מציאת אלטרנטיבה בת קיימא לדלק סילוני הפכה בשנים האחרונות לגביע קדוש עבור חברות התעופה בעולם. זה כבר לא רק הוגים מחוץ לקופסה כמו סר ריצ'רד ברנסון של וירג'ין שרוצים למצוא דרך קדימה שאינה תלויה לחלוטין בדלקים מאובנים. למה? מכיוון שרכישת דלק אחראית לשליש מלא מעלויות התפעול של חברות התעופה - 209 מיליארד דולר מבלבל ב -2012.
אז מה עוד יכולים נשאים להכניס לטנקים שלהם?
ניתן להמיר שמן מזרעי מפעל הטבק Solaris לדלק סילוני. (SkyNRG) ענקית התעופה והחלל בואינג ודרום אפריקה איירווייז משתפים פעולה עם חברה בשם SkyNRG כדי לייצר דלק ביולוגי תעופה בר-קיימא מסוג חדש של צמח טבק נטול ניקוטין המעובד בדרום אפריקה. הכלאה חדשה זו, הנקראת Solaris, מניבה זרעים שמנוניים במיוחד שניתן לעבד אותם לדלק ביולוגי.
השותפים כבר מגייסים חוות גדולות וקטנות כאחד להצטרפות לתכנית, ומציגים את הרעיון כתרחיש win-win-win. חקלאי הטבק יכולים לעשות את מה שהם עושים מבלי לפגוע בבריאותם של אזרחיהם או לעורר דיון במזון לעומת דלק; חברות התעופה יכולות למצוא דרך לקיצוץ בעלויות; ופליטת הפחמן המתקבלת תיפול עד 80 אחוזים בכל תהליך הייצור והצריכה.
צמח הטבק ההיברידי סולאריס פותח כגידול המפיק אנרגיה שיכולים חקלאים דרום אפריקנים לגדל במקום טבק מסורתי. (SkyNRG) זה לא רק דרום אפריקה, וזה לא רק טבק. בואינג עובדת בארצות הברית, אירופה, סין, המזרח התיכון, ברזיל, יפן, אוסטרליה ובמקומות אחרים במגוון רחב של ניסויים בדלק ביולוגי. אחרי הכל, חברת תעופה לא תרצה לקנות את המטוסים של בואינג אם היא לא יכולה להרשות לעצמה להטיס אותם. בשלוש השנים האחרונות עשרות חברות תעופה, בהובלת וירג'ין, השיקו יותר מ -1, 500 טיסות באמצעות מידה מסוימת של דלק ביולוגי.
אך אל תצפו לראות את שנות ה -747 של דרום אפריקה של איירווייס אינן מפוצצות דבר מלבד טבעות עשן על פני השמיים בזמן הקרוב. הייצור יהיה איטי להתפשט ולגדול, ולמשך שנים לעתיד, דלק ביולוגי - שכרגע יקר בהרבה לייצור דלק סילוני מסורתי - יהיה רק חלק קטן מתערובת הדלק של תעופה. אולם, צעד אחר צעד, מקווה בואינג, שיעור הגידול יגדל. יום אחד, מטוס עשוי להמריא בלי שום דבר במכליו אלא מיץ טבק ידידותי לסביבה ובר קיימא, וההליכה שלך על פני חניון שדה התעופה עשויה להריח יותר כמו מאפרה מאשר בית זיקוק.
מאמר זה פורסם במקור על ידי צוות העורכים ב- XPRIZE, המתכנן ומפעיל תחרויות תמריצים כדי להביא לפריצות דרך קיצוניות לטובת האנושות.
