שוניות האלמוגים המבריקות של הוואי הם מהאהובים והנחקרים ביותר בעולם. אבל מה מתחת למערכות האקולוגיות התוססות האלה? הרבה, מסתבר - השוניות הרדודות של הארכיפלג בהוואי הן רק ההתחלה. מתחתיו נמצאת מערכת של שוניות עמוקות המוכרות למדענים "אזור הדמדומים" - אזור שכפי שמדווח על ידי מאט סימון של WIRED, עד כה לא נחקר היטב.
תוכן קשור
- מה האירופי הראשון שביקר בהוואי מחשבה על גולשים
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת PeerJ, צוות מדענים מתאר מאמץ ששני עשורים ביצעו. עבודתם התמקדה במערכות אקולוגיות אלמוגיות מזופוטיות, או MCEs - שוניות הקיימות באזורים קלים של מטר עד 500 מטר מתחת לפני הים. קשה היה ללמוד את השוניות הללו מכיוון שהן לא היו נגישות לחוקרים (מכאן השם "אזור הדמדומים"). כפי שמסביר NOAA, הם מתחילים בנקודה בה צלילה רגילה הופכת לבלתי אפשרית, אך הם רדודים מכדי שניתן יהיה לחקור תת-ימי רובוטי רבים.
אולם לאחרונה, הטכנולוגיה המתקדמת אפשרה למדענים לצלול את מעמקי ה- MCEs. כפי שמדווח סיימון, צוללים השתמשו במריצות חוזרות, הממחזרות את הליום של טנקי הצלילה, ומאפשרות להם להישאר מתחת למים במשך שבע שעות. הם פנו לשוניות יחד עם חומרי צוללה של NOAA שהקלו על המראה.
מה שהם צפו היה מפואר: המדענים לא רק גילו את ה- MCE הגדול ביותר שנרשם אי פעם, אלא גם מספר מומים מרתק. ארבעים ושלושה אחוז ממיני הדגים שהצוות תיעד היו ייחודיים לאיים בהוואי - יותר מפי שניים ממספר המינים הנבדלים שניתן למצוא בשוניות רדודות יותר למעלה. ובנקודה אחת, כמעט כל מין שהם מצאו היה ייחודי לאזור זה.
הצוות בחן הכל, החל מטמפרטורת המים של השוניות ועד לרמות האור, תוך איסוף פרטים ברשת המזון והמבנה הפיזי שלו. המטרה הייתה לקבוע תצפיות בסיסיות כדי ליצור בסיס למחקר עתידי. לאורך הדרך, הם תיעדו כמה היבטים די מדהימים של העולם הבלתי חשוף הזה ברובו. לדוגמה, הם מצאו יותר משלושה מיילים רבועים של אלמוגים עמוקים ללא הפרעה - הטלאי הגדול ביותר שנרשם אי פעם.
עם שוניות אלמוגים בכל רחבי העולם המאוימות על ידי הלבנה וטמפרטורות אוקיינוס עולה, איך יתכן והשוניות העמוקות של הארכיפלג בהוואי יעלו? זה לא ברור, אומרים מדענים. הם מצאו עדויות לכך שמינים מסוימים הנפוצים בשוניות רדודות יותר עשויים להשתמש בשוניות העמוקות כמפלט, אך אינם בטוחים עד כמה הדבר נכון לכל המינים. מכיוון ש- MCE זקוקים למים צלולים בכדי לשרוד, הם מתמודדים עם איומים מצד אצות וזיהום המשפיעים על איכות המים. ועדיין לא ברור כיצד מגיבי ה- MCE יגיבו להתחממות כדור הארץ או לחמצת האוקיאנוס.
"יש עדיין כל כך הרבה מהאוקיאנו שלנו שאינו מנוסה", אמר וו. ראסל קלינדר, עוזר מנהל ה- NOAA בשירות הלאומי של האוקיאנוס, בהודעה על המחקר. דבר אחד בטוח: מדענים רק גירדו את פני השטח, כביכול, של השוניות המרהיבות הללו.
