דינוזאורים מוקדמים ויצורים טרייאסיים אחרים היו חדשות חדשות לא מעט לאחרונה. החל מסקירה חדשה על מקורם של הדינוזאורים ועד ההכרה בדינוזאור שגוי וגילוי שלד של טורף מפחיד שקשור קשר הדוק לתנינים, כמה מחדשות הפלאו האחרונות המעניינות ביותר התמקדו בתקופה בה דינוזאורים ואבותיהם היו בעלי חיים קטנים בעולם הנשלט על ידי מערך של זוחלים מוזרים. מאמר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Vertebrate Paleontology מוסיף לגל המחקר הטריאס הזה, והוא מעניק לפליאונטולוגים מבט שלם יותר על אחת החוליות המוזרות ביותר שהתפתחה אי פעם.
למרות דמיון שטחי, האטוזאורים הטריאסים לא היו קרובי משפחה קרובים של האנקילוזאורים המשוריינים. במקום זאת, אטאוזאורים היו קשורים יותר לתנינים, וציפוי השריון הנוסף שלהם גרם להם להיקרא באופן רשמי "ארמילודילים" על ידי רבים. עם זאת, כמו אצל רוב חוליות המאובנים, שברי אטאוזאורים נמצאו לעתים קרובות יותר מאשר שלדים שלמים, ושחזור איך היה נראה בחיים הופך להיות קשה יותר בגלל העובדה שהשריון שלהם התפזר לעתים קרובות לאחר המוות. אף על פי כן, נמצאו כמה שלדי אטוזאור שמורים להפליא, והדו"ח החדש מספק את הפרטים המיוחלים של שני שלדי אצטוזאור מנוסחים שהתגלו בסלע בן 228 עד 199 מיליון בניו מקסיקו.
שתי הדגימות הן של אצטוזאור Typothorax coccinarum . השלד הראשון, שנאסף מחוות בדלנדס, שלם ברובו למעט כמה מחלקי הגוף הקדמיים. הכותבים משערים כי הוא נזלף לפני שנקבר לחלוטין, אך למרות אובדן זה הדגימה ראויה לציון מכיוון שחלקי השלד קרובים מאוד לסידורם בחיים. השלד השני שלם עוד יותר. השלד הזה מכנה את הדגימה של קריק Revuelto Creek, ושומר כמעט על כל הגוף מקצה הזנב ועד סוף החוטם - ושני השלדים הללו עוררו כמה הפתעות.
אטאוזאורים היו כל כך משוריינים עד שיש להם אוסטאודרומות סביב המפתח שנמצא מאחורי ירכיהם, המכונה פורקן המעיל, אך בטיפוסורטקס השריון באזור זה בגוף לא היה דומה לשום שתואר קודם. במקום שיש פשוט חתיכות שריון שטוחות, היו לטיפוטורקס שמונה קוצים מתעגלים כלפי חוץ סביב פתח האוורור המעיל שלה, מה שהוביל את החוקרים לתהות מה תפקידם של הדוקרנים האלה. אי אפשר לדעת כרגע, אבל זה בהחלט היה הופך את ההזדווגות להזדמנות קוצנית לבעלי החיים האלה.
מעניינים נוספים היו גפי טיפוטורקס . האנטומיה של החלק הקדמי התיישבה עם ההשערה כי ייתכן שאטוזאורים מסוימים חפרו באדמה למזון, ונראה כי כפות הרגליים האחוריות של הדגימות תואמות מסלולי מסלול תקופת הטריאוס בהינתן הכינוי Brachychirotherium . זה תמיד מסובך להתאים חיה מסוימת למסילה (אלא אם כן חיה מתה ממש במסלוליה ), אבל ההתכתבויות בין רגלי טיפוטורקס למסלולי Brachychirotherium תומכות ברעיון שעקבות אלה נעשו על ידי אטוזאור.
כל זה מציג תמונה עדינה יותר של טיפוטורקס מכפי שהיה קיים בעבר. לא רק שהם יאפשרו למדענים להבין טוב יותר את סידור השריון על אמצעי השחי הללו, אלא שהשלדים שלהם עשויים לספק רמזים חשובים גם לפליוביולוגיה שלהם.
למידע נוסף על מחקר חדש זה ראו את ההודעות של מאט סלסקי (אחד מחברי המחברים לעיתון), ביל פרקר וג'ף מרץ.
אנדרו B. Heckert; ספנסר ג 'לוקאס; לארי פ. רינהרט; מתיו ד. סלסקי; ג'סטין א 'שפילמן; אדריאן פ. האנט (2010). שלדים מפרקים של קופת אטיוזאור Typothorax coccinarum (Archosauria: Stagonolepididae) מתצורת קניון השור הטריאס העליון (Revueltian: מוקדם באמצע נוריאן), מזרח ניו מקסיקו, ארה"ב Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
