במשך עשרות שנים, לוויינים אפשרו לאנשים להביט אחורה בכוכב הלכת שלהם, ונותנים מבט בלתי נתפס פעם על המתרחש למטה. עם זאת, בימים אלה התצוגות הללו הפכו לנפוצות כל כך שהן לא מופתעות ממפות לוויין חדשות - אלא אם כן, היא מראה את השדה המגנטי של כדור הארץ.
כפי שמדווח ג'ונתן עמוס של ה- BBC, מפה חדשה עושה בדיוק את זה. הוא נוצר באמצעות נתונים ממשימת הנחיל של סוכנות החלל האירופית, המוקדשת לחקר השדה המגנטי של כדור הארץ מהחלל. בעזרת שלישיית לוויינים זהים, מודד נחיל מגנטיות בתוך ליבת כדור הארץ, המעטפת, הקרום, האוקיינוסים, היונוספירה והמגנטוספרה. יש לקוות שהמשימה תביא מידע חדש על השדה המגנטי של כדור הארץ ומדוע הוא נחלש.
מעטים מודעים לשדה המגנטי של כדור הארץ על בסיס יומיומי - אי אפשר לראות או להרגיש בלי הכלים הנכונים. אבל זה שם כל יום, ומדענים חושבים שזה משתנה כל הזמן. היפוך גיאומגנטי (תהליך שבמהלכו מתהפכים העמודים המגנטיים של כדור הארץ) התרחש פעמים רבות במהלך ההיסטוריה הארוכה של כוכב הלכת. מדענים חושדים כי היא מתבצעת כעת וסווארם הוא חלק מהניסיון שלהם להבין מה קורה בתחום.
כפי שמסביר עמוס, לוויין אחרון זה מתוחכם יותר מאשר איטרציות בעבר והוא יכול לצפות בשדה המגנטי של כדור הארץ ברזולוציה גבוהה מאי פעם. על ידי שימוש במידע מדור קודם ממשימות לוויין בעבר, מקווים המדענים להשתמש בו כדי למפות את המגנטיות של כוכב הלכת עד לפרט הגדול ביותר.
אז מה חושפת המפה החדשה, המשתמשת בנתונים של סווארם וקודמתה, צ'אמפ? הרבה - במהדורה שפורסמה, ESA מכנה זאת "המפה ברזולוציה הגבוהה ביותר של שדה זה מהחלל עד היום."
המפה מציגה פסים מגנטיים - מקומות המראים דפוס מתחלף של קוטביות נורמליות והפוכות - לאורך קרום הים. פסים אלה נחשבים שנוצרים כסלע שהתקרר בנקודות שונות בתולדות המגנטיות של כדור הארץ ונחשבים למעין תיעוד של היפוכים קוטביים רבים של כדור הארץ. כאשר מיוצר קרום חדש ברכסים האוקיאניים של כדור הארץ וקרקעית הים מתפשטת, הם נעים בתבניות מוכרות דמויי פס.
אתה יכול גם לזהות חריגות מגנטיות - מקומות עם כמויות גדולות במיוחד של מגנטיות - על המפה. אנומליה אחת כזו היא ברפובליקה המרכז אפריקאית. אם אתה משתמש במצפן מגנטי כשאתה עומד מעל אנומליה מגנטית של Bangui, הוא יתפזר בגלל השדה המגנטי העצום. עדיין לא ידוע בדיוק מדוע בנגי מהווה אנומליה כל כך מגנטית קיצונית, אך יתכן שזה קרה כאשר אסטרואיד עשיר בברזל התחמק באזור לפני מיליוני שנים.
בעתיד, מדווח עמוס, המדענים ישתמשו במידע כדי לעדכן את מפת האנומליה העולמית המגנטית, תקן הזהב הנוכחי במפות מגנטיות. מדעני ESA אומרים שזו סיכוי שיום אחד להבין מה קורה בקרום כדור הארץ - מקום שמדענים לא יכולים ללמוד בקלות בגלל הלוגיסטיקה, כולל העובדה שכל כך הרבה ממנה ממוקם מתחת למים.
לפעמים זה עוזר לקבל נקודת מבט אחרת, והמפה המגנטית החדשה מבטיחה לתת למדענים בדיוק את זה. עבורנו כולנו סיכוי לראות את כדור הארץ באור חדש - תזכורת לכך שאמנם איננו יכולים לראות או אפילו לחוש את השדה המגנטי של כדור הארץ, אך היא איתנו כל יום.
