כשראיתי לראשונה את התצלום המדהים הזה, הזוכה בפרס Reader's Choice בתחרות הצילומים השמינית של מגזין סמיתסוניאן, הייתי בטוח שצריך היה להזויף את שזירת הציפור; אחרי הכל, התצלום היה בקטגוריית התמונות השונות. אבל כל מה שהצלם, אנטוניו סוטו, עשה לדימוי שלו היה כהה את הרקע. הנוצות האלה היו אמיתיות.
אבל אני לא היחיד שהסתנוור מהנוצות של הנוקשה. בתחילת המאה העשרים נוצות אלה היו להיט ענק בעולם האופנה, לרעת המין, כפי שמסביר ת'ור האנסון בספרו החדש נוצות: התפתחות נס טבעי :
קבוצה מסוימת של עופות סבלה כמעט מהשמדה בידי ציידי הנוצות, ומצוקתם סייעה לעורר את מוסר השימור שעדיין מהדהד בתנועה הסביבתית המודרנית. עם פלומות לבנות בולטות ומושבות קינון עמוסות ובולטות, ניצני האגרנות הגדולות והנשרים המושלגים עמדו בסכנה כפולה מצערת: נוצותיהם הביאו מחיר גבוה, והרגלי הגידול שלהם הפכו אותם לסימן קל. כדי להחמיר את המצב, שני המינים נשאו את הפלומה המפוארת, כך שהציידים לא רק כיוונו לזכרים; הם הביאו למגורים שלמים. בשיא הסחר, גרם של פלומה נרגילה הביא את המקבילה המודרנית של אלפיים דולר, וציידים מצליחים יכלו לרשת מאות גרנד מגניב בעונה אחת. אבל כל גרם של פלומות רבייה ייצג שישה מבוגרים הרוגים, וכל זוג הרוגים הותיר אחריו שלושה עד חמישה קינפים רעבים. מיליוני ציפורים מתו, ועד סוף המאה שרד המין הנפוץ פעם אחת רק באורגגליידס העמוקים ובשדות הרטובים הנידחים האחרים.
טבח זה נתן השראה לחברי אודובון לקמפיין להגנה על הסביבה ולשימור הציפורים, ברמה הממלכתית, הלאומית והבינלאומית.
חוק לייסי עבר את הקונגרס בשנת 1900, והגביל את התחבורה הבין-עירונית של עופות בר ומשחק. בשנת 1911 מדינת ניו יורק הוציאה אל מחוץ לחוק את מכירת כל הציפורים הילידים ונוצותיהם, ומדינות אחרות הגיעו במהרה בעקבותיה. מעבר לחוק השבועות-מקלין (1913) וחוק הציפורים הנודדות (1918) נקטו את ההגנות בפריסה ארצית ושיקפו את החקיקה בקנדה, בריטניה ואירופה, ובכך סיימו למעשה את עידן הנוצות המפואר.
אוכלוסיית הנשרים התאוששה במאה הקודמת והיא משגשגת כיום בצפון אמריקה, אפילו בכמה שטחי מים רטובים הסמוכים לאזורים עירוניים ופרברים.
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science, וקבל עוד חדשות מדע מסמיתסוניאן בעמוד הפייסבוק שלנו .
