האיש הנשכח שהפך את העיתונות באמריקה

כשלאוול תומאס מלא את 25, הוא כבר עבד כעיתונאי, הרוויח מספר תארים ומצא מקום בפקולטה באוניברסיטת פרינסטון. אך ניצול הזדמנות נדירה במלחמת העולם הראשונה שינה אותו ממצב של צעיר יתר למשקל תקשורתי. במהלך אותו קונפליקט הוא פגש את TE לורנס, שככל הנראה התפרסם בשם "לורנס של ערב" - ותומאס מילא חלק גדול בהענקת לורנס את התהילה. המפגש שיגר את תומאס לסטרטוספרה התקשורתית עם מצגת מולטימדיה פורצת דרך ששבתה מיליונים.

אך בעוד שעבודתו של לורנס הסתיימה בפתאומיות במותו בטרם עת, תומאס המשיך לחיות חיים ארוכים ומדהימים. הוא טייל באירופה, במזרח התיכון, בהודו, באפגניסטן, בגינאה החדשה ובטיבט, ואף פגש את הדלאי לאמה. הוא הוציא מעריצים מהמלכה אליזבת ווינסטון צ'רצ'יל והוביל קריירה פורה בחדשות, ערך דוחות של דפוס, רדיו וטלוויזיה - ועיצב את כולם מחדש למדיומים רשמיים ורציניים יותר.

אולם עבור אדם עם חיים כה היפרבוליים, המורשת שלו נשכחה ברובה. מיטשל סטפנס, פרופסור לעיתונאות באוניברסיטת ניו יורק, פנה לתקן את ההפסקה בזיכרון הציבורי באמצעות הביוגרפיה החדשה שלו, "קול אמריקה: לואל תומאס" והמצאת העיתונות של המאה העשרים . Smithsonian.com שוחח עם סטפנס על ספרו, ומדוע תומס עדיין חשוב היום.

קולו של אמריקה: לואל תומאס והמצאת העיתונות של המאה העשרים

מעטים האמריקאים שמכירים כיום בשמו, אך לואל תומאס היה ידוע באותה תקופה כמו שהיה כל עיתונאי אמריקני שהיה. הקול שלו היה הקול המהימן שהמשיך להתעדכן באמריקאים על אירועים עולמיים בעשורים סוערים.

סנסציוניזם היה חלק מרכזי מהעיתונות בראשית המאה העשרים, אך תומאס עזר לעצב זאת מחדש. איך הוא הצליח בזה?

ראשית המאה העשרים הייתה תקופה בה הרבה אנשים "שיפרו" סיפורים. זה היה עולם פחות אובססיבי מאשר זה שאנחנו חיים בו ולכן עולם פחות מדויק. לואל היה עיתונאי די מרעיש בשיקגו עצמו. לואל נתפס כשהוא עושה משהו בשיקגו, אך הוא למד לקח.

כאשר קיבל את ההופעה הגדולה שלו, ואירח את מה שבאותה עת היה מהדורת חדשות ברדיו, הוא היה מודע לאחריות האחראית שנלוותה אליו. הוא עזר לחלוץ בסגנון מפוכח יותר של עיתונות. לואל הבין במהרה שיש אנשים מבין מאות אלפיו ואז מיליוני מאזינים שיכתבו מכתבים ויתלוננו ברשת שלו אם ישבש דברים. מכיוון של [שידור הרדיו] היו כל כך הרבה מאזינים והוא היה דמות כה דומיננטית, מה שקרה שם התפשט גם לאיטרציות אחרות של רדיו, אחר כך לטלוויזיה, ואז לעיתונים. לואל תרם לאובססיה העובדה שיש לעיתונאים כיום.

ההיבט הנוסף [שתומאס עזר לשנות] היה אי-שותפות. העיתונות בארצות הברית הייתה היסטורית מפעל פרטיזני ביותר. הוראס גרילי, עורך העיתונים הגדול במאה ה -19, היה ממקימי המפלגה הרפובליקנית. לואל תומאס, שהיה רפובליקני, הבין שהוא לא יכול להפוך את מהדורת החדשות שלו למהדורת חדשות רפובליקנית מכיוון שהוא יאבד יותר מדי מאזינים. הוא רצה שיקשיבו לו הרפובליקנים והדמוקרטים, והפכה לאופן שבו שודרו חדשות בארה"ב

תומאס אולי ידוע בעיקר בגלל שהפך את TE לורנס למפורסם, אבל נראה שהוא גם לא הבין אותו.

לורנס היה אדם עם חיים פנימיים מאוד סבוכים, כנראה הומו בתקופה שלא היה אסור לך להיות. הייתה לו גישה מורכבת באמת כלפי תהילה. במובן מסוים הוא רדף אחריו, במובן מסוים הוא הסתיר את זה. לואל היה ההפך. לואל חי בנוחות רבה על פני השטח, היה מאוד נוח עם עצמו, עם התהילה שהשיג בסופו של דבר. אז הם היו שילוב מוזר. לורנס הוטרד מהתהילה האמריקאית הקשה הזו שעיתונאית זו העניקה לו, תהילה עד כדי כך שאנשים רודפים אחריו ברחובות. לורנס היה אחד הכוכבים הראשונים מתוצרת התקשורת. זה היה קשה מאוד לאדם מהסיבוכים והקשיים שלו, השברים והשברים שלו.

משהו אחר שעולה על שתי מלחמות העולם הוא הגבול הדק בין עיתונות לתעמולה. איך ניווט תומאס בקו הזה?

הקו בין עיתונות לתעמולה לא נמשך היטב בראשית המאה העשרים. לואל שלח את עצמו לכסות את מלחמת העולם הראשונה זמן קצר לאחר כניסה של ארצות הברית מכיוון שהוא תמיד היה האיש שרצה להיות במקום בו הייתה הפעולה. הוא היה שם בחלקו כדי לפרסם ולבנות תמיכה במלחמה - דבר שלא נרצה למצוא עיתונאים שעושים היום. הייתה לו תמיכת ממשלת ארצות הברית, וכשהלך לסקר אירועים במזרח התיכון הייתה לו תמיכת ממשלת בריטניה. עיתונאים כיום נאלצים לעבוד עם גורמים צבאיים וממשלתיים, אך הוא לא הבחין בין תמיכה במלחמה לסיקור שלה. הוא היה פטריוט ולא הסתיר זאת.

במובנים מסוימים זה היה חשוב במלחמת העולם השנייה כאשר - לפי הערכתי, אולי אחד מכל חמישה מבוגרים בארה"ב קיבל חדשות מאיש זה. זה היה קול מרגיע בתקופה מאוד מפחידה, בה הרבה אמריקאים מתו מעבר לים.

אלמנט נוסף בהצלחתו הוא נכונותו להסתגל לטכנולוגיות חדשות.

המדיום החשוב ביותר לקריירה שלו היה אמצעי תקשורת חדש אז. אנשים באמריקה רק קנו את מכשירי הרדיו הראשונים שלהם כשקולו של לואל נשמע עליהם.

אנו חושבים על זה כעידן של טכנולוגיה חדשה, של עיתונאים בטוויטר, משתמשים ברדיט ובסנאפצ'ט ובאינסטגרם וכן הלאה, אבל במובנים מסוימים לואל היה מתקדם יותר בשימוש בטכנולוגיה שלו לפני 100 שנה מכל אחד מהם. הוא היה מוקדם להשתמש במכונת כתיבה, הוא היה מוקדם ברדיו, הוא היה בין הראשונים ששילב קול עם סרט לפני שקולנוע הקול ממש תפס. ואז כשסרט הקול הצליח להתעדכן, הוא התארח במהדורות החדשות הדומיננטיות שהוצגו בבתי הקולנוע פעמיים בשבוע, כאשר רוב האמריקאים היו הולכים לבתי קולנוע בכל שבוע.

הוא היה מוקדם במטוסים. הוא היה הראשון שצילם צילומי תיעוד אמיתיים של מלחמה. הוא המשיך בשלב מוקדם לרכבים, למרות שהיה נהג נורא. ואז בתחילת שנות הארבעים, אז בדיוק הומצא הטלוויזיה ו- NBC ביצעה את הניסויים הראשונים שלה בטלוויזיה, עם מי הם קיבלו לארח את מה שהיה בהחלט מהדורת החדשות הרגילה הראשונה בטלוויזיה וכנראה גם תוכנית הטלוויזיה הרגילה הראשונה מכל סוג שהוא ? לואל תומאס.

אשתו פרן נסעה איתו במשך חלק ניכר מעבודתו וניסתה לכתוב את ספריה שלה, אך מעולם לא הצליחה. איך היו מערכת היחסים ביניהם?

כמו רוב הנשים באותה תקופה, היא סבלה מהצורות השונות של הסקסיזם. היא הייתה אישה בהירה מאוד, אישה משכילה, ולא היה לה הרבה מה לעשות בזה. היא נכנסה לקריירה שנשים בהירות רבות עברו עליה והפכה למורה בבית ספר, אך היא נסחפה על השטיח הקסום של לואל. היא מצאה את עצמו איתו בלונדון, הודו, סינגפור, מלזיה, אוסטרליה, ניו זילנד. היו לה חיים די מרגשים מוקפים באנשים מפורסמים, אבל היא לא ממש הספיקה להשתמש בכישוריה. היא עשתה קצת מאמץ [לכתוב] ולואל אמנם ניסתה לעזור לה אבל היא לא הצליחה.

מה נוכל ללמוד מהסיפור של לואל תומאס היום?

אנו מתגעגעים לקול שמוכר ואמון על ידי אחוז כה גדול של אמריקאים. לואל היה הראשון מבין אותם קולות. וולטר קרונקייט, אדוארד ר 'מורו, ובהמשך טום ברוקו, דן רוטר ופיטר ג'נינגס עקבו אחריו בתפקיד ההוא. אין אף אחד שיש לו מעמד כיום. אף אחד לא סומך על ידי כמה שיותר אנשים, משני צידי הקשת הפוליטית. אין מישהו שידוע כמעט כמו לואל תומאס. הוא היה אחד הגברים המפורסמים ביותר באמריקה. זה לא נכון לגבי אנדרסון קופר; זה לא נכון לגבי לסטר הולט. ואין אף אחד שלא יכול להיות מפוטר על ידי צד אחד או אחר כפרטיזן.

חלק מזה טוב. יש לנו הרבה יותר קולות בחדשות. לואל תומאס היה זכר לבן מרקע אמריקאי מסורתי מאוד. עכשיו יש הרבה נקודות מבט זמינות. זה בעיקר דבר טוב, אבל אנחנו מתגעגעים לקול האמין והידוע ביותר.