האם אי פעם נמצא דינוזאורים מזדווגים? איש אינו יודע, אך גילוי מאובנים המראים התנהגות של דינוזאור - כמו האווירפטורוזאור הקינון הזה - רומז כי ייתכן שיום אחד אנו מוצאים את מין הדינוזאורים משובץ באבן. תמונה מאת סטיב סטארר, תמונה מוויקיפדיה.
מוקדם יותר החודש כתבתי מאמר קצר ל"חדשות הטבע "על צבים בני 47 מיליון שנה שמתו ברגע מאוד לא הולם. כמה זוגות של צב פרהיסטורי מאובנו במעשה ההזדווגות - התוצאה הטרגית של הטביעה במעמקים הרעילים של אגם פרהיסטורי. גורל מצער עבור הזוחלים, אך ברכה עבור הפליאונטולוגים שמצאו את המאובנים הסקסיים.
הגילוי גרם לי לחשוב על סקס דינוזאורים. כתבתי לא מעט בעבר על הנושא - ניהלתי סדרה בת ארבעה חלקים על מה שאנחנו יודעים על דינוזאור מפוקס מוקדם יותר השנה - אבל הרבה ממה שאנחנו יודעים על רבייה של דינוזאור מתווה רק את הרגלי ההזדווגות של אפאטוזאורוס וחברה. עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים. למעשה, כמה מהשאלות הבסיסיות ביותר הן השכיחות ביותר. איך, בדיוק, "סגנון הדינוזאור" נראה היה נושא של ספקולציות תכופות אך מעט מאוד קפדני, ומעולם לא נמצאו מאובנים עם דינוזאורים במעשה כדי להראות לנו איך זה נעשה. אבל האם זה אומר שלעולם לא נמצא סקס של דינוזאורים שמור באבן?
העתקה היא בדרך כלל רגע קצר בזמן. כדי שתמונת מצב אינטימית כזו תהפוך לחלק מתיעוד המאובנים, נדרשות נסיבות חריגות. במקרה של כרישים בני 320 מיליון שנה שהשתמרו במה שעשוי להיות חלק מטקס ההזדווגות, מוות מהיר וקבורה מהירה במשקעים דקיקים ננעלו את הצורות הדגים בסלע. אנו גם יודעים מעט על אופן ההתרבות של חרקים פרהיסטוריים בזכות זוגות מזדווגים שנלכדו בענבר. ובאשר לצבים, הזוחלים המעתיקים נסחפו אל שכבת מים שלא רק הרגה אותם, אלא שמרו על גופם מפני נבלות לאחר שהמשקעים התיישבו על גופם. כדי שהמין יוכל להיכנס לרשומה המאובנת, נדרשים מוות מהיר, קבורה מהירה ושימור בחדות גבוהה.
בהתחשב בתנאים האלה, אני לא מאוד מקווה שפליאונטולוגים ימצאו דינוזאורים מזדווגים. אפילו הדינוזאורים הקטנים ביותר היו גדולים מכדי שנלכדו בענבר, וכבעלי חיים ארציים מלאים, הדינוזאורים לא התמודדו בסוג של מים מימיים שבהם מוות מהיר וקבורה היו מתאפשרים. דינוזאורים פשוט לא הזדווגו בסוג של בתי גידול שבהם היה פוטנציאל גבוה לזוגות האמורים להיכחד ולהיות נקב במשקעים. חדשות טובות עבורן, אך מתסכלות עבור הפליאונטולוגים.
בכל זאת אסור לי להזדרז מדי לומר שלעולם לא נמצא דינוזאורים מזדווגים. מעולם לא ציפיתי שפליאונטולוגים יגלו צבים שנתפסו במעשה, דבר אחד. ותיעוד המאובנים מלא בהפתעות, כולל מאובנים המפרטים כמה היבטים של התנהגות הדינוזאור. פליאונטולוגים גילו בעבר דינוזאורים שהשתמרו בתנוחות קינון ושינה, ויש את זוג הדינוזאורים הלוחם. אולי יום אחד פליאונטולוג בר מזל יעזור לנו לפתור את תעלומת ההזדווגות הפרהיסטורית על ידי מציאת דינוזאורים שעשו אהבה, לא מלחמה.
