בשנת 1992, עובדי בניין חפרו כביש מהיר בסן דייגו בקליפורניה כשנתקלו בעמק עצמות קדומות. ביניהם היו שרידי זאבים חמורים, גמלים, סוסים וגופרים - אך המסקרנים ביותר היו אלה ששייכים למסטודון זכר מבוגר. לאחר שנים של בדיקות, צוות חוקרים בינתחומי הודיע השבוע כי עצמות המסטודון הללו מתוארכות לפני 130, 000 שנה.
תוכן קשור
- בני אדם עשויים להגיע לצפון אמריקה לפני 10, 000 שנה מכפי שחשבנו
לאחר מכן המשיכו החוקרים לטעון מהמם עוד יותר: עצמות אלה, לטענתן, נושאות גם את סימני הפעילות האנושית.
ממצאי הצוות, שהתפרסמו היום בכתב העת Nature, עשויים לשפר את ההבנה הנוכחית שלנו כאשר הגיעו בני אדם לצפון אמריקה - כבר נקודת מבט בקרב ארכיאולוגים. תיאוריות אחרונות מצביעות על כך שאנשים היגרו לראשונה ליבשת לפני כ- 15, 000 שנה בתוואי חוף, כפי שכתב ג'ייסון דיילי בסמית'סוניאן. אולם בינואר, ניתוח חדש של שרידי סוסים ממערות הכחלחל על ידי הארכיאולוג ז'אק סינק-מאדים, הציע כי יתכן שבני אדם חיו ביבשת כבר לפני 24, 000 שנה.
המחקר החדש, עם זאת, מציע כי סוג כלשהו של מיני הומינינים - קרובי משפחה קדומים מהסוג הומו - ביססו עצמות מסטודון בצפון אמריקה כ- 115, 000 שנה לפני המועד המקובל. זה תאריך מוקדם להפליא, וכזה שעשוי להרים גבות. אין ראיות ארכיאולוגיות אחרות המעידות על נוכחות אנושית כה מוקדמת בצפון אמריקה.
"אני מבין ש -130, 000 שנה זה תאריך ישן באמת, " הודה תומאס דמרה, הפליאונטולוג הראשי במוזיאון הטבע בסן דייגו ואחד מחברי המחקר, במהלך מסיבת עיתונאים. "כמובן שטענות יוצאות דופן כאלו מצריכות ראיות בלתי רגילות." דמירה וחבריו המשותפים מאמינים כי תגליותיהם באתר סרוטי מסטודון - כידוע שטח החפירה - מספקים בדיוק את זה.
מוזיאון ההיסטוריה הטבעית של סן דייגו לפליאונטולוג דון סוונסון ומצביע על שבר סלע ליד שבר גדול של מסטיק. (מוזיאון ההיסטוריה הטבעית בסן דייגו) פליאונטולוגים שעבדו במקום מצאו מבחר של שרידי מסטודון, כולל שני טוסות, שלוש טוחנות, 16 צלעות, ויותר מ -300 שברי עצמות. שברים אלה נשאו סימני השפעה המצביעים על כך שנפוצצו עם חפץ קשה: חלק מהעצמות המרוסקות הכילו שברים ספיראליים, מה שמעיד כי הם נשברו כשהם עדיין "טריים", כותבים המחברים.
בין חולות הדגנים הנמצאים באתר, גילו החוקרים חמש אבנים חרוכות. על פי המחקר, האבנים שימשו פטישים וספסלים מאולתרים, או "גושי מרוצף". הם הראו סימני השפעה - שברי שנמצאו באזור היו למעשה ניתן למקם מחדש בחלל הגרעינים - ושני אשכולות נפרדים של עצמות שבורות הקיפו את אבנים, מה שמרמז כי העצמות נופצו במקום זה.
"דפוסים אלה שהתקיימו יחד הובילו אותנו למסקנה כי בני אדם מעבדים עצמות מסטודון באמצעות אבני פטיש וסדן, " אמר דמירה במסיבת העיתונאים. אליו הצטרפו שלושה מחבריו המשותפים: סטיבן הולן, מנהל משותף של המרכז למחקר פליאוליטי אמריקני; ג'יימס פייסס, גיאולוג מחקרי בסקר הגיאולוגי של ארצות הברית; וריצ'רד פולגר, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת וולונגונג, אוסטרליה.
אין שום עדות לטבח במקום, ולכן הצוות חושד כי יושביו שברו את העצמות כדי ליצור כלים ולחלץ מח.
כדי לחזק את התיאוריה שלהם, החוקרים ניתחו עצמות מסטודון שנמצאו באתרים מאוחרים יותר בצפון אמריקה, שמתוארכים לפני 14, 000 עד 33, 000 שנה. עצמות אלה הציגו את אותם דפוסי שבר שנצפו בין שרידי ה Cerutti Mastodon. החוקרים גם ניסו לשכפל את הפעילות שאולי התרחשה במקום על ידי מכה בעצמותיו של פיל שנפטר לאחרונה, קרוב משפחתו הקרוב ביותר של המסטודון.
המאמצים שלהם "ייצרו בדיוק את אותם סוגים של דפוסי שבר שאנו רואים על עצמות הגפיים של סרוטי, " אמר הולן.
"[W] e יכול לחסל את כל התהליכים הטבעיים ששוברים עצמות כאלו", הוסיף הולן. "עצמות אלה לא נשברו על ידי לעיסת טורפים, הן לא נשברו על ידי בעלי חיים אחרים שרומסים על העצם."
סכמטי שלד מסטודון המראה אילו עצמות ושיניים של בעל החיים נמצאו במקום. (דן פישר ואדם ראונטרי, אוניברסיטת מישיגן) בעוד כמה מחברי הצוות עשו הרס בשרידי הפילים, נערכו מאמצים עד היום על עצמות המסטודון של סרוטי.
ניסיונות התיארוך הרדיואקטיבי הוכיחו כישלונות מכיוון שהעצמות לא הכילו כמות מספקת של קולגן המכיל פחמן. לכן החוקרים פנו לתארוך אורניום-תוריום, טכניקה המשמשת לעתים קרובות לבדיקת תאריכים שמקורם בפחמן. תיארוך אורניום-תוריום, אשר ניתן להשתמש בהם על משקעי פחממת, עצמות ושיניים, מאפשר לתארך חפצים שגדולים בהרבה מ 50, 000 שנה, הגבול העליון של תיארוך פחמימני. בשיטה זו הצליחו המדענים להקצות עצמות סרוטי גיל משוער של 130, 000 שנה.
בעוד שכותבי המחקר מאמינים כי עדויותיהם מכוסות ברזל, מומחים אחרים אינם כל כך בטוחים. בריאנה פובינר, פליאנתרופולוגית בתכנית המקור האנושי של מכון סמיתסוניאן, אומרת ש"כמעט בלתי אפשרי "לשלול את האפשרות שהעצמות נשברו על ידי תהליכים טבעיים, כמו סחף משקעים.
"הייתי רוצה לראות כלי אבן שמאפשרים לזהות בקלות רבה", היא אומרת "[המחקר תיאוריות שבני אדם מוקדמים] מבססים עצמות פתוחות בסלעים טבעיים. את שני הדברים האלה קשה להבחין בספר הרשומות הארכיאולוגי: סלעים טבעיים ששימשו וגם העצמות שהיו פתוחות. "
ובכל זאת, פובינר אומרת שהיא נרגשת מממצאי החוקרים. "יש להם עצמות ממותות, יש להם אבנים שנשברו, יש להם דפוסי פגמים ובלאי גם על העצמות וגם על האבנים, שנראות בתור אנוש", היא מסבירה. "אני חושב ששילוב הראיות בדרך להיות משכנע."
מחברי המחקר ציפו כי מסקנותיהם יוגשו במידת מהירות. "אני יודע שאנשים יהיו סקפטיים לגבי זה, מכיוון שזה כל כך מפתיע", אמר הולן במהלך מסיבת העיתונאים. "הייתי סקפטי כשהסתכלתי לראשונה על החומר בעצמי. אבל זה בהחלט אתר ארכיאולוגי. "
החוקרים גם הודו כי לעת עתה, המחקר מעלה יותר שאלות ממה שהוא עונה. למשל: מי היו בני האדם המוקדמים שתוארו במחקר, וכיצד הגיעו לצפון אמריקה? "התשובה הפשוטה היא שאיננו יודעים, " אמר פולגר.
אבל הוא המשיך להעז כמה ניחושים. יושבי אתר סרוטי מסטודון היו יכולים להיות ניאנדרטלים, בני דודיםיהם של דניסובן, או אפילו בני אדם מודרניים אנטומיים. יתכן שהם היו סוג כלשהו של אוכלוסייה היברידית. מחקרים גנטיים של [R] מצביעים על כך שבמקום להתמודד עם מין בודד ומבודד של הומינידים נודדים או בני אדם, אנו למעשה מתמודדים עם מעורב, סוג של אוכלוסיית מטה של בני אדם, "ציין Fullagar.
בני אדם אלה, מי שלא היו, עשויים נודדים על פני גשר היבשה ברינג או שטו לאורך החוף לצפון אמריקה, אמרו החוקרים. ישנן עדויות המצביעות על כך שבני אדם מוקדמים באזורים אחרים בעולם הצליחו לבצע מעברי מים. ארכיאולוגים מצאו גרזני יד המתוארכים לפני לפחות 130, 000 שנה באי כרתים, שהוקף במים במשך כחמישה מיליון שנים, על פי הת'ר פרינגל בנשיונל ג'יאוגרפיק.
בצעד קדימה מתכנן הצוות לחפש אתרים ארכיאולוגיים חדשים ולהציץ מחדש באוספי חפצים שעשויים להכיל סימנים לא גלויים לפעילות אנושית. "[W] הם מתכוונים להמשיך במחקר מסוג זה בעתיד, להסתכל באוספים בכל דרום קליפורניה ולהמשיך לעשות עבודות שטח בחיפוש אחר אתרים נוספים בעידן הזה, " אמרה הולן.
אם בני האדם יצאו לשוטט בצפון אמריקה לפני 130, 000 שנה, ככל הנראה מספרם היה דליל. משמעות הדבר היא שהסיכוי למצוא שרידים אנושיים קלוש - אך לא בא בחשבון, אומר פובינר מסמיתסוניאן. "אם אנשים היו בצפון אמריקה לפני 130, 000 שנה, " היא אמרה. "אני לא מבין מדוע לא נמצא אותם."
