רוצים ללמוד עוד על הברירה הטבעית? פשוט חפש עש פלפל שחור - ביסטון בטולריה .
בראשית המאה ה -19 בבריטניה נהגו להשתמש בעש בצבעי מלח ופלפל. אבל עם השנים גרסאות שחורות של העש החלו לנצח. בימינו, הווריאציות הכהות הן הנפוצות ביותר, וגנטיקאים משערים זה מכבר כי המהפכה התעשייתית אשמה. כעת, מחקרים חדשים חושפים את הגן שהפך את העשים להשחיר ומראה שהמתג עלה במקביל לבריטניה שהפכה לפחם.
בשני מאמרים שפורסמו בכתב העת Nature, מדענים חושפים כיצד ומתי עש הופך להיות שחור. מאמר אחד מראה כי אותו גן השולט בצבע השחור מכתיב גם צבע ודפוסים בפרפרים. מסלול שני עוקב אחר שונות גנטית עד שנת 1819, ממש כאשר בריטניה החלה לשרוף פחם בקנה מידה רחב כדי לתדלק את המכונות התעשייתיות החדשות שלה.
אם אתה חושב שפחם גרם לעש להשתקה, חשוב שוב. במקום לגרום למוטציה של הצבע השחור, התנאים המפויחים של המהפכה התעשייתית יצרו את הרקע המושלם עבור עש שחור כדי לשרוד. כשטחים המכוסים פיח ברחבי בריטניה, עש שחור התמזג עם הרקע שלהם, ונמלט מעצם הטורפים ומשגשג. הניצולים העבירו את הגנים שלהם ובאמצעות נפלאות הברירה הטבעית הפכו נפוצים יותר ויותר.
איליק סקרצ'רי, ביולוג אבולוציוני באוניברסיטת ליברפול שהוביל את המחקר בעיתון השני, אומר ל- Smithsonian.com שמציאת הגן האחראי הייתה מסובכת. "כאשר מוטציה מועברת בזמן, היא לא מועברת מעצמה", הוא אומר. הוא משווה כרומוזומים לאוטובוס המכיל מספר גדול של נוסעים. מוטציות זעירות מועברות על "אוטובוס" צפוף שיכול להקשות על הסיבה לשינוי בפנוטיפ, או במאפיינים החיצוניים.
במקרה זה, הצוות מצא כי לא ניתן למצוא את המוטציה האחראית על צבע העשים במקום הצפוי. במקום להיות נסתרים ברצפי הקידוד או הרגולציה של הגנים של העשים, המוטציה הוסתרה בטרנסופונים שלה. רצפי DNA אלה, המכונים גם "גנים קופצים", מעתיקים ומדביקים את עצמם לאורך הגנום ועוברים, או קופצים, ממקום אחד בגנום למשנהו.
בעבר נחשבו טרנספוזונים כ- DNA זבל ועדיין אינם מובנים לחלוטין. הם נחקרים רק "על ידי כמה נשמות אמיצות" כיום, אומר סקרצ'רי, אך נראה שהם שינו באופן דרמטי את מראה העשים במקרה זה.
ברגע שסקרצ'יי וצוותו הבינו מה הם מחפשים, הם ערכו מיליון הדמיות כדי לעקוב אחר המוטציה חזרה ל 1819 - ממש כאשר המהפכה התעשייתית החלה לתדלק תנאים מפויחים בבריטניה. הם מעריכים כי אירוע המוטציה הראשון התרחש ככל הנראה באותה תקופה, אך לקח בערך 30 שנה עד שהפך להיות נפוץ מספיק כדי שיבחינו בו משקיפים. בשנת 1848 נרשמה במנצ'סטר גרסה שחורה לחלוטין של העש הפלפל.
למרות שהתגלית חשובה לגנטיקאים, היא גם חשובה מכיוון שהיא כל כך נגישה. עש פלפל נפוץ כל כך שככל הנראה שיש ליד הבית שלך כרגע - ובזכות מוטציות טרנספוזון ובחירה טבעית, העשים בשכונה שלך עשויים לשנות עוד יותר את הצבע ככל שהתיעוש מחלל את סביבתם.
"אנו בונים ראיות לתמיכה בסיפור הבסיסי ההוא", אומר סקרצ'רי. "אתה פשוט לא יכול להמציא את זה."
