצורות דומות אחרות) נוצר בטמפרטורות שבין 1, 544 ל -1, 634 מעלות פרנהייט.
בהודעה לעיתונות אומר יאן לאבאלה, פרופסור לוולקולוגיה באוניברסיטת ליברפול, "[זו] היא שאלה שמרתקת את עולם הגיאולוגיה זמן רב מאוד." אז לבוא עם תשובות Lavallée ועמיתיו שיחזרו את תהליך ההיווצרות במעבדה.
הם אספו גרעינים של הסלע הוולקני הכהה, הנקרא בזלת, עמוק בתוך הר הגעש איג'ג'אלג'אקול האיסלנדי - אותו חומר שמרכיב את מסלול הענק של הענק. לאחר מכן הם חיממו את הליבות, שאורכן כשמונה סנטימטרים, ליותר מ -1, 800 מעלות פרנהייט.
במהלך החימום הסלעים החלו להתרכך ולהפוך לסלע מותך. לאחר מכן החוקרים השתמשו במכשיר מכני לאבטחת הסלעים במהלך הקירור, במדידת הטמפרטורה בה הם שברים.
זה נתן לחוקרים הערכה מוצקה לטמפרטורות בהן החל Causeway של הענק להתפצל לטורים. מהתוצאות עולה כי היא מתרחשת ממש מתחת לטמפרטורה בה הלבה פונה לסלע, שהיא בערך 1, 800 מעלות פרנהייט. החוקרים מתארים את התהליך במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications .
כאשר נוצר סיבוב הענק, האזור היה תחת פעילות וולקנית עזה. ותוצאות כדור הארץ השואג עוררו השראה מזמן בתמיהה ואפילו במיתוסים להסביר את התצורות הסקרניות. כפי שמדווח דבלין, אגדה אחת גורסת כי פין מקול, ענק אירי, בנה את מסלול הענק של הענק כדרך לעבור לסקוטלנד כדי להתמודד עם יריבה.
מחקר זה מציין את הפעם הראשונה בה מדענים משחזרים את תהליך היווצרות ויכולים לעזור להסביר כיצד הגיעו עמודים בזלתיים אחרים. אתרים דומים קיימים באיסלנד, ארה"ב (למשל, היווצרות הסלע באנדרטה הלאומית של Devils Postpile) ואפילו מאדים, מדווח דיוויד נילד למדע המדע . אבל הם לא תמיד באותה צורה וגודל זהה. מספר משתנים, כולל שיעורי קירור, יכולים לשנות את מראה העמודות.
לתוצאות המחקר האחרון זה יכולות להיות השלכות על וולקנולוגיה ומחקר גיאותרמי. כפי שמסביר בהודעה לעיתונות ג'קי קנדריק, חוקר פוסט-דוקטורט ומחבר המחקר, התוצאות יכולות לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את העברת החום, מרכיב חיוני ברתימת האנרגיה הגאותרמית.
"הידיעה לנקודה שבה קירור שברים במאגמה היא קריטית, שכן - מעבר להובלת החתך של התכונה הגיאומטרית המהממת הזו - היא יוזמת את זרימת הנוזלים ברשת השברים, " אומר קנדריק. "זרימת נוזלים שולטת על העברת החום במערכות געשיות, הניתנות לרתום לייצור אנרגיה גיאותרמית."
כפי שמדווח דבלין, Lavallée מקווה להרחיב את המחקר בעתיד על ידי שחזור של תכונות אלה עם בריכה גדולה יותר של סלע מותך. אולם המחקר האחרון ענה על שאלות מתמשכות רבות אודות התהליך.
"ביליתי למעלה מעשור בהרהור כיצד לטפל בשאלה זו ולבנות את הניסוי הנכון כדי למצוא את התשובה לשאלה זו, " אומרת Lavallée בהצהרה. "כעת, עם המחקר הזה, מצאנו שהתשובה לוהטת, אך לאחר שהתמצקה."
