השבוע, אוהדי הדינוזאורים קיבלו תצוגה מקדימה של אחד משלדי הדינוזאור היפים ביותר שהתגלו עד כה. תלוי במה שמתגלה הקריטריון, הדגימה עשויה לשנות את הבנתנו עד כמה היו מעילים חלקיים של נוצות מעורפלות בין הדינוזאורים.
המקור דיווח במקור בעיתון הגרמני " דר שפיגל", והוזכר מאוחר יותר בבלוג החדשות " טבע ". הדגימה החדשה היא דינוזאור נעורים כמעט שלם. אפילו טוב יותר, ניתן לראות עקבות של עור ונוצות אפשריות על המאובנים. לעומת זאת, בניגוד לדיווחים, הדגימה מבוגרת מבחינה גיאולוגית מ -135 מיליון השנים המיוחסים לה בעיתונות. האיכויות הגיאולוגיות והשימוריות של המאובנים נראות זהות לאלו מאבני הגיר היורה המפורסמות שהניבו כל כך הרבה מאובנים יוצאי דופן אחרים. יצרתי קשר עם אוליבר ראוהוט, הפליאונטולוג והשמרן באוספים הפליאונטולוגיים והגיאולוגיים של בוואריה, ואחד החוקרים העוסק כעת בדגימה, ושאלתי על ההקשר הגאולוגי של החיה. הוא השיב: "התרופוד הוא אכן מהיורה, מהיחידה העומדת בבסיס עוצבת סולנהופן, וכך בן 145 עד 150 מיליון שנה ולא 135 שקיבלו בהודעה לעיתונות."
זה כמעט כל מה ששוחרר בפומבי, אבל הדגימה הוצגה גם בשיחה שכותרתה "מידע חדש על דינוזאורים של יורה תרופתית מאוחרת מדרום גרמניה" שנמסר על ידי ראוהוט והפליאונטולוג כריסטיאן פות 'בוועידה האחרונה של פליאונטולוגיה של חוליית החוליות בסן. חואן, ארגנטינה. סקוטבוט מאותו ועידה כבר החל לתדלק ספקולציות לגבי החשיבות של הדינוזאור החדש הזה. כמובן שנצטרך לחכות לכל התוצאות שפורסמו כדי לגלות את הפרטים החיוניים, אך נוכחותם של עקבות נוצה פשוטות על הדגימה הזו עשויה להיות בעלת השלכות חשובות על הבנתנו את הדינוזאורים.
עד כה, כל הדינוזאורים הטרופודיים שידוע כי היו ברשותם נוצות היו שייכים לקבוצת משנה הנקראת קואלוורוזאורים. (השאלה אם למברחת התרופודים הלא- קולורוזאוריות היו זיפים דמויי נוצה על זרועותיו, נותרה בלתי פתורה.) זה כולל עוד טרופוד בן 151 מיליון שנה מגרמניה עם עקבות נוצות שמורות בשם Juravenator . אם הדגימה החדשה תתגלה כקלורוזאור, אז נקבל מעט יותר רזולוציה לגבי עד כמה נוצות היו נפוצות בקרב קבוצה זו ואולי פרטים על התפתחותן של אותם נוצות עם התבגרותם של הקלורוזאורים. אבל מה אם יתברר שזה משהו אחר? אם הדינוזאור החדש הוא משהו שאינו קואלורוזאור, אז העובדה שהוא היה מכוסה לפחות חלקית בנוצות פשוטות הייתה מצביעה על כך כי: 1) מבנים כאלה התפתחו פעמים רבות בקרב דינוזאורים, או 2) מקדימות הנוצות ירשו מ אב קדמון אפילו מבוגר יותר. בשני המקרים, נוצות פשוטות או מבנים דמויי נוצה עשויים להיות נפוצים יותר בקרב טרופודים ממה שהובנו בעבר.
למעשה, אנו כבר יודעים שלדינוזאורים שאינם טרופודים קואלורוזאוריים היו מבנים דמויי נוצה על גופם. הדינוזאורים האורניסטיים Tianyulong ו- Psittacosaurus - שתי ז'אנרים מאוד, מאוד מאוד רחוקים מהדינוזאורים התרופודיים - היו מכוסים בחלקם על ידי זיפים שהיו דומים מבחינה מבנית לנוצות. נוכחותם של כיסויים אלה על דינוזאורים הקשורים באופן כה רחוק לקלורוזאורים כבר העלתה את האפשרות שדינוזאורים אחרים היו שותפים לתכונה זו. מה שחסר לנו הם המאובנים שהשתמרו בצורה יוצאת דופן כדי לבדוק את הרעיונות לגבי ההתפתחות של כיסויי גוף דמויי נוצות באופן נרחב וכמה הם היו משותפים. אולי הדינוזאור החדש והעבודה של ראוהוט ופוט יעזרו לפליאונטולוגים להרחיב את הבנתם כיצד נראו הדינוזאורים ואיך נוצות התפתחו. בלי קשר לאיזו תת-קבוצה מיועדת בסופו של דבר החיה, הדינוזאור ללא שם הוא דוגמה נפלאה. אני לא יכול לחכות כדי לגלות יותר.
