במים סביב איי סן חואן של מדינת וושינגטון, מיקרופונים שקועים תופסים את הקליקים, השריקות והצווחות של אוכלוסיות האורקה באזור. מדענים משתמשים בהקלטות אלה כדי לאתר וללמוד לוויתנים, במיוחד בלילה או במזג אוויר גרוע, כאשר הראות ירודה. כעת, כפי שמדווח מתיו טאוב עבור אטלס אובסקורה, אפליקציה מאפשרת למדענים אזרחיים להאזין לשיחות אורקה.
אורקאסאונד, כפי שמכונה האפליקציה, מתחבר להידרופונים חיים (או מיקרופונים מתחת למים) כך שקולות הים זורמים לאוזני המאזינים בזמן אמת. על פי טאוב, ההידרופונים קיימים כבר שנים, אך האפליקציה הושקה לאחרונה וכללה יכולות בעלי חיים. כרגע תוכלו לשמוע צלילים הנובעים מההידרופון של מעבדת האורקאסאונד, המרים רעש ממצר הרו ומהצד המערבי של אי סן חואן, אחד הגדולים בארכיפלג של סן חואן. תיקון הידרופון נוסף בבוש פוינט, שנמצא בכניסה של פוגט סאונד, נמצא כעת בתיקון.
מטרת האפליקציה היא לא רק לבדר את חובבי הלווייתנים החובבים. לווייתני רוצח תושבים בדרום, שנמצאים בעיקר מול חופי וושינגטון, אורגון וקולומביה הבריטית, נמצאים בבעיה קשה, ומדענים רוצים את עזרת הציבור במעקב אחריהם. סלמון צ'ינוק, טרפו העיקרי של הלוויתנים, גוסס ומותיר אורקיות באזור כדי להרעיב ביעילות. רעש של ספינות מסחריות עשוי גם להפריע ליכולתו של אורקים לתקשר על טרף באמצעות הדה-מיקום. הצוות שעומד מאחורי אורקאסאונד מקווה כי מאזינים שאינם מומחים יסייעו במהירות להתריע בפני החוקרים לנוכחות אורקים, כך שיוכלו לשלוח סירות לבחינת חומר צואה ושאריות טרף, ובכך לקבל תחושה טובה יותר של מה שהלוויתנים אוכלים.
"אנחנו רוצים להקל על מדעני אזרחים להקשיב לאותות באמת", אומר סקוט ווירס, סיאטל, ביו-אקוסטיאני וחוקר מוביל בפרויקט אורקאסאונד.
בנוסף לזרם החי, אתר אורקאסאונד כולל ספריית הקלטות המאפשרת למאזינים לפרש קולות שנכנסים מההידרופונים. יש, למשל, איור אינטראקטיבי של יצורים החיים בתוך ים הסאליש ובסביבתו, שם נמצאים איי סן חואן, הכולל הקלטות של בעלי חיים (ביניהם אורקיות, כלבי ים נמליים, נקבים ודגי הרינג השקט) וסירות. מאזינים יכולים ללמוד גם לפענח את השיחות המועדפות על תרמילי אורקה ספציפיים.
גיליון אלקטרוני שיתופי של גוגל מאפשר למשתמשים לרשום את התצפיות שלהם, והחוקרים שעומדים מאחורי הפרויקט מבקשים גם שמשתמשי Orcasound ישלחו אליהם דוא"ל אם הם ישמעו משהו מעניין. בעתיד, קיי וונדט מ- Earth.com מדווחת כי הצוות מקווה להוסיף כפתור לאפליקציה שמשתמשים יוכלו ללחוץ עליהם בקלות אם הם מריצים צלילים חשובים.
לרוב, מאזינים ישמעו רק רעש של ספינות. אבל אם יתמזל מזלכם, אתם עשויים לתפוס קטע של פטפטות אורקה, שיכולים, בתורם, לעזור למדענים לפקוח מקרוב על הלווייתנים - ולקבוע אם הם מקבלים מספיק אוכל.
