בשבוע שעבר, צלם חיות הבר Nilanjan Ray נסע דרך שמורת הביוספרה ההררית Nilgiri בדרום הודו עם מדריך יער כאשר הבחין בנמר שחצה את הכביש 200 מטר לפניהם. ריי עצר והחל לצלם את הנמר כשהוא קופץ לצמיחה, מדווח אשיש איטייה ג'וזף ב"טיימס הודו " . רק בנמר נמר שוב בקצרה, כשהבחין שהוא לא היה כל נמר רגיל: הוא היה חיוור מאוד, שולי על לבן. מסתבר, ריי תפס תמונות של הנמר החזה ביותר שנראה בהודו במשך זמן רב מאוד.
הנמר של ריי אינו נמר לבן, כמו אלה המועדפים על ידי זיגפריד ורועי. הנמר הלבן הפרוע האחרון נורה בהודו בשנת 1958, מדווח מיכאל סאפי ב"גרדיאן ", אם כי כמה נמרים הספורטים בצבע לבן-לבן עדיין גודלים בשבי. במקום זאת, הנמר של ריי הוא מצב צבעוני מובהק המכונה "נמר חיוור", בעל צבע פרווה בהיר מאוד עם גוון כתום קלוש.
היצור היה ככל הנראה נמר תת-מבוגר, אך גילו ומינו אינם ידועים. ריי התייעץ עם מומחים בנושא הממצא, כאשר נודע לו כי הסיבה לצבע זה ככל הנראה נובעת מגיוון גנטי. "יתכן וזה קרה בגלל שילוב ייחודי של הגנים של הוריה", הוא מספר ל"טיימס של הודו ".
הוא מסביר זאת בהמשך בדואר אלקטרוני ל- Smithsonian.com: "צבע העור ומעיל הפרווה אצל יונקים נשלטים על ידי גנים מרובים, ו ... הזדווגות אקראית ושילוב גנטי מגוון הובילו לנמר נדיר וחיוור מאוד. "
הנמר של ריי עשוי להיות חיוור כמו שנמרים באים בלי להיות לבן. "זה הנמר החיוור ביותר שאי פעם ראיתי בתקליט או שמעתי עליו בספרות, " אומרת בלינדה רייט, מייסדת האגודה להגנת חיות הבר בהודו לסאפי. "מדי פעם אתה רואה נמרים בצבעים בהירים יותר, אבל הם כלום לעומת זה. יש גם כמה נמרים חיוורים בשבי, במיוחד בארה"ב, אבל אלה נמרים "קוקטיילים" שנרקמים ככה, עם גנים של נמרים לבנים. "
ריי אומר לג'וזף כי לאחר שאותר את הנמר וצילם אותו כשהוא מתנועע בין השיחים, הופיע נמר כתום נוסף. הניגודיות המדהימה הזו מראה עד כמה שונה הנמר החיוור.
הנמר החיוור צופה בצלם מבעד לשיחים. (Nilanjan Ray) 
הנמר עם צבע רגיל המלווה את חתולי החיוור מציץ דרך השיחים. (Nilanjan Ray) בעוד שנמר החיוור הטבעי נראה בריא, אי אפשר לומר את אותו דבר לגבי הנמרים הלבנים שנמצאים כעת בשבי. מכיוון שמאגר הגנים כה קטן, נמרים לבנים מיוצרים רק באמצעות רבייה, מה שעלול להוביל לבעיות בריאות אצל הנמרים. למעשה, איגוד גני החיות והאקווריומים (AZA) מגנה את הנוהג בגידול נמרים לבנים. הם גם נקטו עמדה נגד התערבות המינים כדי לייצר חתולי פרנקן היברידיים כמו טיגונים ושטיחים.
חוץ מזה שגורם לשלל בעיות רפואיות עבור בעלי החיים, יצורים יוצאי דופן אלה גם מסירים את הזרקור מהאוכלוסייה הפראית של נמרים, לא משנה מה צבעם, אשר באמת בצרה. "בדאגה רבה יותר, בחלק מהמקרים קיימת התפיסה השגויה כי מורפים צבעוניים חריגים אלה, או סטיות פנוטיפיות אחרות, עשויים לייצג מין נפרד בסכנת הכחדה הנזקקת לשימור", כותב ה- AZA בהצהרת המדיניות.
אז במקום לעורר דאגה לאיתוריות החתוליות הרפואיות הללו, התמונות החדשות והתוססות של הנמר החיוור ישפכו בתקווה מעט אור על מצוקתם של כל החתולים הגדולים ויעודדו אנשים נוספים לעזור להם להגן עליהם. ריי מספר ל"טיימס בהודו " כי הוא הודיע לפקידי השימור על מיקומו המדויק של הנמר החיוור, אך הסכים שלא לשחרר את המידע כדי למנוע מההמונים (או הצליחים) להפריע ליצור.
