היינריך רוהר, זוכה פרס נובל לפיזיקה משנת 1986, הלך לעולמו בשבוע שעבר בגיל 79. רוהר נחשב לאחד המדענים המייסדים של תחום הננו-טכנולוגיה.
בהודעתו על פרס נובל, ועדת פרס נובל קראה "את עבודתו הבסיסית באופטיקה אלקטרונית ולעיצוב מיקרוסקופ האלקטרונים הראשון." מיקרוסקופ האלקטרונים הוא זה שמאפשר למדענים לראות וירוסים ו- IBM לעשות את האנימציה הקטנה הזו. להלן עולם הפיזיקה כיצד פועל המיקרוסקופ של מנהרת סריקה (STM):
STM יוצר תמונה של פני הדגימה על ידי סריקת קצה חד אטומי מעל פני השטח. הקצה מוחזק פחות מננומטר אחד מהשטח והמתח מופעל כך שאלקטרונים יכולים לעבור מנהור קוונטי-מכני בין קצה למשטח. זרם המנהור תלוי מאוד בהפרדת פני הקצה וזה משמש בלולאת משוב כדי לשמור על הקצה באותו מרחק מהשטח. תמונה מתקבלת על ידי סריקת הקצה על פני השטח ליצירת מפה טופוגרפית בה ניתן לראות אטומים בודדים.
הפטנט על ה- STM כולל מעט יותר פירוט על אופן פעולתו של התהליך. הניו יורק טיימס כותב כי במקור לא היה ברור כי המחקר של רוהר יעבור לשום מקום בכלל:
עמיתיהם של המדענים ב- IBM היו סקפטיים לגבי הפרויקט. כפי שזכר ד"ר רוהר, "כולם אמרו 'אתה משוגע לחלוטין - אבל אם זה יצליח תקבל פרס נובל'. "
עבור המצאת ה- STM, רוהר לא זכה רק בפרס נובל. כמו כן הוענק לו פרס הפיזיקה הגרמנית, פרס אוטו קלונג, פרס היולט פיטארד אירופיסיקה, פרס המלך פייסל ומדליית קרסון. המצאתו גם הובאה להיכל התהילה של הממציאים הלאומיים בארה"ב. הסיבה לכך היא שה- STM מאפשר למדענים להסתכל על סידור האטומים על פני השטח ולהעביר אטומים מסביב. ראיית הרמה האטומית הזו והיכולת ללמוד ולתפעל אותה אפשרה למדענים לפתח צורות מודרניות של ננו-טכנולוגיה.
רוחר נולד בבוקס שבשוויץ ב- 6 ביוני 1933, חצי שעה אחרי אחותו התאומה. רוחר לא תכנן להיכנס לפיזיקה, הוא כותב באוטוביוגרפיה שלו:
הממצא שלי לפיזיקה היה מקרי למדי. הנטייה הטבעית שלי הייתה כלפי שפות קלאסיות ומדעי הטבע, ורק כשנאלצתי להירשם במכון הטכנולוגי השוויצרי ב- ETH בסתיו 1951, החלטתי לטובת הפיזיקה.
עוד מ- Smithsonian.com:
הרפואה הולכת וקטנה
האם ננו-טכנולוגיה יכולה להציל חיים?
