בשנת 1936, טיפוס ההרים של סיאטל לויד אנדרסון ואשתו, מרי, החלו להזמין ציוד טיפוס עבור חבריהם. אבל הם לא היו מוכנים להרוויח כסף מהם. קואופרציות צצו בכל מקום בלאום העשיר והסוציאליסטי של שנות ה -30, כך שבשנת 1938 הקימו לויד ומרי אחד שנקרא קואופרטיב ציוד פנאי.
כיום האנדרסונים נדהמים כי בשיתוף הפעולה שהקימו, המכונה כיום REI, יש 1.4 מיליון חברים ו -49 חנויות בעשרים מדינות ברחבי הארץ. REI מוכרת ציוד ובגדים לטיפוס, סקי, טיולים רגליים, תרמילאים, קיאקים, אופניים וספורט חיצוני אחר. יש לה מעבדת בדיקות מוצרים משלה והיא מייצרת כעת כ -30 אחוז מהסחורה שהיא מוכרת. לקו-אפ מסורת ארוכת שנים לתרום כסף לקבוצות הפועלות להגנה על אדמות ציבור, וכל החנויות מגייסות מתנדבים למיזמי שימור מקומיים.
כוכב הדגל החדש של REI בסיאטל הפך לאטרקציה תיירותית מיידית בשווה לשוק הפייק פלייס ומחט החלל. לקוחות ממתינים לרוב שעות כדי לטפס על הצריח הטיפוס הסגול לגובה של 65 רגל, 110 טון. הם בוחנים בגדי גשם בחדר הגשם המדמה טפטוף צפון-מערבי, בודקים התאמה של מגפי הליכה בשביל שנועד לשכפל את כל המשטחים והפיתולים של שביל הרים מחוספס, ולנסות אופני הרים על מסלול מחוספס. אפילו שרצים חיצוניים - קבוצת לקוחות הולכת וגדלה - יכולים למצוא את הציוד והלבוש המתאימים לרכבי השירות הספורטיביים שלהם.
