במירוץ נגד עצמה, עמק המוות בקליפורניה רק העלה את שיא הטמפרטורה שלה משנה שעבר, וסגר את יולי 2018 כחודש הכי חם שאי פעם נרשם. הטמפרטורה היומית הממוצעת באזור הטוסטוס הייתה 108.1 מעלות פרנהייט חונקות - כמעט עלייה במלואה מעל לרשומה של 107.3 בשנה שעברה.
כדי לעקוב אחר הזמנים, מתנדבים אמיץ את החום פעם ביום בעמק המוות, ובחנו שני מדחומים המתעדים את שיאי היום והתורמות בתחנת מזג האוויר בסמוך למרכז המבקרים של Furnace Creek. אם לוקחים בחשבון את עמק המוות השג אותה הישג הפעם בשנה שעברה, אולי זה לא מפתיע - אבל לפי מדעני האקלים, זה בהחלט צריך להיות ענייני. כדי להציב את הדברים בפרספקטיבה, כאשר העמק גידל את המספרים שלו ב -2017, השיא שהוא גאה היה כמעט מאה שנה.
"הרשומות הישנות שייכות לעולם שכבר לא קיים", אומר מרטין הורלינג, מטאורולוג מחקר במינהל האוקיאנוסים האטמוספירה הלאומי, מספר לג'ואל אטנבאך ואנג'לה פריץ בוושינגטון פוסט .
לפי אנצנבאך ופריץ בפוסט, מודלים אקלימיים מנבאים עליות מתנפחות כאלה במשך שלושה עשורים - ומציעים כי הסופות החמות ביותר טרם הגיעו.
עמק המוות לא אופה סולו בכבשן הזה. אזורים באזור החוף המערבי ומורדם רושמים שיאים בשנים האחרונות, כולל פאלם ספרינגס, קליפורניה, כמו גם סן דייגו ולוס אנג'לס. בהתרחקות, חצי הכדור הצפוני סבל בהיקף גדול יותר, כאשר גם ערים באירלנד, רוסיה, יפן, אלג'יריה ועומאן - בין מדינות רבות אחרות - מדווחות על שוברי שיאים. במשך זמן מה נראה כי אזור סוסים כהה במזרח התיכון עשוי להקדים את עצמו כמתמודד רציני על השיא העולמי לטמפרטורה חודשית. אולם עמק המוות פשוט סירב להתעלם, ואורז חום עם שיאים יומיים שנמצאים מעל 120 מעלות ב 21 מתוך 31 הימים של יולי.
בלהט הרגע, העולם מרגיש את הלחץ - תרתי משמע.
"היה עלינו רכס גדול של לחץ גבוה על נתח טוב של החודש, " אומר סטן צ'יז'יק, חזאי במשרד הלאומי בשירותי מזג האוויר בלאס וגאס, בראיון לבראטר עם בריאן קאהן . גלי חום הם תוצרי אוויר שנלכדים מתחת לכיפות של לחץ גבוה - תנורי גרגנטואן שממנו החום לא יכול לברוח. הלחץ דוחף אוויר כלפי מטה, ומחבר צרורות אוויר חם קרוב לאדמה כמו פקק. אחת ממערכות הלחץ הגבוה הללו נטעה את עצמה בזחיחות על החוף המערבי, ומתיישבת מעל העמק.
ובמזל עמק המוות זוכה להתענג על כמה הטבות צידניות אחרות. בגובהו הנמוך, העמק נושא יותר את האטמוספרה על כתפיו, וממשיך לדחוס את האוויר לכיסי חום מחניקים. וכמיקום הכי יבש בארצות הברית, בעמק המוות יש מעט מים יקרים בכדי לספוג אנרגיה סולארית בתהליך האידוי, מה שמעלה את הצחיחות.
בעוד המדענים מהססים להאשים באופן סופי את ההתחממות הגלובלית באירועי מזג אוויר יחידים, שינוי האקלים בהחלט הגביר את הסיכוי למקרים קיצוניים אלה של חום. המגמות של העשורים האחרונים היו גם ברורות להפליא.
לפחות עמק המוות עשוי בקרוב לנשום לרווחה זמנית. חודש יולי נגמר, וצ'יז'יק מרגיע עוד יותר כי טמפרטורות קרירות יותר עשויות להתקדם כאשר מערכת הלחץ תיפסק .
