"איי ווייוויי משתלט על הסמיתסוניאן", התלוצץ האוצר הראשי של הירשהורן קרי ברוגר על התערוכה החדשה של האמן הסיני במוזיאון. עם מיצב מחוץ למוזיאון, קטע בגלריית סאקלר וכעת מופע רב-מפלסי בהירשהורן, איי וויי וויי עשה הרבה לאמן שאסור לנסוע מארץ מולדתו.
בהתחשב בכך שצריך 38 טונות של מוטות פלדה, 3, 200 סרטני חרסינה ומיליוני קריסטלים, כמו גם קשר של מחלקת המדינה כדי להשיג את "על פי מה?" של איי וויי וויי, בשלוש קומות במוזיאון, ניתן היה לסלוח למבקרים על כך שהמקום רושם שהאמן משתלט למעשה. היעדרותו של האמן וחוסר האונים שלו עצמו נגד המדינה הסינית עומדת בניגוד גבוה לכוח שהוא מפקד ברחבי עולם האמנות המערבי. וזה, המופע החדש ביותר שלו, שנבנה מתוך תערוכה משנת 2009 במוזיאון המורי לאמנות מיפן, ממשיך לאתגר את התפיסות של כוח תרבותי ופוליטי בסגנון חתימתו של איי.
תמונות מבניית האצטדיון האולימפי בבייג'ינג מכסות גלריה. האצטדיון האולימפי בבייג'ינג 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; F-Size, 2011. (צילום: קתי קארבר) שילוב של צילום, וידאו ופיסול מקבל את פני המבקרים בעולמו של אמן מפורסם בינלאומי אך מוגבל מאוד. כשהמוזיאון החל לתכנן עם מוזיאון האמנות מורי להביא את המופע הזה לארצות הברית לראשונה, אומר ברוגר, איי היה עדיין רק אמן מתהווה. "באותה תקופה לא היה לנו מושג מה הולך לעקוב."
רעידת האדמה בסצ'ואן התרחשה במאי 2008. באותו דצמבר הצטרף איי לחקירת אמן אחר על ההרס, כולל עריכת רשימה של כל התלמידים שנהרגו, בעיקר בגלל בנייה לקויה. איי המשיך לנסוע ברחבי העולם עד שהמתחים עם המדינה הסינית עלו לנקודת רתיחה בשנת 2011: הסטודיו של איי שהושלם זה עתה בשנחאי נהרס בפתאומיות ביום אחד בינואר. ואז הגיע המעצר המסתורי של איי באפריל. הוא הוחזק במשך 81 יום מבלי שהואשם. למרות שבסופו של דבר שוחרר, הוא עדיין לא מסוגל לעזוב את סין.
ראשית בטריפטיך של תצלומים של האמן שהפיל אגרטל עתיק משושלת האן. השמטת שושלת האן, 1995/2009. (באדיבות סטודיו איי וויי) 
שנית בטריפטיך של תצלומים של האמן שהפיל אגרטל עתיק משושלת האן. השמטת שושלת האן, 1995/2009. (באדיבות סטודיו איי וויי) 
התמונה הסופית בטריפטיך של תצלומים של האמן שהפיל אגרטל עתיק משושלת האן. השמטת שושלת האן, 1995/2009. (באדיבות סטודיו איי וויי) כל זה לא הפריע לאמן להפיק יצירות חדשות לקהלים חדשים או לשתף פעולה עם מוזיאון האמנות מורי ומוזיאון הירשהורן. אף כי איי בילה שנים מעצבות בעיר ניו יורק, כשהוא צופה ביצירותיהם של אמנים מפורסמים ובהם מרסל דושאן וג'ספר ג'ונס (שציורם "על פי מה" השאיל למופע החדש את כותרתו) ויצירותיו הוצגו שם בעבר, אוצרים אומרים כי ההחלטה להביא את התערוכה לוושינגטון הבירה הייתה מכוונת. מנהל הירשהורן, ריצ'רד קושלק, אומר, "חשוב לו מאוד שהתערוכה הזו תוצג בוושינגטון הבירה. זה לא בניו יורק. זה לא בלוס אנג'לס זה לא בשיקגו. "אם מדברים על תפקידו של איי כפעיל וכמתסיסה, אומר קוסלק כי DC מציעה קהילה בינלאומית, קהל של דיפלומטים ועיר העוסקת בחופש הביטוי, לא רק בסין, אלא בכל רחבי העולם עולם.
שרפרפים עתיקים מעץ משושלת צ'ינג מקבלים מטרה חדשה. ענבים, 2010 (אוסף לארי ורש) ההחלטה נראית משמעותית גם בקריירה של איי. אף על פי שההשראה שלו בעיר ניו יורק, מרסל דושאן, שמחה להרגיז את מוסד האמנות על ידי הצגת שתן וגלגלי אופניים על גבי שרפרף, אך עבודתו לא העמידה את הסכמתו עם ממשלה. כאשר Ai יוצר פסל רב-גפיים של שרפרפים מעץ ומצהיר, "אני גורם לשימושי להיות לא שימושי", יש יותר בעבודה מאשר אתגר אסתטי מרושע. עבודותיו תמיד ייקראו כאצבע אמצעית (לפעמים זה ממש) למדינה הסינית.
הניו יורק טיימס אמר את זה בצורה הטובה ביותר כשכתב, "כל כך הרבה תשומת לב הוקדשה לאיי וויי וויי, המורד הסיני, עד כי נראה שהוא הפיל את איי וויי וויי את האמן."
הסדרה המפורסמת שלו " שחרור שושלת האן" (למעלה) שהחלה בשנת 1995 היא כבר לא רק הערה על מהותה של התרבות הסינית כצורה סטטית ועתיקה. במקום זאת, הטלת אגרטל כאן זהה לזרוק את הכפפה, לאתגר את הבימוי המורכב של ההיסטוריה והתרבות הסינית, על פי המפלגה הקומוניסטית.
מלגלגים על הבטחות המפלגה הקומוניסטית להרמוניה, 3, 200 סרטני חרסינה מכסים את הרצפה. He Xie, 2010. (באדיבות סטודיו איי וויי וויי) עבודה חדשה יותר תומכת גם בפרשנות זו. יותר מ -3, 000 סרטני חרסינה שכותרתם "הוא שי", מבלבלים בין המונח של סרטני נהר למילה "הרמונית", מתוך סיסמת המפלגה הקומוניסטית, "מימוש חברה הרמונית". המונח משמש כיום באופן מקוון כסלנג להתייחס אליו הצנזורה המשתוללת של סין.
בהצהרת האמן שלו, Ai כותב, "חייתי במאבק פוליטי מאז הלידה. כמשורר, אבי ניסה להתנהג כיחיד, אך התייחסו אליו כאויבי המדינה. "בהרהור על העימותים האחרונים שלו עם המדינה, הוא ממשיך, " לעבור את האירועים הללו אפשר לי לחשוב מחדש על האמנות שלי הפעילויות הדרושות לאמן. הערכתי מחדש צורות ביטוי שונות וכיצד שיקולי האסתטיקה צריכים להתייחס למוסר ולפילוסופיה. "
אי אפשר להפריד באמת בין אמנות ופוליטיקה, אסתטיקה ואתיקה, אבל בעזרת המופע החדש הזה, איי אומר שהם אחד מאותו הדבר. והוא אומר זאת ללא היסוס.
הנחש נראה כאן במוזיאון המורי לאמנות בטוקיו, והנחש עשוי מתרמילי ילדים. תקרת הנחש, 2009. (אוסף לארי ורש) תקרת הנחש מנציחה את יותר מ -5, 000 סטודנטים שנהרגו ברעידת האדמה בסצ'ואן עם נחש ענק שנבנה מתרמילים אפורים וירוקים. מיד מילולית ופנטסטית, העבודה היא כתב אישום יעיל של תרבות וממשל שלא הצליחו להגן על תלמידיה.
גבישי זכוכית מעניקים למבנה זה את זוהרו. אור קוביה, 2008. (באדיבות מוזיאון הירשהורן וגן הפסלים) ייתכן שהיצירה האניגמטית ביותר בכל המופע היא אור הקוביה המנצנץ עם גדילי הגבישים המושכים אור. המוזיאון רכש אותו לאוסף הקבוע שלו. פחות גלוי מכמה מהיצירות האחרות, היצירה היא רכישה ראויה לייצג אדם המתנגד להגדרה פשוט כאמן או פעיל.
איי מסיים את הצהרתו באומרו, "כאמן, אני מעריך את מאמצי האמנים האחרים לאתגר את הגדרת היופי, הטוב ורצון התקופה. לא ניתן להפריד בין תפקידים אלה. אולי אני רק אמן סמוי בתחפושת של מתנגד; לא היה אכפת לי פחות מההשלכות. "
"לפי מה?" נפתח במוזיאון הירשהורן ב -7 באוקטובר ונמשך עד 24 בפברואר 2013, לפני שהוא פונה למוזיאון האינדיאנפוליס לאמנות, הגלריה לאמנות באונטריו, מוזיאון האמנות במיאמי ומוזיאון ברוקלין.
