יש סיבה טובה שהרופאים ממליצים לך לקבל זריקת שפעת בכל שנה. שפעת היא נגיף מסובך ידוע לשמצה, המוטה ללא הרף להתעלם מחיסונים וגובה עד 650, 000 נפשות בשנה. אולם מחקר חדש שפורסם ב- Science טוען שמרכיב יוצא דופן עשוי להחזיק את המפתח לסכלת שפעת אחת ולתמיד: נוגדנים מלמות. כן - לאמות גדולות ומלאות עשויות יום אחד לעזור לנו להילחם בנגיף השפעת אצל אנשים.
צוות מדענים בינלאומי שהובל על ידי חוקרים ממכון המחקר סקריפס בקליפורניה הפך קבוצה של נוגדני לאמה שנקטפו, או חלבונים מגנים המתגייסים כדי להגן על הגוף מפני פולשים, לחלבון מגה בן ארבעה באחד המסוגל לנטרל 59 זנים שונים של שפעת A ו- B, מדווח קרל זימר בעיתון הניו יורק טיימס . המדענים בדקו את הנוגדן הסינתטי שלהם, שמגיע בצורת ריסוס לאף, על עכברים הנגועים במינונים קטלניים של הנגיף. בכל המקרה פרט לאחד (וריאציה של שפעת העופות שמעולם לא ידעה שהדביקו בני אדם), הנוגדנים המהונדסים הציעו הגנה מוחלטת נגד שפעת, התחברו לזנים ומנעו מהם להתרבות.
המדע שמאחורי המחקר פשוט מפתיע. כפי שוויקי שטיין כותבת ל- PBS Newshour, נוגדנים נלחמים בנגיפים על ידי כריכה לחלבונים על פני השטח שלהם. החיסון נגד שפעת, שעוצב מחדש מדי שנה בכדי להילחם בצורה הטובה ביותר בזן הדומיננטי של נגיף המוטציה, פועל על ידי החדרת זני שפעת מנוטרלים בגוף והפעלת ייצור המערכת החיסונית של נוגדנים נלחמים בשפעת. מבחן מניעה זה מכין נוגדנים לזיהוי ותפס על קצות חלבון משטח קוצני המכונה המגלגלוטינין; למרבה הצער, המגלגלוטינין משתנה כל כך מהר עד כי החיסון לשנה הופך ללא יעיל בשנה הבאה.
נוגדני הלמה הם קטנים בהרבה מאלו האנושיים, מציין ג'ון גלאגר של חדשות ה- BBC, מה שהופך אותם מצוידים טוב יותר להגיע לפינים ונקיקים מתחת לקצות ההמגלוטינין, שהם אזורים שפחות נוטים להשתנות מאשר חלבוני השטח. כתוצאה מכך הנוגדנים יעילים יותר לעצור זני שפעת שונים במסלוליהם.
ריסוס האף בהשראת הלמה מציע רוחב ועוצמה כאחד, כך מספר הביולוג המבני של סקריפן, איאן ווילסון, למגזין המדע ג'ון כהן. בהשוואה לחיסון הרגיל נגד שפעת, שהוא חסר אונים ברובו כאשר הוא מתמודד עם זני וירוסים בלתי צפויים, הנוגדן הסינתטי החדש יכול להיות מגוון מספיק כדי לתקוף כל זן שפעת שמתגלה.
"[הגישה שלנו] יכולה לשמש כטיפול מונע משנה לשנה ולהגן מפני שפעת עונתית כמו גם מגיפות אפשריות, כמו שפעת עופות, " מוסיף ווילסון בראיון ל- PBS Newshour .
החוקרים הציגו את החלבון העוצמתי שלהם לנבדקים שנבדקו בעכברים בשתי דרכים: הזרקה ישירה וסוג של טיפול גנטי שארז את הנוגדן בנגיף לא מזיק לפני שהם העבירו אותו לאף של בעלי החיים. לאחר שהתבנית הגנטית של הנוגדנים הטמיעה את עצמה בתוך המארח, תאי האף של העכברים החלו לייצר את הנוגדנים עצמם. שתי השיטות הוכיחו את עצמה כמוצלחות, וכפי שמליסה הילי כותבת עבור "לוס אנג'לס טיימס", שדרת הטיפול הגנטי יכולה להועיל במיוחד לקשישים ואחרים עם מערכת חיסון מוחלשת. במקום להסתמך על מערכות פגומות אלו לייצור נוגדנים, "ההעברה הפסיבית" המיוצגת על ידי מערכת המסירה הייחודית מבטיחה מציעה מנגנון ייצור משלה.
יש לערוך מחקר נוסף לפני שניתן להוסיף את הטכניקה לארסנל הרפואי, מציין הצימר של הניו יורק טיימס . ייתכן שמערכת החיסון האנושית תראה בנוגדני לאמה כפולשים זרים ותתחיל לתקוף ולא לקבל את החלבונים. וגם אם הנוגדנים יתבררו כבטוחים לשימוש בבני אדם, המדענים יצטרכו להתמודד עם המינון כדי לקבוע את הרמה האידיאלית ללחימה בשפעת.
עם זאת, ג'ונתן בול, וירולוג מאוניברסיטת נוטינגהאם שלא היה מעורב במחקר, אמר לגלגר של ה- BBC כי הטיפול, אם יוכח שהוא עובד על מגוון זני שפעת, יהיה "הגביע הקדוש של שפעת."
הוא מסכם, "יהיה תיאבון, אבל זה תלוי עד כמה הדברים האלה עובדים, כמה קל לייצר וגם כמה יקר הם יהיו."
