לבנדר הוזמן זה מכבר בגלל השפעותיו המרגיעות; כיום, הצמח הסגול צומח כמעט בכל דבר, כולל שמני ארומתרפיה, נרות וכריות שמבטיחים להביא שנת לילה טובה. כפי ש JoAnna Klein מדווח בעיתון הניו יורק טיימס, מחקר חדש לא רק תומך בטענות ברפואה העממית על תכונותיו המרגיעות של לבנדר, אלא גם מציע תובנה חדשה כיצד הצמח עשוי להרגיע אותנו לרגיעה באמצעות הריח החמוד שלו.
נערכו מספר מחקרים מדעיים על יתרונות הצדעה של לבנדר, כולל יכולתו לשפר את מצב הרוח שלנו ולהקל על חרדה ודיכאון. לינאלול, אלכוהול המופיע באופן טבעי בלבנדר, חשבה כמפתח לתכונותיו המרגיעות של הצמח, אך המנגנון המדויק שנמצא במשחק לא היה ברור.
המחקר החדש, שפורסם לאחרונה ב- Frontiers in Behaviour Neuroscience, מציע כי לבנדר מפחית חרדה דרך מערכת הריח. צוות חוקרים מאוניברסיטת קגושימה ביפן בדק את השפעות אדי הלינול על עכברים, וחשפו חלק מהם לריח ואז הכניסו את המכרסמים למספר בדיקות שביקשו למדוד את חרדתם. העכברים הונחו, למשל, במבוך ובתיבה מיוחדת עם שני תאים, אחד בהיר ואחד כהה.
עכברים שהריחו את הלינול היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחקור את המתחמים שלהם, מה שמרמז שהם היו יותר בנוח. העכברים החשופים ללינול הראו גם התנהגויות קרות כמו עכברים שהוזרקו להם בנזודיאזפינים, שנמצאו בתרופות נוגדות חרדה נפוצות כמו Valium ו- Xanax. אך בניגוד לעכברי הבנזודיאזפינים, עכברי הלינול לא הראו שום תנועה לקויה. במילים אחרות, ליננול העניקה לעכברים יתרונות מרגיעים ללא תופעות לוואי שליליות של תרופות נגד חרדה.
כדי לחדד את אופן פעולתו של הלינול, החוקרים העבירו ריחות לבנדר לתא המכיל עכברים שנוירוני הריח שלהם נהרסו, כלומר הם איבדו את יכולתם להריח. נראה כי עכברים אלה לא זכו ליתרונות מרגיעים מחשיפה ללינול, והציעו כי לבנדר מרגיע על ידי מיקוד לאותות הריח. הלינולול גם לא היה יעיל בעכברים שטופלו בפלומזניל, תרופה החוסמת קולטני תאים במוח הנקראים GABAARs, שממוקדים על ידי בנזודיאזפינים. זה מרמז שבניגוד לתרופות נגד חרדה, לינאלול "אינו פועל ישירות על קולטני GABAA כמו בנזודיאזפינים, אלא צריך להפעיל אותם באמצעות נוירונים חוש הריח באף על מנת לייצר את השפעותיו המרגיעות", אומר מחבר המחקר הידיקי קאשיוודאני.
נדרש הרבה יותר מחקר לפני שניתן לתרגם מחקר זה ליישום קליני; הצוות ערך רק את הניסויים שלו על עכברים זכרים צעירים, ולכן ההשפעה של לינאלול על עכברים נשיים וזקנים או צעירים יותר - שלא לומר דבר על בני אדם - עדיין לא ברורה. יתרה מזאת, החוקרים אינם מציעים להשתמש ב- linalool לאנשים הסובלים מהפרעות חרדה קשות. במקום זאת, הם מציעים שניתן יהיה ליישם שימוש עתידי בלינול במצבים ספציפיים ביותר, כמו להקל על הלחץ לפני הניתוח או כאופציה חלופית להרגעת חולים הנאבקים עם נטילת תרופות, כולל תינוקות.
ובכל זאת, התוצאות מסקרנות וחשובות פוטנציאליות. כ 40 מיליון מבוגרים בארצות הברית בלבד מושפעים מהפרעות חרדה, אך התרופות המשמשות לטיפול בחרדה מגיעות עם שלל תופעות לוואי לא נעימות. המחקר החדש "מקרב אותנו לשימוש קליני בלינול כדי להקל על חרדה", אומר קאשיוודאני. עבור חלקם, אולי, הריח המרגיע של לבנדר עשוי להתגלות כדרך עדינה להביא לתחושת רוגע.
