אבותיהם הקדומים של המשפחה האנושית

טים ווייט עומד עם חבורת גברים חסרי מנוחה על רכס במדבר אפר של אתיופיה. כמה מהם צועדים קדימה ואחורה, מתאמצים לראות אם הם יכולים להבחין בשברים של עצמות בצבע בז 'בהריסות החומות-אדמדמות שמתחת, להוטים להתחיל את החיפוש שלהם כילדים בציד ביצי פסחא. בתחתית הגבעה שוכן סלעים שחורים באורך 25 מטרים, שהוקמו בסגנון קבר אפאר, כה גדול שהוא נראה כמו אנדרטה לגיבור שנפל. ובדרך מסוימת זה. ווייט ועמיתיו הרכיבו אותו כדי לציין את המקום בו מצאו עקבות לראשונה, בשנת 1994, של "ארדי", נקבה שחיה 4.4 מיליון שנה. השלד שלה תואר כאחת התגליות החשובות ביותר של המאה האחרונה, והיא משנה רעיונות בסיסיים לגבי מראה אבות אבותינו הקדומים ביותר.

תוכן קשור

• עשרת החיות הקטלניות ביותר של עברנו האבולוציוני
• פיסול האבולוציה
• מבט מקרוב על פרצופים אבולוציוניים

יותר מ 14 שנים מאוחר יותר, ווייט, פליאנתרופולוג בן 59-שנה מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שוב כאן, לרגל שנייה כדי לראות אם גשמים עונתיים חשפו פיסות חדשות בעצמותיו או בשיניים של ארדי. לעתים קרובות הוא מפטר את ציידי המאובנים שעובדים איתו בקריאות "הומיניד, הומיניד, הומיניד! ללכת! ללכת! לכו! "אבל הוא עדיין לא יכול לתת להם ללכת. רק שבוע קודם לכן איים איש שבט מאליסרה להרוג את ווייט ושניים מעמיתיו האתיופים אם הם ישובו למיטות המאובנות הללו ליד הכפר הנידח ארמיס, ביתם של שבט נוודי אליזה. האיום הוא ככל הנראה רק בלוף, אך ווייט לא מתעסק עם האליסרה, הידועים בכך שהם טריטוריאלים ומיישבים מחלוקות עם AK-47. כאמצעי זהירות, המדענים נוסעים עם שישה שוטרים אזוריים של עפאר חמושים בשירותי ה- AK-47 שלהם.

סידור הפגישה הזו עם מנהיגי השבט למשא ומתן על גישה למיטות המאובנות כבר עלה לחוקרים יומיים יקרים מתוך עונת השדה שלהם בת חמישה שבועות. "התוכניות שהוצבו בצורה הטובה ביותר משתנות כל יום", אומר ווייט, שנאלץ להתמודד גם עם נחשים ארסיים, עקרבים, יתושים מלריהיים, אריות, צבועים, שיטפונות מבול, טורנדו אבק, אנשי שבטים לוחמים ואוכל ומים מזוהמים. "שום דבר בתחום לא קל."

כשאנחנו מחכים שהאליסרה תגיע, וייט מסביר שהקבוצה חוזרת למקום העוין הזה שנה אחר שנה מכיוון שזה המקום היחיד בעולם שמניב מאובנים שנמשכים כל כך הרבה התפתחות אנושית, כשישה מיליון שנה. בנוסף לארדי, אב קדמון ישיר אפשרי, אפשר למצוא כאן מאובנים הומינידיים מלפני 160, 000 שנה - הומו ספיינס קדום כמונו - כל הדרך חזרה לארדיפיתקוס קדאבה, אחד ההומינידים הקדומים ביותר הידועים, שחיו לפני כמעט שישה מיליון שנה. בספירה האחרונה, פרויקט Middle Awash, שלוקח את שמו מהמדבקה הזו של מדבר אפאר וכולל 70 מדענים מ -18 מדינות, מצא 300 דגימות משבעה מינים הומינידים שונים שחיו כאן בזה אחר זה.

ארדי, קיצורו של Ardipithecus ramidus, הוא כיום המאובין הידוע ביותר באזור, לאחר שפרסם חדשות ברחבי העולם בסתיו האחרון, כאשר ווייט ואחרים פרסמו סדרת מאמרים המפרטת את השלד והסביבה העתיקה שלה. היא לא הבכורה ביותר במשפחה האנושית המורחבת, אבל היא ללא ספק השלמה ביותר של ההומינידים המוקדמים; עד כה נמצאו מרבית הגולגולת והשיניים שלה, כמו גם עצמות נדירות ביותר באגן, הידיים, הידיים, הרגליים והרגליים שלה.

כאשר אור השמש מתחיל להלבין את השטח האפור-בז ', אנו רואים ענן אבק באופק. עד מהרה נמתחים שני סיירי טויוטה לנד סיירות חדשים בחוף הים, וחצי-תריסר גברים של אליסרה קופצים כשהם חובשים כובעי קופי וסרונגים מכותנה, כמה חסומים בחגורות המכילות גם פגיונות ארוכים ומעוקלים. נראה כי מרבית "זקני השבט" הללו הם צעירים מגיל 40 - נראה כי מעטים מגברי Alisera שורדים עד זקנה.

לאחר ברכות ורעידות ידיים נהוג ווייט על ידיו וברכיו עם כמה ציידי מאובנים כדי להראות לאנשי השבטים כיצד החוקרים זוחלים על האדמה, כתף אל כתף, כדי לחפש מאובנים. עם הפליאנתרופולוג האתיופי ומנהיגו המשותף של הפרויקט, ברהאן אספאוו, המתרגם לאמהרית ואדם נוסף המתרגם מאמהרית לעפרית, מסביר ווייט כי אבנים ועצמות אלה חושפות את ההיסטוריה העתיקה של המין האנושי. אליסרה מחייכת בגחמה, משועשעת ככל הנראה שמישהו ירצה להתבוסס על האדמה לפרנסתו. הם נותנים אישור לחפש מאובנים - לעת עתה. אבל הם מוסיפים אזהרה אחת. יום אחד, הם אומרים, על החוקרים ללמד אותם כיצד להפיק היסטוריה מהאדמה.

המסע אחר מאובני אבות אנוש החל ברצינות לאחר שארל דרווין הציע בשנת 1871, בספרו "ירידת האדם והבחירה ביחס למין", כי בני האדם ככל הנראה קמו באפריקה. הוא לא ביסס את טענתו על ראיות קשות; המאובנים ההומינידיים היחידים שנודעו אז היו הניאנדרטלים, שחיו באירופה לפני פחות ממאה אלף שנה. דארווין הציע כי "אבות הבור המוקדמים" שלנו חיו ביבשת אפריקה מכיוון שהאקלים הטרופי שלה היה מסביר פנים לקופים, ומכיוון שמחקרים אנטומיים על פרימטים מודרניים שכנעו אותו שבני האדם "בעלי ברית" יותר עם קופי אפריקה (שימפנזים וגורילות) מאשר קופי אדם אסייתיים (אורנגאוטים וגיבונים). אחרים לא הסכימו וטענו כי קופי האדם האסיאתיים קרובים יותר לאדם המודרני.

כפי שקרה, השרידים הקדומים הראשונים באמת של הומיניד - כיפה מאובנת ושיניים בני יותר מחצי מיליון שנה - נמצאו באסיה, באי ג'אווה, בשנת 1891. "איש ג'אווה", כפי שכונה היצור. מאוחר יותר סווגה כחבר בהומו ארקטוס, מין שקם לפני 1.8 מיליון שנה ואולי היה אחד מאבותינו הישירים.

כך החלה מאה גילוי ראויה לציון ממצאים מרהיבים, בהם ציר הזמן של הפרהיסטוריה האנושית החל לקרום עור וגידים והוויכוח נמשך האם אסיה או אפריקה היו מקום הולדתו האנושי.

בשנת 1924, האנטומיסט האוסטרלי ריימונד דארט, כשהוא מביט דרך ארגז מאובנים ממחצבת גיר בדרום אפריקה, גילה גולגולת קטנה. ההומיניד הראשון המוקדם מאפריקה, ילד הטאונג, כידוע, היה בן נוער באוסטרלופיתקוס אפריקנוס, מין שחי לפני מיליון עד שני מיליון שנה, אם כי באותה עת מדענים סקפטים אמרו כי המוח בגודל השימפנזה היה מדי קטן עבור הומיניד.

בשנת 1959, גילו הארכיאולוג לואי ליקי ואשתו מרי, שעבדו בגורד אולדובאי בטנזניה, מעט עצמות לסת הומינידיות שלימים התפרסמו בשם Paranthropus boisei . המאובנים בני 1.75 מיליון שנה היו הראשונים מבין ההומינידים הרבים שהלייקים, בנם ריצ'רד ומקורביהם היו מוצאים במזרח אפריקה, מה שחיזק את המקרה שההומינידים אכן מקורם באפריקה. עבודותיהם עוררו השראה בחוקרים אמריקאים ואירופאים לטאטא את עמק השבר הגדול, תקלה גיאולוגית העוברת בקניה, טנזניה ואתיופיה וחושפת שכבות סלע בנות מיליוני שנים.

בשנת 1974, הפליאנתרופולוגים דונלד ג'והנסון וטום גריי, שחפרו בהדר באתיופיה, מצאו את השלד החלקי של ההומיניד הקדום ביותר הידוע באותה תקופה - נקבה שכינו אותה לוסי, על שם השיר של הביטלס "לוסי בשמיים עם יהלומים", אשר שיחקה במחנה בזמן שחגגו. בגיל 3.2 מיליון שנה, לוסי הייתה פרימיטיבית להפליא, עם מוח וגוף בערך בגודל של שימפנזה. אבל הקרסול, הברך והאגן הראו שהיא הלכה זקופה כמונו.

פירוש הדבר שלוסי הייתה הומיניד - רק בני אדם וקרובי משפחתנו הקרובים במשפחה האנושית נוהגים ללכת זקוף על הקרקע. בן המין Australopithecus afarensis, שחי בין 3.9 מיליון ל- 2.9 מיליון שנה, עזר לוסי לענות על כמה שאלות מרכזיות. היא אישרה שהליכה זקופה התפתחה הרבה לפני שההומינידים החלו להשתמש בכלי אבן - לפני כ -2.6 מיליון שנה - ולפני שמוחם החל להתפשט באופן דרמטי. אבל תנוחתה וההליכה הזקופה שלה העלו שאלות חדשות. כמה זמן לקח לפיתוח האנטומיה לאיזון על שתי רגליים? מה גרם לאיזה קוף קדום לקום ולהתחיל ללכת בשביל לעבר אנושיות? ואיזה סוג קוף היה?

לוסי, כמובן, לא הצליחה לענות על השאלות האלה. אבל מה בא לפניה? במשך 20 שנה אחרי שגילתה, היה זה כאילו הפרק הקדום ביותר בסיפור האנושי היה חסר.

אחד הצוותים הראשונים שחיפשו את אבותיו של לוסי היה פרויקט Middle Awash, שהוקם בשנת 1981 כאשר ווייט ואספאוו הצטרפו לארכיאולוג ברקלי ג'יי דזמונד קלארק לחיפוש מאובנים וכלי אבן באתיופיה. הם התחילו להתחלה מבטיחה - מציאת שברי גולגולת בני 3.9 מיליון שנה ועצם ירך מעט צעירה יותר - אך הם לא הצליחו לחזור לעוואש התיכון עד 1990, מכיוון שפקידי אתיופיה הטילו מורטוריום על חיפוש מאובנים בזמן הם כתבו מחדש את חוקי העתיקות שלהם. לבסוף, בשנת 1992, ראה הסטודנט לתואר שני של ווייט, ג'ן סואווה, נצנוץ במדבר ליד ארמיס. זה היה שורש שן, טוחנת, וגודלה וצורתו העידו שהוא שייך להומיניד. סואווה וחברים אחרים בפרויקט Middle Awash אספו במהרה מאובנים אחרים, כולל לסת תחתונה של ילד שעדיין צמודה לטוחנת חלב. שיטות היכרויות עדכניות מצביעות על היותן בנות 4.4 מיליון שנה.

הצוות הציע בכתב העת Nature בשנת 1994 שהמאובנים - הידועים כיום בשם Ardipithecus ramidus - ייצגו את "מיני השורשים הפוטנציאליים המבוקשים עבור ההומינידים", כלומר המאובנים שייכים למין חדש של הומיניד שיכול היה להוליד כל ההומינידים המאוחרים יותר. הרעיון שהוא בן למשפחה האנושית התבסס בעיקר על שיניה - בפרט, היעדרם של כלבים גדולים ודמויי פגיון שהוחדדו על ידי השיניים התחתונות. לקופי חיים חיים ונכחדים יש שיניים כאלה, ואילו הומינידים לא. אבל תקן הזהב להיות הומיניד היה בהליכה זקופה. אז האם א. ראמידוס באמת היה הומיניד או קוף נכחד?

לבן התבדח באותה עת שהוא ישמח עם יותר מאובנים - בעיקר גולגולת ועצם הירך. זה היה כאילו עשה הזמנה. תוך חודשיים, סטודנט בוגר נוסף של הלבן, הפליאנתרופולוג האתיופי, יוחנן היילה-סלסי, הבחין בשני חתיכות עצם מכף היד - הסימן הראשון שלה לארדי. חברי הצוות מצאו בסופו של דבר 125 חלקים מהשלד של ארדי. היא הייתה נקבה שרירית שגובהה כמעט ארבעה מטרים, אך יכלה לשקול עד 110 קילו, עם גוף ומוח בערך בגודל של שימפנזה. כאשר התבוננו היטב בתוכנית גופתו של ארדי, מהר מאוד הם הבינו שהם מסתכלים על סוג חדש לחלוטין של הומיניד.

זה היה הממצא של פעם בחיים. אבל הם נרתעו ממצבו של ארדי. עצמותיה היו כה שבירות עד שהתפוררו כשנוגעות בהן. ווייט כינה אותם "להרוג דרכים."

החוקרים בילו שלוש עונות שדה בחפירת בלוקים שלמים של סלע משקע המקיף את המאובנים, עטפו את הבלוקים בטיח והובילו אותם למוזיאון הלאומי של אתיופיה באדיס אבבה. במעבדת המוזיאון, לבן הזריק בדבקות דבק ממזרקים לכל שבר ואז השתמש בכלים ומברשות דנטליות, לעתים קרובות תחת מיקרוסקופ, כדי להוציא את החימר האטומי מהמאובנים הקשוחים בדבק. בתוך כך, סואווה, היום פליאנתרופולוג מאוניברסיטת טוקיו, ניתח מאובני מפתח עם סורקי CT שונים כדי לראות מה יש בתוכם והשתמש בהדמיית מחשב כדי לשחזר דיגיטלית את הגולגולת המרוסקת. לבסוף הוא ואנטומיסט סי אוון לאבוי עבדו מהמאובנים ותמונות המחשב כדי ליצור דגמים פיזיים של הגולגולת והאגן.

זהו מדד לפרטיקולריות, מורכבות ויסודיותם של מאמצי החוקרים להבין את ארדי לעומק שלקח 15 שנה לפרסם את הממצאים המפורטים שלהם, שהופיעו באוקטובר האחרון בסדרה של 11 מאמרים בכתב העת Science . בקיצור, הם כתבו שארדי ומאובנים מ -35 בני משפחה אחרים המינים שלה, שנמצאו כולם בעוואש התיכוני, ייצגו סוג חדש של הומיניד מוקדם, שלא דומה לשימפנזה, גורילה או בן אנוש. "ראינו את האב הקדמון וזה לא שימפנזה, " אומר ווייט.

זה הפתיע חוקרים שהציעו שההומינידים הקדומים ביותר ייראו ויתנהגו כמו שימפנזים. הם קרובי משפחתנו הקרובים ביותר, השותפים 96 אחוז מה- DNA שלנו והם מסוגלים להשתמש בכלי ולהתנהגות חברתית מורכבת. אולם תגלי ארדי הציעו כי השימפנזים השתנו בצורה דרמטית ככל שהתפתחו במהלך שישה מיליון השנים האחרונות בערך, עד שהשימפנזים של ימינו הופכים מודלים לקויים לאב הקדמון המשותף האחרון שחלקנו.

במעבדתו באוניברסיטת קנט סטייט, לאבג'וי הדגים לאחרונה מדוע ארדי כל כך יוצא דופן. הוא סידר בעדינות ארבע עצמות מידיו של ארדי על ספסל המעבדה שלו, והוא הראה כיצד הן משתלבות זו בזו באופן שיאפשר לידו של ארדי להתכופף הרחק לאחור ליד מפרק כף היד. לשם השוואה, מפרק כף היד של השימפנזה הוא נוקשה, המאפשר לבעל החיים לשים את משקלו על מפרקי אצבעותיו כשהוא נע על הקרקע - הליכה מפרק. "אם רצית לפתח את ידו של ארדי, לא היית יכול לעשות את זה מכאן, " הוא אמר ונופף באוויר סט של עצמות מיד השימפנזה. אם Lovejoy צודק, פירוש הדבר שארדי - ואבות אבותינו הזקופים - מעולם לא עברו שלב בהליכת מפרקים לאחר שירדו מהעצים לחיות על האדמה, כפי שכמה מומחים מאמינים זה מכבר.

כראיה לכך שארדי הלכה זקופה על האדמה, לאבג'וי הצביעה על צוות להבי האגן העליונות שלה, שהם קצרים ורחבים יותר מכפי הקוף. הם היו נותנים לה להתאזן על רגל אחת בכל פעם בהליכה זקופה. "זהו שינוי מפלצתי - הדבר הזה מנוטרל הרבה מאוד זמן", אמר לאבוי.

אבל ארדי לא הלך כמונו או, לצורך העניין, כמו גם לוסי. באגן התחתון של ארדי, כמו של שימפנזה, היו שרירי ירך וירך חזקים שהיו מקשים על ריצה מהירה או רחוקה ככל שאפשר על ידי בני אדם מודרניים מבלי לפגוע במצרים שלה. והייתה לה בוהן גדולה הפוכה, כך שכף רגלה הצליחה לתפוס ענפים, והציעה שהיא עדיין בילתה הרבה זמן בעצים - לברוח מטורפים, לקטוף פירות או אפילו לישון, יש להניח בקנים העשויים ענפים ועלים. השילוב הבלתי צפוי הזה של תכונות היה "מזעזע", אומר לאבוי.

הוא ועמיתיו הציעו שארדי מייצג שלב מוקדם של אבולוציה אנושית כאשר שופץ תוכנית גוף קוף קדומה כדי לחיות בשני עולמות - בעצים ובאדמה, שם הוצאו הומינידים יותר ויותר לצמחים, ביצים ופיצוחים קטנים.

המחקר של ארדי קרא גם תיגר על הדעות הרבות שההומינידים התפתחו בסוואנה דשאית, אומר הגיאולוג פרויקט Middle Awash, גידאי וולדה גבריאל מהמעבדה הלאומית בלוס אלמוס. הבידוד העמוק של חוקרי ארדי - "אתה זוחל על הידיים והברכיים שלך, אוסף כל פיסת עצם, כל פיסת עץ, כל זרע, כל חילזון, כל גרוטאות, " אומר ווייט - מעיד שארדי גר בתוך חורש עם חופה סגורה אור כה קטן הגיע לדשא וצמחים על רצפת היער. החוקרים גילו עדויות לסוגי יער כמו דובדבן, תאנה ודקל בסביבתה, תוך ניתוח אלפי דגימות של צמחים ובעלי חיים מאובנים, כמו גם מאות דגימות של כימיקלים במשקעים ואמייל שיניים. ארדי חי לצד קופים, אנטילופות קודו ועוף טווס - בעלי חיים שמעדיפים יערות ולא שטחי דשא פתוחים.

ארדי מספק גם תובנות לגבי התנהגות הומינידית קדומה. מעבר מהעצים לקרקע פירושו שהומינידים הפכו לטרף קל יותר. אלה שהיו טובים יותר בשיתוף פעולה יכלו לחיות בקבוצות חברתיות גדולות יותר ופחות סביר להפוך לארוחה הבאה של החתול הגדול. במקביל, זכרי א.רמידוס לא היו גדולים בהרבה מנקבות והם התפתחו שיניים כלולות קטנות ולא מחודדות. זה דומה לבני אדם מודרניים, שרובם משתפים פעולה, ובניגוד לשימפנזים המודרניים, שזכריהם משתמשים בגודלם כדי לשלוט על נקבות ולמיתג את כלבותיהם הדמויית הפגיון כדי להפחיד את הזכרים האחרים.

כאשר הומינידים החלו לעבוד יותר ויותר, אומר לובג'וי, הם גם אימצו התנהגויות אחרות שטרם נראו קודם לכן - לשאת אוכל באופן קבוע בידיהם, מה שאיפשר להם לספק בני זוג או את הצעירים שלהם בצורה יעילה יותר. התנהגות זו, בתורו, אולי אפשרה לגברים ליצור קשרים הדוקים יותר עם בנות זוג ולהשקיע בגידול צאצאיהם באופן שלא נראה בקופי אפריקה. כל זה חיזק את המעבר לחיים בשטח, הליכה זקופה ושיתוף פעולה חברתי, אומר לאבוי.

לא כולם משוכנעים שארדי צעדה זקופה, בין היתר משום שהראיות הביקורתיות נובעות מהאגן שלה שנמעך. בעוד שרוב החוקרים מסכימים כי היא הומיניד, המבוססת על תווי פנים בשיניים ובגולגולת, הם אומרים שהיא יכולה להיות סוג של הומיניד שהיה בן דוד רחוק של אבותינו הישירים - תירוץ חדש לאילן היוחסין האנושי. "אני חושב שזה מוצק" שארדי הוא הומיניד, אם אתה מגדיר הומינידים לפי הגולגולת והשיניים שלהם, אומר ריק פוטס, פליאנתרופולוג במוזיאון הטבע הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. אבל, כמו רבים אחרים שלא ראו את המאובנים, הוא טרם היה משוכנע שהאגן הכתוש אך המשוחזר מוכיח הליכה זקופה, מה שעלול לומר שארדי יכול היה להיות קוף נכחד ש"ניסה "במידה מסוימת של הליכה זקופה. . "התקופה שבין ארבעה מיליון לשבעה מיליון שנים היא שאנחנו יודעים הכי פחות, " אומר פוטס. "להבין מה זה קוף נהדר ומהו הומיניד זה קשה."

כאשר החוקרים מגלים היכן ארדי יושב באילן היוחסין האנושי, הם מסכימים שהיא מקדמת שאלות מהותיות הנוגעות להתפתחות האנושית: כיצד נוכל לזהות את בני המשפחה הקדומים ביותר? כיצד אנו מזהים את השלבים הראשונים של הליכה זקופה? איך נראה אבותינו המשותפים עם השימפנזים? "לא היה לנו הרבה לפני כן", אומר ביל קימבל, פליאנתרופולוג באוניברסיטת מדינת אריזונה. " Ardipithecus נותן לנו פריזמה שעליך לבדוק ולבחון אלטרנטיבות."

לאחר גילויו של ארדי, החוקרים החלו באופן טבעי לתהות מה קרה לפניה. לא היה להם זמן רב לחכות.

החל משנת 1997, היילה-סלאסי, כיום במוזיאון קליבלנד להיסטוריה טבעית, מצא מאובנים בני 5.2 מיליון עד 5.8 מיליון שנה במזרח התיכון. עצם בוהן הציעה כי בעליו הלך זקוף. העצמות נראו כל כך כמו גרסה פרימיטיבית של A. ramidus שהוא הציע שמאובנים אלה שייכים לאביה הישיר - מין חדש שבסופו של דבר כינה ארדיפיתקוס קדאבה .

בשנת 2000, מרטין פיקפורד ממכללת צרפת וברג'יט סנוט מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית בפריס הודיעו כי הצוות שלהם מצא הומיניד מבוגר עוד יותר - 13 מאובנים המייצגים מין שחי לפני שישה מיליון שנה בהרי טוגן של קניה. שניים מהמאובנים היו עצמות ירך, כולל אחד שהביא את העדות הישירה הישנה ביותר להליכה זקופה בהומיניד. הם כינו את היצור הזה Orrorin tugenensis, על פי אגדת טוגן של "האדם המקורי" שיישב את גבעות טוגן. באופן לא פורמלי, לכבוד שנת הגילוי, כינו אותו איש המילניום.

חם על עקבי הגילוי ההוא הגיע המפתיע מכולם - גולגולת מצ'אד, בערך 1, 500 מייל מערבית לעמק השבר הגדול במזרח אפריקה, שם נמצאו רבים מההומינידים הקדומים ביותר. סטודנט צ'אדי בשם Ahounta Djimdoumalbay הרים כדור סלע על רצפת מדבר דג'וראב, שם סופות הרוח מפוצצות דיונות חול כמו גלים על ים וחושפות מאובנים הקבורים במשך מיליוני שנים. כשג'ימדומלביי הפך את האבן, הוא נעץ מבט בארובות העיניים הפנויות של פנים דמויי קוף - גולגולת פרימאט שחיה לפני שישה מיליון עד שבעה מיליון שנה על שפת האגם העתיק. היו לו תכונות שהציעו שמדובר בהומיניד - פנים תחתונות כלולות קטנות וגולגולת שנראתה יושבת על עמוד שדרה, כמו בהליכונים זקופים. הפליאונטולוג מישל ברונט, אז מאוניברסיטת פואטיירים בצרפת, הציג אותה כאותה הומיניד העתיק ביותר הידוע, Sahelanthropus tchadensis . (הכינוי שלה הוא Toumaï, שפירושו "תקווה לחיים" בשפה הגוראנית.) אבל ההוכחה שגולגולת פסעה זקופה היא קשה, ושאלות מתעכבות אם Sahelanthropus הוא הומיניד בוטה או לא.

יחד עם זאת, מאובנים שהתגלו במהלך 15 השנים האחרונות סיפקו תמונות של כמה יצורים שונים שהיו בחיים באפריקה בזמן הקריטי שבו הופיעו בני המוקדמות במשפחה האנושית. כאשר מתוספות תמונות אלה לאלבום המשפחתי האנושי, הן מכפילות את הזמן בו החוקרים יכולים לראות בחזרה לעברנו - מלוסי בגיל 3.2 מיליון שנה ועד טומאיי כמעט 7 מיליון שנה.

אחד המאובנים המבוקשים ביותר של אותה תקופה רחוקה היה אביה הישיר של לוסי. בשנת 1994, 20 שנה לאחר שהתגלה השלד של לוסי, צוות בקניה בראשות Meave Leakey (אשתו של ריצ'רד ליקי) מצא שיניים וחלקים של לסת וכן שני חלקי עצם שוקה שהראו את היצור צעד זקוף. המאובנים, ששמו אוסטרלופיתקוס אנאמנסיס, היו בני 4.1 מיליון שנה.

"זה ארבעים שנה מרתקות להיות בפליאנתרופולוגיה", אומר ג'והנסון, "אחת התקופות הגדולות להיות בתחום הזה." אבל, הוא מוסיף, "יש עדיין בלבול עצום" בנוגע לתקופה העכורה לפני לפני 4 מיליון שנה .

דבר אחד ברור הוא כי המאובנים המוקדמים הללו שייכים לכיתה בפני עצמם. מינים אלה לא נראו ולא התנהגו כמו קופי אדם אחרים ידועים או כמו לוסי וחברים אחרים באוסטרלופיתקוס . הם היו שוכני קרקע גדולי גוף שקמו והלכו על שתי רגליים. אבל אם היית צופה בהם זזים, לא היית טועה בהם בזכות המין של לוסי. הם דבקו בחיים בין העצים, אך היו מוכנים להסתכן במדינה פתוחה יותר. במובנים רבים, המינים המוקדמים הללו דומים זה לזה יותר מכל מאובנים שנמצאו אי פעם, כאילו היה שלב התפתחותי או אבולוציוני חדש שאבות אבותינו עברו לפני שהמעבר הושלם מקוף להומיניד. ואכן, כאשר משווים בין הגולגולות של תומאיי וארדי, הדמיון "מכה", אומר הפליאנטרופולוג כריסטוף זוליקופר מאוניברסיטת ציריך בשוויץ. המאובנים נמצאים זה מזה רחוקים מדי מכדי להיות חברים מאותו המין, אך גולגולותיהם דומות זו לזו יותר מכפי שהן כמו מינים של לוסי, ואולי מאותת על התאמות דומות בתזונה או בהתנהגות רבייה וחברתית.

הדרך היחידה לגלות כיצד כל המינים הללו קשורים זה לזה ולנו היא למצוא עצמות נוספות. בפרט, על החוקרים למצוא חלקים חופפים יותר של מאובנים מוקדמים מאוד, כך שניתן יהיה להשוות אותם ישירות - כמו קצה עליון של עצם הירך עבור ארדי וגם של טומאי כדי להשוות עם עצם הירך העליונה של O. tugenensis .

בארמיס, ברגע שמנהיגי החמולה נתנו את צוות ברכת התיכון, החל ווייט לשגר את חברי הצוות כמו בקרת תנועה אווירית, והפנה אותם להתפוצץ מעל המדרון ליד קברו של ארדי. השמש הייתה גבוהה בשמיים, אולם הקשתה להבחין בין עצמות בז 'בין המשקעים המלבינים. הפעם הצוות לא מצא מאובנים הומינידיים חדשים.

אולם בוקר אחד אחר כך באותו שבוע, חברי הצוות נסעו על אפיק נחל יבש לאתר בשוליו המערביים של עוואש התיכון. רק רגעים ספורים לאחר שהלך אל מיטות המאובנים, חוקר פוסט-דוקטורט טורקי, צ'זור פהלוואן, שתל דגל צהוב בין מרוצי המפרץ המרוחק. "טים!" הוא צעק. "הומיניד?" לבן ניגש ובחן בשקט את הטוחנה, והפך אותו בידו. לבן יכולת להתבונן בשבר שן או בעצם ולהכיר כמעט מייד אם הוא שייך להומיניד. כעבור רגע קבע את פסק הדין שלו: "טוב מאוד, סזור. זה כמעט לא נלבש. "הטוחנה הייתה שייכת למבוגר צעיר א 'קדבה, המין שמאובניו החלו להימצא כאן בשנת 1997. כעת היה לחוקרים עוד חתיכה אחת שתעזור למלא את דיוקנו של בן 5.8 מיליון זה מינים.

"יש רגע הגילוי שלך, " אמר ווייט. הוא השתקף במאובנים ששקעו במדבר נידח זה. "השנה יש לנו את A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens ." זה חמישה סוגים שונים של הומינידים, שרובם לא היו ידועים כאשר White התחיל לראשונה לחפש מאובנים כאן 1981. "המערב התיכון הוא תחום ייחודי, " אמר. "זה המקום היחיד בכוכב הלכת בו אתה יכול להסתכל על מלוא היקף ההתפתחות האנושית."

אן גיבונס היא כתבת מדע ומחברת הספר האנושי הראשון: המירוץ לגלות את אבותינו הקדומים ביותר .

בילוי השלד המלא של לוסי בהיכל המקורות החדש במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) "לוסי" מציגה הופעה נוספת בתצוגה זו מתוך התערוכה, המראה כיצד גודל וצורת גוף האדם השתנו. משמאל, "ילד טורקנה", הומו ארקטוס מקניה; "לוסי"; ושלד מורכב של Homo neanderthalensis, עשוי משלדים שנמצאו בצרפת ובישראל. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) נראה כי חרוזי הקליפה האלה, 30, 000 שנה, שנמצאו בצרפת היו שרשרת - אחת הסימנים המוקדמים ביותר לכך שבני האדם ענדו תכשיטים. על פי ההערכה, שרשראות אלה סייעו לבני אדם מוקדמים לזהות מצב חברתי, גיל, מין או קבוצה חברתית. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) אוסף צירי יד מראה כיצד כלי יד מוקדמים השתנו עם הזמן. עם זאת, צורת הדמעות הבסיסית נשארה זהה. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) גרזן יד זה, שנמצא באולורגסיילי בקניה, בן 780, 000 שנים. בני האדם יצרו את הכלי על ידי הסרת פתיתי אבן מסביב ליבת האבן, שהשאירה קצה חד לציד, לחיתוך עץ או להכנת כלים אחרים. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) מגל ומצרים ולהבים שנמצאו באיראן היו אחד הכלים המוקדמים ביותר ששימשו בני אדם לחקלאות וקציר צמחים. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) מאובנים של גולגולות אנושיות, הנמשכים 2.5 מיליון שנה, מראים כיצד צורת המוח והפנים האנושיים התפתחו.

משמאל האוסטרלופיתקוס אפריקנוס ; כ -2.5 מיליון שנה; הומו רודולפנסיס, כבן 1.9 מיליון שנה; ההומו ארקטוס בן כמיליון שנה; ההומו היידלברגנסיס, כבן 350, 000 שנה; וההומו ספיינס, כ -4, 800 שנה. (צ'יפ קלארק, ג'ים דילורטו ודון הורלברט, מוסד סמיתסוניאן) בילוי של טביעת היד הזו בת 30, 000 שנה, שנמצא במערת שובט בצרפת, מייצג את אחד הביטויים המוקדמים ביותר ליצירתיות אנושית. (ג'יימס דילורטו ודונלד הרלברט, מוסד סמית'סוניאן) נקודת נבל עצם בן 90, 000 שנה, מרפובליקה של קונגו, נזרקה כמו חנית לציד שפמנון פרהיסטורי, שיכול היה לשקול עד 150 פאונד. הבשר מהדגים יכול היה להאכיל 80 איש למשך יומיים. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן) בני אדם החלו לתקשר עם סמלים לפני כ 8, 000 שנה. סמלים כימיים המופיעים בטאבלט זה מצ'אקמה, עירק, החלו כדרך לתקשר מושגים. בהמשך הם החלו לייצג דברים ספציפיים יותר, כמו צלילים והברות. (צ'יפ קלארק, מוסד סמיתסוניאן)