מסירת הדואר הייתה פעם אחת המשרות המסוכנות ביותר באמריקה

ב- 15 במאי 1918, בזמן שמאות אלפי חיילים אמריקאים נלחמו מתעלות מערב אירופה, לקח מספר קטן של טייסי צבא ארה"ב למשימה פנים-ארצית. אף על פי שהם עבדו בשמי שמעל לערים בחוף המזרחי, הרחק מהקטל של מלחמת העולם הראשונה, משימתם הייתה מסכנת חיים, והיא הייתה מכריעה לנפש האומה כמו כל סכסוך שנלחם על אדמת חוץ. בעוד עמיתיהם נשאו פצצות מעבר לאוקיאנוס האטלנטי, גברים אלה נשאו את הדואר.

תוכן קשור

• איך ג'ני ההפוכה, בול בן 24 סנט, הגיעה להיות שווה הון

בבוקר יום רביעי קודר התאספו אלפי צופים בוושינגטון הבירה, כדי לחזות במה יהיה שירות הדואר האווירי הראשון שנקבע באופן קבוע בעולם. כשהקהל בפארק פוטומק זמז מהתרגשות, הנשיא וודרו ווילסון עמד עם הטייס, סגן ג'ורג 'לירוי בויל. השניים פטפטו כמה דקות, ווילסון בחליפה לשלושה חלקים וכובע באולינג, בויל בכובע המעופף מעורו, סיגריה בפיו. הנשיא הפיל מכתב בשק של בויל, והטייס המריא למסעו מוושינגטון לניו יורק, עם תוכניות לעצור בפילדלפיה למסירה ותדלוק. אולם הטיסה מעולם לא הגיעה לעיר האהבה.

כאשר רק מפה הונחה על ברכיו כדי להנחות אותו במסעו צפונה, פנה בויל דרומית-מזרחית זמן קצר לאחר ההמראה. כשהבין את טעותו, הוא נחת בשדה רך בוולדורף, מרילנד, ופגע במדחפו. בכירים ממשרד הדואר האמריקני, קודמו לשירות הדואר של ארצות הברית, הסיעו את עומס הדואר חזרה לדי.סי., והעלו אותו באופן לא מוסבר ברכבת לניו יורק. יומיים לאחר מכן, לאחר שפוצץ הזדמנות שנייה להטיס את הדואר צפונה ולבצע נחיתת חירום בקייפ צ'ארלס, וירג'יניה, הגיע זמנו של בויל לדואר לסוף כלכלי.

בויל אולי לא היה הטייס הטוב ביותר של הצבא, אבל ההמצאות השגויות שלו מדגישות עד כמה נועז מההחלטה שהייתה להתחיל בשירותי הדואר האווירי בתקופה שהטיסה עדיין הייתה בחיתוליה. "הייתה תחושה כללית למדי כי התעופה עדיין לא התקדמה דיה בכדי לתחזק את לוחות הזמנים של הדואר במטוסים", אמר אוטו פרגר, עוזר הדואר האלקטרוני השני, בראיון ל -1938. "באופן מוזר, כמה יצרני מטוסים ידועים עצמם ספקו בכדאיות לצאת לשירות בדואר אוויר רגיל, ומספר מהם הגיעו לוושינגטון כדי להפציר בי שלא לקחת על עצמו את הפרויקט." אבל פראגר נשאר במסלול, נחוש בדואר אוויר " כמו ספינת הקיטור והרכבת, תכונה תחבורתית קבועה של שירות הדואר. "

הלוגו של מחלקת הדואר לשירות החדש, זוג כנפיים הנושאות את כדור הארץ, המשיך להיות שם נרדף לדואר אוויר לאחר שהפעילות הועברה לחברות פרטיות בסוף שנות העשרים. (מוזיאון הדואר הלאומי) בעקבות הסרט הקצר "הדואר טייס" מ -1933 , דיסני אישר צעצוע קטן של טייס דואר של מיקי מאוס שיוצר בסוף שנות השלושים עם הכיתוב "הדואר האווירי של מיקי". (ננסי האפיפיור, מוזיאון הדואר הלאומי) משחק הלוח הזה של האחים פרקר פרסם בשנת 1929 וכלל מטוסי דואר אוויר מתכתיים, מפת תוואי דואר אוויר של ארצות הברית ומכתבים שהיו צריכים למסור. עם גליל הקוביות, שחקנים התמודדו להיות הטייס הראשון שמסר את ששת האותיות שלהם ולנצח את המשחק. (מוזיאון הדואר הלאומי) המשחק הזה של האחים פרקר משנת 1928 משוחק עם קלפים המייצגים ערים בדרכי דואר אוויר מוקדמות. שחקנים ניסו להשיג את הרצף הנכון של ערים לאורך המסלול, תוך כדי משיכת קלפים שגרמו לעיכובים מערפל, סערה ושגשוג. (מוזיאון הדואר הלאומי)

לרוע המזל, שינוי בלתי ניתן להחלטה באופי מסירת הדואר היה בסיכון רציני לטייסים המעורבים. מתוך בערך 230 גברים שטסו דואר למחלקת הדואר בין 1918 ל- 1927, 32 איבדו את חייהם בתאונות מטוסים. שישה מתו במהלך השבוע הראשון לניתוח בלבד.

"כולם הבינו את ההסכם שעשו: לסכן את חייהם כדי לקבל את הדואר לאן שהוא צריך להגיע", אומרת ננסי פופ, אוצרת התערוכה החדשה "דברי השמיים" של מוזיאון הדואר הלאומי, הנצחה של המאה ה -100 של ארה"ב בדואר. יום השנה. "עסקים, ממשלה, בנקים, אנשים - דואר היה איך התקשורת התרחשה באמריקה. זה לא היה יקום שאתה שולח גלויה לסבתא שלך מכיוון שהיא לא אוהבת לכתוב טקסט. "

מסיפורי כיסוי בעיתון Saturday Evening Post ועד סרטים מצוירים של מיקי מאוס ומשחקי לוח, שירות הדואר האווירי החדש כבש את דמיונו של הציבור האמריקני. בהכרה בהתלהבות נפוצה זו, שחררה מחלקת הדואר חותמת משלוח מיוחדת הכוללת דו-חוט של קרטיס JN-4 (ג'ני) כחול בתוך מסגרת אדומה. כאשר 100 הודפסו בטעות הפוך, "ג'ני ההפוכה" הפכה במהרה לאחד מפריטי האספן המבוקשים ביותר בהיסטוריה. כיום, ג'ני רווקה יכולה להכניס יותר מ- 500, 000 $. בפתיחת "הדואר של השמיים" ב -1 במאי, הוציאו הסופרים קלן דיאמנטי ודבורה פישר ספר על תולדות הג'ני ההפוכה, תחת הכותרת " בול המאה", ושירות הדואר האמריקני חשף חותמת לנצח לנצח הכוללת כחול דומה סצנת תעופה אדומה.

כולם דיברו על דואר אוויר, והטייסים הם היו הכוכבים העל של תופעה תרבותית זו של ראשית המאה העשרים. "החבר'ה האלה היו האסטרונאוטים בגילם", אומר האפיפיור. סניף הדואר קיבלו מאות פניות, רבות מגברים שלא היו להם ניסיון טיסה אך "היו להוטים ללמוד."

ג׳ק נייט הוכה על ידי אף שבור שנגרם בהתרסקות מטוס כמה ימים לפני כן, והציל את דואר האוויר האמריקאי עם טיסת הלילה שלו, בסערה, על שטח לא מוכר, ונחת בניצחון בשיקגו. (מוזיאון הדואר הלאומי)

כולם רצו להפוך לשמות ביתיים, בעקבות עקבותיו של ג'ק נייט המפורסם, האיש שהציל דואר אוויר.

סיפורו של נייט החל בשלהי החורף של שנת 1921. עד אז המטוסים של משרד הדואר עברו לחוף לחוף, אך ללא שדות נחיתה מוארים ולא אורות במטוס, הטיסות יכלו למסור דואר רק במהלך היום. ללא מערכות ניווט מתקדמות, הטייסים נאלצו להסתמך על תכונות יבשתיות - הרים, נהרות ומסילות ברזל - כדי להנחות את דרכם. אחד יטוס מבלפונטה, פנסילבניה, לקליבלנד, למשל, יבשה, והניח את הדואר ברכבת לילה לשיקגו. למחרת, טייס אחר היה מטיס את הדואר לאיווה סיטי או ל Des Moines, שם אותו ברכבת אחרת וכן הלאה, עד שהגיע לסן פרנסיסקו. הקונגרס לא התרשם מהמעבר המסובך, כשראה את התהליך כלא יעיל, והוא איים להכשיל את השירות.

בידיעת הדואר האווירי היקר שלו עשוי להיות בשעה האחרונה שלו, ארגן אוטו פראגר הפגנה מתוקשרת בה צוותים יטוסו יום ולילה כדי להעביר את המטען היקר שלהם. ב- 22 בפברואר 1921, יום הולדתו של ג'ורג 'וושינגטון, שני מטוסים עזבו את ניו יורק לכיוון מערבה, ושניים עזבו את סן פרנסיסקו לכיוון מזרח. הטיסות לכיוון מערב הונעו על ידי שלג כבד בקליבלנד ובשיקגו. אחד הטייסים בכיוון מזרח התרסק ומת ממריא מאלקו, נבדה. זה הותיר רק את ג'ק נייט, שנדבק באף שבור, חבורות וההשפעות של זעזוע מוח שחווה כאשר מטוס הדואר שלו התרסק לפסגה מכוסה שלג בהרי Laramie של וויומינג כמה ימים קודם לכן.

נייט היה אמור לטוס רק מצפון פלאטה, נברסקה, לאומאהה, אך כשהגיע, סופת שלג ירדה במערב התיכון וטייס ההקלה שלו לא נמצא בשום מקום. נותרה לו ברירה: לוותר, ולקבל את מותו של אייר מייל, או לטוס בלילה, בתנאי סופת שלג, על שטח שהוא מעולם לא נסע בו במהלך היום. האביר בחר בסכנה - ותהילה - בסופו של דבר בנגיעה בעיר איווה, שם העובדים הדליקו חביות בנזין כדי להתוות את שדה הנחיתה. כשהוא התדלק והיה מוכן להמשיך מזרחה, היה שחר. הוא נחת בשיקגו למטח עיתונאים, ובמהרה הצביע הקונגרס להמשיך במימון הדואר האווירי.

המוקדן עקב אחר טיסות בכך שהציב "דגלים" למקומות המסמנים שדות, טייסים ומטוסים בשדות התעופה בפארק קולג ', מרילנד; בוסטלטון, פנסילבניה; ופארק בלמונט, לונג איילנד, ניו יורק. (מוזיאון הדואר הלאומי) עבור טייסים שטסו בתא הטייס פתוח, משקפי מגן היו ציוד חיוני ויכולים להיות ההבדל בין חיים למוות. (מוזיאון הדואר הלאומי) כובע טייס (מוזיאון הדואר הלאומי)

נייט עבר קריירה של עשרות שנים עם יונייטד איירליינס. תעשיית התעופה המסחרית של אמריקה, למעשה, חייבת את קיומה בדואר אוויר. בשנת 1925 אישר הקונגרס את מחלקת הדואר להסכם את טיסות השירות שלה לחברות תעופה הנוסעות המתפתחות, ובסוף שנת 1927 כל הדואר האווירי הועבר בחוזה. אולם רק באמצע שנות השלושים של המאה הקודמת, חברות תעופה פרטיות - TWA, Pan Am, Delta, Varney (שהפכו ליונייטד) ואחרות - יכלו למשוך מספיק נוסעים בכדי לקזז את עלות ההפעלה. חברות אלה הצליחו להגיע לעשור הראשון שלהן בזכות הכנסות הדואר האווירי וטייסי הדואר לשעבר שהעסיקו.

סניף הדואר הציע גם לספק לחברות התעופה המסחריות את ציוד מזג האוויר הקר שחבשו טייסיהם בטיסה. כאשר טייס אחד, אדי אלן, שמע על כך, הוא כתב מכתב לבוסיו הזקן וביקש את הציוד שלו: "הייתי מאוד רוצה שיהיו לי את הדברים האלה בהם השתמשתי בהעברת הדואר מעל הרוקי לשירות הדואר האווירי, כמזכרת אישית, - ביטוי להערכה לשירותים חריגים, כי נתתי את הטוב ביותר שהיה לי בשירות הדואר האווירי. "

"דוכן השמיים: חוגג 100 שנות שירות בדואר אוויר" ניתן לצפייה עד 27 במאי 2019, במוזיאון הדואר הלאומי של סמיתסוניאן, הממוקם בשדרת מסצ'וסטס 2 בניין וושינגטון הבירה.