לפני מספר שבועות כתבתי על הכנת סושי בבית והזכרתי שאני כועסת כשכל מה שיכולתי למצוא במכולת זה חיקוי ווסאבי. החלטתי לחפש קצת יותר מידע על החומר הירוק וגיליתי שיש לו כמה מאפיינים מעניינים שלא ציפיתי להם.
ווסאבי ( wasabia japonica ) הוא בן דוד של חזרת; שניהם קני שורש (גבעולים דמויי שורש) במשפחת החרדל. ווסאבי טרי הוא מתכל מאוד, מה שמאפיין את הפופולריות של חיקויים. (הגרסה שקנינו הייתה תערובת של חזרת, חרדל וצבעי מאכל.) היא גם מאוד יקרה.
מחקרים נוספים הראו שלמרות שאסאבי חם, זה לא אותו חריפות שנובעת מקפסאיצין, מקור החום בפלפלי צ'ילי. בעוד שקפסאיצין מייצר תחושת צריבה על הלשון ובפה כשאוכלים אותו, החומרים הפעילים בוואסאבי, איזותיוציאטנים, משפיעים יותר על מעברי האף.
מסתבר שווסאבי הוא יותר מסתם טעם של סושי. מקומו בתרבות הסושי מושרש בעובדה שלסאבי יש סגולות אנטי מיקרוביאליות שיכולות להפחית את הסיכון להרעלת מזון - הטבה נחמדה באכילת דגים גולמיים. מחקרים הראו כי שורש ווזאבי כמו גם העלים יכולים לאסור על גידול של חיידקים הגורמים להרעלת מזון.
תרכובות בוואסאבי עשויות לסייע גם למדענים לפתח טיפול חדש בכאב. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו חקרו איזותיוצינאטים בוואסאבי שמעוררים תגובה בקולטני ה- TRP בתאי עצב בלשונות ובפה שלנו. קולטנים אלה אחראים בסופו של דבר לשליחת אות כאב למוח. אחד המדענים, דייוויד יוליוס, גידל עכברים שחסרים סוג אחד של קולטן TRP וגילה שהעכברים לא מגיבים לתרכובות שהכילו איזותיוצינאטים. ליוליוס יש עדויות לכך שהקולטן אחראי לדלקת. ניתן להעלות על הדעת תרופה שחסמה את הקולטן ההוא להיות משכך כאבים חזק.
אבל התועלת הפוטנציאלית של ווסאבי לא נעצרת שם. מדענים יפנים רתמו את ריחו החריף כדי ליצור אב-טיפוס של אזעקת עשן לקויי שמיעה. ההתראה מרססת תמצית ווסאבי לחדר כאשר מתגלה עשן. במחקר ראשוני, 13 מתוך 14 נבדקים התעוררו תוך שתי דקות לאחר הפעלת האזעקה - אחד התעורר תוך 10 שניות. משתתף אחר אמר כי האזעקה הזכירה לו חווית סושי גרועה.
