אם אתה מסתכל על הירח המלא הלילה, יתכן שלא תבחין בשום דבר יוצא דופן, אבל אתה רואה משהו מיוחד: ירח קציר באוקטובר. כפי שמדווחת ויקטוריה ג'גארד של נשיונל ג'יאוגרפיק כי זו הפעם הראשונה בה ירח הקציר מתרחש באוקטובר מאז 2009.
לפחות ירח מלא אחד ממלא את השמיים בכל חודש בשנה הקלנדרית, אם כי לפעמים השמים נוקשים בחודש הקצר של פברואר. ירח הקציר, כותב יגארד, הוא הירח המלא שמופיע הכי קרוב לשוויון הסתיו, ומסמן את בוא הנפילה. מכיוון שהשוויון מתרחש בדרך כלל בסמוך ל 22 בספטמבר, ירח הקציר הוא לרוב הירח המלא בספטמבר, ואילו הירח המלא באוקטובר מכונה ירח האנטר.
אולם בזעזוע של אסטרונומיה, הירח המלא האחרון התרחש ב- 6 בספטמבר - 16 יום לפני שוויון השוויון. הירח המלא של הלילה מתרחש 13 יום בלבד לאחר השוויון, וזוכה בתואר Harvest Moon.
תרבויות קדם-תעשייתיות ברחבי העולם שמרו על זמן על ידי מעקב אחר הירחים, ומתן לכל אחד מהם שמות ברורים. בצפון אמריקה השמות נגזרים מתרבויות אינדיאניות ומנהגי חקלאות מוקדמים. למשל, הירח של מאי ידוע בשם ירח הפרחים או הירח הנטוע. ביולי יש את הרעם הירח או את הירח המלא. ובנובמבר יש את הבונה מון או את הכפור מון.
השמות הם בעיקר דרך לעקוב אחר שינויים טבעיים לאורך השנה ולרוב אינם מרמזים על שינויים בגודל או בצבע של הכדור הזוהר. אבל יש משהו מאוד מיוחד בירח הירח. כפי שמדווחת דבורה בירד ב- EarthSky, בסמוך לשוויון השוויון הסודי, הירח עושה זווית צרה מאוד עם האופק שליד השקיעה, מה שאומר שהירח יתקרב יותר לשקיעה.
בדרך כלל, הירח עולה 50 דקות מאוחר יותר בכל יום. אבל בגלל הזווית הצרה הזו, הירח המלא עולה רק 35 דקות אחר כך בכל יום במשך כמה לילות ברציפות. כפי שמסביר בירד, בימים שלפני החשמל, הירח המלא שהתרומם מוקדם פירושו שהחקלאים יוכלו להמשיך ולקצור את יבולי הנפילה שלהם מאוחר בערב.
ירח הקציר נראה לפעמים גם כתום, כמו דלעת שמנה המרחפת בשמיים. הסיבה לכך היא שחלקיקי אבק נוספים באטמוספירה, שחלקם נוצרים על ידי חקלאים הקוצרים יבולים, מפזרים את אור הירח. ככל שהירח באופק נמוך יותר, אורו יותר אטמוספירה, כלומר יותר פיזור. רק אורכי הגל הארוכים ביותר של האור, האדומים והתפוזים, עוברים את זה וגורמים לצבעי הסתיו.
עם זאת, עבור מרבית צופי השמיים, מסתכלים על ירח קציר כנראה נראה מעט שונה מאשר ירחים מלאים בכל תקופה אחרת של השנה. "ירח הקציר הוא ירח מלא, אבל לא כזה שמאפשר באמת לספק הזדמנות ייחודית מסוימת לצפייה - מלבד זה שעשוי להיות לך תצפית נהדרת מטלאי דלעת", מספרת אנדראה ג'ונס, מנהיג המעורבים הציבוריים באורביטר לסיור הירח בנאס"א בפני יגארד .
גם אם אתה לא מביא את החיטה, ירח הקציר - שאנו מציעים לו לשנות את שמו לירח התבלינים של דלעת - הוא עדיין זמן נהדר לטיול לילי או מדורה חגיגית נחמדה.
הערת העורך 5 באוקטובר 2017: הכותרת של מאמר זה עודכנה כדי לשקף כי אף שהאירוע לא התרחש בעוד עשור, ירח הקציר באוקטובר אינו בהכרח נדיר.
