כמה נחשי ים יכולים ללכת שבעה חודשים בלי לשתות מים

נחשי ים - כפי ששמם מרמז - מבלים את כל זמנם בים. ביבשה, יצורים ימיים אלה הם כמעט חסרי אונים, אינם מסוגלים להחליק או לנוע. בעזרת זנבותיהם המרופדים, ראשים צרים וגופים דקים ודמויי דגים, ניתן היה בקלות לטעות נחש ים המחליק דרך שונית אלמוגים.

תוכן קשור

• חמש מפלצות ים "אמיתיות" שהובאו לחיים על ידי טבענים קדומים
• נחשים מעופפים גולשים באוויר כמו מיני טורנדו

ובכל זאת, עבור כל העדינות שלהם בים, נחשי הים - שהתפתחו מנחשים יבשתיים - אינם לגמרי בבית מתחת לגלים. בתור התחלה, כמו צבי ים ויונקים ימיים, אין להם זימים ולכן עליהם לעלות באופן קבוע לאוויר. וכמו בעלי חיים ימיים אחרים עם שורשים יבשתיים, כולל פינגווינים ואיגואנות ימיות, נחשי הים נאלצו לפתח דרכים להפריש עודפי מלח, אותם הם משיגים בלוטות מיוחדות המונעות מלח סביב לשונם. לעומת בניגוד לבעלי חיים כמו צבי ים, בלוטות המלח של נחשי הים אינם יכולים להתמודד עם כמויות המלח העצומות שיכנסו לגופן אם הם באמת ישתו מי ים.

זה מהווה בעיה קשה כשמדובר בכמות מספקת של מים לשתייה. אם מי ים הם מחוץ לתחום, כיצד שורדים בעלי חיים אלה באוקיינוס?

צוות חוקרים בינלאומי החליט לחקור שאלה זו על ידי חקר נחשי ים צהובים לבטן, שחיים במים פתוחים ופתוחים ברחבי העולם. במאמר שפורסם בכתב העת Proceedings of the Society Royal B התרכז הצוות באוכלוסיית בעלי חיים המתגוררת בסמוך לקוסטה ריקה, שם גשמים לעתים קרובות לא יורדים עד שבעה חודשים מכל השנה. החוקרים מסבירים כי "גשמים צפויים להתרחש מעל יבשה, כך שהאוקיאנוס הפתוח יכול להיות 'מדבר' וירטואלי במיוחד במהלך העונה היבשה".

מכיוון שנחשי ים צהובים בבטן בדרך כלל מבלים את כל זמנם הרחק מהיבשה, הם ממשיכים, גשם יהיה המשאב היחיד של בעלי החיים למים מתוקים. כשיורד גשם, סרט דק של מים מתוקים - שמתערבבים במהירות במים מליחים ואז מלח - נוצר על גבי האוקיאנוס, ומספק לנחשים הזדמנות חולפת לחסל את המשאב היקר הזה. אך בעונה היבשה כשאין גשם, כנראה שלנחשים אין מה לשתות. "לפיכך, התעניינו לבדוק אם החוליות החוליות הפלאגיות האלה מתייבשות בים", כותב הצוות.

במהלך 10 טיולים לים בעונות הרטובות והיבשות כאחד, החוקרים אספו יותר מ- 500 נחשי ים צהובים בבטן. הם מדדו את הנחשים והציעו להם מים מתוקים כדי לראות כמה להוטים לשתות (פרוקסי להתייבשות), ושקלו אותם לפני השחרור ואחריו. הם השתמשו בדמויות הללו בכדי לקרב את מצב גופם של הנחשים - מדד לתכולת השומן והשרירים - בעת לכידתם. בנוסף, הם הרסו 40 נחשים כדי לקבוע את סך מי גופם על ידי שקילתם לפני ואחרי ייבושם לחלוטין בתנור.

החוקרים גילו כי במהלך העונה היבשה כמחצית מהנחשים קיבלו את הצעת המים המתוקים, ואילו כמעט אף אחד לא שתה במהלך העונה הרטובה. הסבירות של נחש לשתות הייתה גם מתואמת עם מצבו בגוף, כאשר יש יותר סיכוי שנחשים נבולים יותר לשתות, ולשתות יותר. לבסוף, כפי שחזוי, נחשים שנלכדו במהלך העונה היבשה הכילו פחות מים באופן משמעותי מאלו שנצברו בעונה הגשומה.

ניתן להעלות על הדעת שחלק מהנחשים הימיים עם הבטן הצהובה עשויים להימשך שישה או שבעה חודשים מבלי להיתקל במים מתוקים, כותב הצוות, אך נראה שהם מותאמים במיוחד להתמודד עם זה. כמות המים הכוללת של הנחשים - נקבעת על ידי האנשים האפויים - ממוצעת של כ 80- אחוז, וזה די גבוה בהשוואה לזוחלים אחרים, כולל נחשים החיים במים מתוקים (כ- 70 אחוז) וצבי ים (כ- 65 אחוז). מחסני המים הנוספים הללו, לדעת הצוות, עשויים לעזור לנחשי הים הצהוביים לשרוד במשך תקופות ארוכות של בצורת על ידי סיפוף מים מהשמורה שלהם בבית. חלק מהנחשים שתפסו בעיצומה של העונה היבשה, למשל, איבדו עד 18 אחוז ממסת גופם בגלל תכולת מים שאבדה, ותומכים בהשערה זו.

כמה מחקרים שנעשו לאחרונה מצאו "ירידות חידתיות" באוכלוסיות נחשי הים במהלך השנים האחרונות. האם יכול להיות שזה בגלל מחסור במים מתוקים בגלל אקלים משתנה? החוקרים חושבים שאולי כך, וכתבו, "מידע זה מספק תובנות חדשות להבנת דרישות המים של נחשי ים, סיבות לירידות והכחדות אחרונות של נחשי ים וניבוי מדויק יותר כיצד שינוי דפוסי המשקעים עלולים להשפיע על חוליות חוליות ימיות אלה ואחרות. באוקיאנוסים טרופיים. "