יום אחר יום התנדנדה הספינה קדימה ואחורה כמו "סוס פרא" שלא ניתן לאלף אותו, וגרמה לצוות מלא בספנים מנוסים לאבד את בטנו. ההפלגה הגסה דרומה הוסיפה רוחות קפואות וטמפרטורות הרבה מתחת לאפס. היה על סיפון כלי השייט הזה - דוב USS - כי דיילת צעירה ומנצחת בשם ג'ורג 'וושינגטון ג'יבס ג'וניור הכניסה ימים ארוכים כדי לספק ארוחות לצוות (כאשר יכלו להשאיר אותם) ונלחמה להלבין ולנקות למרות מחסור במים טריים או חמים. גיבס, שנבחר מבין המועמדים הנלהבים רבים להצטרף לחוקר המפורסם אדמירל ריצ'רד בירד לאנטארקטיקה, היה משיג לראשונה היסטורי כשהגיעו למדף הקרח של רוס ב- 14 בינואר 1940, והפך לאפריקני-אמריקני הראשון שהניח רגל על הקפואים יבשת.
גיבס הצטרף למסע המונע על ידי ציפיות גדולות - ובראשם אלה הנשיא פרנקלין ד רוזוולט, שהאמין בהרחבת מתקני המחקר לארצות הברית והקצה מימון בהתאם. זה היה גם בתקופה של תחרות בינלאומית אינטנסיבית - חקר אנטארקטיקה התרחב משמעותית בעשורים שלפני כן, והיה בערך יותר מידע מדעי וגיאוגרפי קפדני. "יש שם גורם יוקרה לאומי עצום", אומר ההיסטוריון הקוטבי והים הימי גלן שטיין. " לה קרוס טריביון" ציין באותה תקופה כארה"ב בר הפליג כי "הדוד סם משלם את החשבון ומצפה להחזר מבחינת טענות חזקות יותר על האדמות הקפואות."
לאור השקעה כזו, חלה על בירד לבחור רק במיומנים ביותר שיש לקחת חלק במשימה. "זה היה נחשב לכבוד מסוים להיות מסוגל ללכת", אומר שטיין. באותה תקופה "מעט מאוד אנשים, מעט בני אדם יוכלו אי פעם להיות במקום כמו אנטארקטיקה."
כאשר האדמירל בירד לחץ את ידו של גיבס ובירך אותו על הצעדים הראשונים הללו, הוא הכיר באבן דרך שהושגה למרות חסמים נוספים. הוא הצטרף למשלחת כמלבן כי באותה תקופה זו הייתה העמדה היחידה בחיל הים שהייתה פתוחה לאפרו-אמריקאים - מקור לתסכול עבור הימאי בן 23.
"קם בחמש וחצי הבוקר, כרגיל, כדי להתחיל בשגרה היומית שלי כמדריך בלגן, שהוא מונוטוני", כתב ביומנו ב -2 בפברואר 1940. "אני עושה את אותו הדבר כל יום ובשעה פעמים אני חושב שאשתגע, במיוחד כשאני חושב על הגזע שלי להיות מוגבל לענף שירותים אחד, ללא קשר לכישורים הרבים שיש לחברי הגזע שלי ... עם זאת ... עם מעט האומץ והאמונה שנותר לי וחיים לפי ... אחרי ארבע השנים האלה, אנסה משהו שיציע לי הזדמנות טובה יותר להשיג משהו בחיים ולא רק לכבוש מקום. "
גיבס היה ממשיך לעשות הרבה יותר מאשר לכבוש מרחב, ונעזר באישיות שהקימה גם אופי טוב ויוצא, היוצא את פניו, ונחישות שקטה לדחוף מכשולים. גיבס עזב את הגזענות איתו התמודד בג'קסונוויל, פלורידה, ופנה את דרכו לתחנת גיוס בג'ורג'יה. אביו עודד אותו לעזוב את ג'קסונוויל "במהירות האפשרית, כיוון שהוא ידע שיש לו חזיונות גדולים יותר ולא יכלול בקופסה", מספרת בתו לילני הנרי, שנסעה לאנטארקטיקה כדי לחקור את מסע אביה והיא כרגע כותב ספר על היבשת הקפואה. הוריו של גיבס התגרשו כשהיה צעיר, אך הוא נשאר קרוב לשניהם כששימש בתחנות מרובות ברחבי הארץ ומחוצה לה. גיבס נישא לג'ויס פאוול, אותה הכיר בקהילה של חיל הים בפורטסמות ', בשנת 1953.
במהלך חודשי המשלחת שלו, גיבס טיפל הן בחיי השוויון גם באורח בלתי נדלה ובמסוכן. כמה ימים לאחר שהגיעו לאנטארקטיקה, הוא נשלח לאסוף פינגווינים למחקר מדעי. גיבס וחבריו - שהיו חסרים ציוד תקשורת רדיו - איבדו את הראייה של הספינה כשהערפל האנטארקטי עז התגלגל פנימה, ומצא את ביתם הצף רק כאשר נשמע הערפל והכוון אותם חזרה. בשלב מסוים במהלך זמנו הפנוי המוגבל, יצא גיבס לטיול בסולו הקרח - רק כדי ליפול לנקודה בלתי נראית, שבמקרה הייתה צרה מספיק כדי לאפשר לו להרים את עצמו בזרועותיו. גם במשברים וגם באתגרים רגילים, "תמיד הייתה לו הגישה שדברים יתבררו בסדר", נזכר בנו טוני גיבס.
יומנו של גיבס, המספר את הסכנות הללו, לא נקרא במשך עשרות שנים. מאמין שהיא אבדה, ג'ויס גיבס מצאה את זה לאחר שבעלה נפטר. לדבריה, היא סרקה את הקצרה לפני ששלחה אותה לבתה, שלדבריה לא שמר על הרגל לכתוב ביומן בשום זמן אחר בחייו. "אני חושב שלנסוע לאנטארקטיקה היה אירוע חשוב, אירוע מיוחד מאוד והוא ידע שזה מיוחד אז הוא רצה להקליט את זה", אומר הנרי.
ביומן זה נכתב היום בו דרכה גיבס את אנטארקטיקה. (באדיבות לילני ראשידה הנרי) אף על פי שהוא סבל את הגזענות על סיפון הספינה, הוא התיר הכרה קצרה ביומנו בפני גברים "שלעתים קשה לי מאוד את השייט הזה" והיה מסיר אותו - אילו היו יכולים. גיבס זכה לכבוד ההנהגה, שהנפיקה לו שני ציטוטים בתקופתו על סיפון הדוב, הראשון לקראת ההכנות שלו להכין את הספינה הישנה, שפרשה בעבר למסעו, ושנייה בסיומה, ל"להיטות יוצאת דופן אנרגיה ולרוח נאמנות ושיתוף פעולה לא שגרתיים שהפגין תמיד בתנאים מנסים. "מילים אלה נשאו משקל רב יותר מאלו שהיו רואים אותו מוסר.
זמן קצר לאחר שבירד השלים את המשלחת הזו, בקרוב ייגבר העניין שבוחן גבולות קפואים בגלל כניסתה של אמריקה למלחמת העולם השנייה. זה היה דרום האוקיאנוס השקט, לא הקוטב הדרומי, שקלט את מאמציהם של גברים כמו גיבס, שהיה מוקף בקרוב בקרבות ימיים שהוצבו על סיפונה של USS אטלנטה במהלך הקרב על האי מידוויי ביוני 1942. בנובמבר אותה השנה, אטלנטה תוטרפד על ידי אוניות יפניות, ותעטה את השייט בלהבות. בתוהו ובוהו הלילי הופגז הסיירת בשוגג על ידי ספינה ידידותית; כולם אמרו כי כשליש מצוות צוותו נהרג.
ללא קשר לתפקידים שהוקצו להם, "כולם היו צריכים להילחם, לכולם הייתה תחנת קרב", אומר טוני גיבס. עם שריפתה של הספינה, גיבס היה אחראי על חלוקת מעילי הצלה לניצולים - עד שלא נותר אחד לעצמו, אומר הנרי, אך בטוח בכושרו הגופני שלו, גיבס שרד את הלילה ואת היום שלאחר סכנות ה האוקיאנוס, שהחזיק הן בספינות האויב ובכרישי האויב.
אולם ההצלה לא פירושה דחייה - בקיצור, גיבס יסתיים בלחימה יבשתית בשחצני שועל, ונמהר בחופזה עם מעט אימונים ללחימה ביבשה להילחם עם אוגדת הימים הראשונה. בלי שום סיכוי לצאת לחופשה או לחזור הביתה, הוא סבל קשיים ממושכים באותם שועלי שועל, אז כחלק מטייסת סירות טורפדו, ונלחם בקרבות על האיים השקט טוגלי, בוגנוויל וניו ג'ורג'יה. הוא חלה על ידי מלריה, מה שגרם לבעיות בריאות מתמשכות בהמשך חייו.
"לא משנה מה היריב, בין אם זה במצוקות הקוטב הדרומי ובין אם זועם מרובי האויב, גיבס לא רק שרד אלא יצא בראש גבוה יותר מהאדם הממוצע", כתב סגן רוברט סאטר בהמשך במכתב על גיבס. . "עם איכויות כה סטריליות של אופי, כמו במלחמה כך בשלום הוא לא יכול שלא להיות מצטיין בכל מה שהוא עושה."
(באדיבות לילני ראשידה הנרי) כאשר ימי הלחימה והניווט בים קפואים היו מאחוריו, גיבס היה ממשיך להילחם בקרבות מסוג אחר כאזרח. מבין הדוגמאות הרבות, הנרי נזכר בגיבס וחבר קרוב שישבו במסעדות, מנסים לקבל שירות בשנות החמישים. "אני חושב שהרעיון שזה לא הוגן ומישהו צריך לעשות משהו בקשר לזה - הדור ההוא, הדבר היחיד שהיה חשוב היה לוודא שהדברים האלה לא היו כל יום בחייהם של אנשים לנצח נצחים", אומר הנרי. "הם עמדו לשנות את זה."
לאחר שפרש מחיל הים בשנת 1959 כקצין קטנוני ראשי - ועם מספר רב של מדליות ראויות - גיבס נרשם למכללה וקיבל תואר מאוניברסיטת מינסוטה. שלושת העשורים הבאים עבד בגיבס בכוח אדם עבור יבמ (גיבס הלך לעבודה כל יום כמעט בכל יום, משך בכתפיו את הקור של מינסוטה על ידי ניגודיה לאנטארקטיקה) ובהמשך הקים חברת השמה לעבודה משלו. גיבס שהרוויח היה מעורב מאוד בקהילה, שימש כמנהיג בארגונים קהילתיים רבים.
אבל היותו מוכר כמנהיג אזרחי לא גרם לו לחוסן מפני אפליה - הוא עלה לכותרות כשמועדון האלקס המקומי שלל ממנו חברות, מהלך שהוא נלחם בו. כתוצאה מהמחלוקת, רישיון המשקאות שלהם נשלל במהרה.
"אתה צריך להיות לוחם כל הזמן, בכל שלב בדרך, " אמר גיבס לכוכב מיניאפוליס בשנת 1974 במהלך המחלוקת. "אני לא מתכוון שתסתובב עם מכות אנשים, אתה פשוט ממשיך לעשות את העבודה שלך טוב, תשיג שיא טוב, אף פעם לא נותן לאף אחד הזדמנות לגרוף אותך מעל הגחלים. אני מניח שזו אחת מהפילוסופיות הבסיסיות שלי. אם אתה עושה עבודה טובה אתה טוב באותה מידה כמו הבחור הבא. "
עובד מיביס ראש ג'יבס משנות השבעים (באדיבות לילני ראשידה הנרי) החבר הוותיק ג'ורג 'תומפסון, מהנדס בדימוס, נזכר בגיבס כ"בחור רגוע מאוד "שבכל זאת הגיב בנחישות כשהוא מתמודד עם אפליה. "ג'ורג 'ידאג שהדברים יתקדמו. הוא היה פנומנלי ... פשוט אדם חזק ועוצמתי, "אומר תומפסון. בין אם מדובר באלפים ובין אם מדובר באפליה אחרת שעלתה, "ג'ורג 'היה בחור שפתח הרבה דלתות להרבה אנשים כאן במשך זמן רב."
הנרי אומר שגיבס "לא פחד לדבר עם אף אחד", תכונה שעזרה לו להתקדם ולהשיג חברים כמעט בכל סביבה. מקצינים שעלו על הספינה שאיתו בנה יחסי גומלין לנזקקים שגיבס הביא לארוחת הביתה לארוחה, "הוא יתיידד עם מישהו, הוא היה מדבר עם מישהו."
שנות תרומתו האזרחית הנרחבת של גיבס זיכו אותו בהכרה בקהילה לאחר שנפטר בגיל 84 ב- 7 בנובמבר 2000. בית ספר יסודי על שם רוצ'סטר, מינסוטה נקרא על שמו, וכן דרך במרכז העיר. NAACP של רוצ'סטר, שהוא סייע להקמתו, יצר פרס על שמו.
ולמעלה מ- 7, 000 מיילים דרומית לרוצ'סטר המושלגת, מיועד כעת חתיכת יבשת לכבודו: בשנת 2009, המועצה האמריקנית לשמות גיאוגרפיים כינתה את גיבס פוינט, השוכנת בפינה הצפונית-מערבית של גולה קוב על אי אנטארקטי המכונה פרסה מפרץ. זהו הומאז 'קבוע לדייל המסדר הצעיר של USS Bear, והראשון ההיסטורי שלו ביבשת הקפואה.
