יום שני, 25 במאי. סנטיאגו, צ'ילה. מזג אוויר - קריר, מעורפל, עם נגיעה באוזון באוויר מהתנועה של יום שני בבוקר. התנועה היא למעשה קלה מכיוון שמדובר בחג בצ'ילה, אך לא יום הזיכרון שכן הוא חוזר בארצות הברית.
מוקדם לקבל את הדם שזורם עם אימון לפני שנעזוב את המלון לטיולנו במצפה הכוכבים Las Campanas, מקום העבודה של אסטרונום המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן אנדראה דופרי. הקבוצה המלאה שלנו מתאספת בלובי: דיק מרסברב, נשיא מכון קרנגי ושלושה מצוותו, שלושה משתתפים מאוניברסיטת שיקגו (שותף פרוספקטיבי בפרויקט טלסקופ הענק מגלן) ושלושה מאיתנו - אשתי אן, אנדראה ואני.
אנו נוסעים לשדה התעופה לטיסה ללה סרינה, העיר המשמשת בסיס אספקה ללאס קמפנות. בזמן שהמתנה לעלות, אן בודקת את התיק שלה והחדשות לא טובות. על פי הדיווחים שנמצא בזמן למעבר לסנטיאגו, ככל הנראה הוא נעלם שוב. אנחנו עולים על הטיסה שלנו והמטוס פונה צפונה מחבק את החוף. לאורך הדרך מזג האוויר מתבהר ומתחת אנו רואים גלים שמתנפצים על קו החוף המחוספס. כשאנו ממשיכים, ההרים מתכהים עד שחומים כדי לשקף את הגשמים המצטמצמים בהתמדה באזור. לא רחוק צפונית ללה סרינה המדבריות הגבוהות הן מהיבשות בעולם.
עם הנחיתה בשדה התעופה הקטן של לה סרנה, אנו מחכים למזוודות שלנו כשהחגורה מסתובבת סביב הקרוסלה. הנה, קורה נס! התיק של אן חולף ולוקח לנו כמה שניות להגיב כי אנחנו כל כך המומים לראות אותו. בדרכה הבלתי מעורערת של עצמה אמריקן איירליינס השיבה את אמוננו באנושות!
אנו יוצאים מהעיר באוטובוס פונה צפונה בכביש המהיר האגדי של פאן-אמריקה. לא מעט זמן, הדרך מתחילה לטפס, עצים נעלמים וסלעים עולה על מה שנותר מהצמחייה. הכביש המהיר פונה כלפי מעלה, עוטף את עצמו סביב הכתפיים וטובל בעמקי ההרים. אנשים חיים בחלקים האלה, אך התנאים קשים וההתנחלויות דלילות. כרייה וחציבה היו חלק מהחיים כאן במשך שנים רבות, אך מרבית הפעולות הללו אבודות לזמן עם רק ערמות זנב וחפירות אקראיות שיוכלו להראות לעבודה. אנו מטפסים אל מישורים גבוהים שבהם העמקים מתמלאים בשטחי ערוגות הנהר היבשים המציפים מעת לעת ושוטפים סלעים גדולים מההרים. צמחי קקטוס רב אצבעות הופכים למין דומיננטי על צלע הגבעות.
לבסוף, אנו פונים מהכביש המהיר הראשי לפניה בדרך שתוביל אותנו היישר ללאס קמפאנס. דרך זו משמשת למעשה לשני אתרי תצפית, לאס קמפנה, וזה של שיתוף פעולה אירופי. מהפנייה ניתן לראות את שניהם על פסגות הפסגות הסמוכות. במפגש האחרון ללאס קמפאנס הנהג שלנו עובר להילוך נמוך כשהכביש מתלכך, מתכווץ ומתנדנד סביב סדרת מתגבים שנחתכו אל צלע הגבעה. יש רק מה שנראה לי מחסום מגן נמוך למדי בהתחשב בירידה המשקעית אל העמקים העמוקים שמתחת. למרבה המזל הנהג שלנו מכיר את הדרך, מכיוון שהוא מסיע עובדים קדימה ואחורה מלאס קמפאנס ללה סרנה על בסיס יומי. בדרך למעלה למצפה הכוכבים אנו רואים קבוצות של בורוזות ולאמות. איך החיות הללו מצליחות לשרוד זו שאלה שהייתי שמח לדעת עליה את התשובה, מכיוון שאין על מה לרעות אלא בושיים וקקטוסים נמוכים, חוטים, לשפשף, ומים במחסור.
מזכיר סמיתסוניאן ג 'ויין קלו (כובע צהוב) עומד על פיגומים עם קבוצה מחוץ לטלסקופ דופונט. (מוסד סמיתסוניאן) 
הטלסקופים התאומים של מגלן בשעת בין ערביים. הדלתות פתוחות כהכנה לתצפית לילית. (מוסד סמיתסוניאן) 
מבט מעל אתר מגלן עד ללינה של הקבוצה. (מוסד סמיתסוניאן) 
האנדים הצ'יליאנים (מוסד סמיתסוניאן) 
שלט מחוץ לאס קמפאנה מציין חניה לאסטרונומים בלבד. (מוסד סמיתסוניאן) 
שלושה בורואים משוטטים על צלע הגבעה ליד לאס קמפאנס. (מוסד סמיתסוניאן) 
השיח הידוע באופן מקומי כ"מושב החמות ". (מוסד סמיתסוניאן) 
אנדראה דופרי, אסטרופיסיקאית בכירה במצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן, בטלסקופ מגלן. ההתלהבות של דופרי מפעילות חייה ברורה. (מוסד סמיתסוניאן) 
מזכיר סמיתסוניאן ג 'ויין קלו עומד ליד אחד הטלסקופים של מגלן. הדיור לכל אחד מהטלסקופים התאומים הוא פלא מכני: היסוד נוצר על ידי חפירת חור בקוטר 30 רגל ובעומק 30 מטר על מנת לספק בסיס שימנע מוויברציות ותומך היטב במערכת המסגור. (מוסד סמיתסוניאן) 
עינית בטלסקופ מגלן / קליי בגודל 6.5 מטר מאפשרת למזכיר קלוש לראות מראות מדהימים בשמי הלילה, כולל כוכב הלכת סטורן, הכוכב אטה קארינה והאומגה קנטאורי. (מוסד סמיתסוניאן) 
תמונה של סטורן שצולמה דרך העינית של הטלסקופ מגלן. (פרנסיסקו פיגארואה) 
הכוכבת אטה קארינא כפי שצולמה דרך העינית של הטלסקופ מגלן. אטה קרינה היא כוכב מסיבי 7, 500 שנות אור רחוק מכדור הארץ. (פרנסיסקו פיגארואה) 
מהאתר המוצע של טלסקופ הענק מגלן נראים באופק הרחוק טלסקופי מגלן התאומים. (מוסד סמיתסוניאן) 
הצוות אוסף בראש אתר הטלסקופ הענק של מגלן הענק המוצע בראש לאס קמפאנה במבט לאחור לעבר טלסקופי מגלן התאומים ובסיס הבית. (מוסד סמיתסוניאן) 
מזכיר סמית'סוניאן ג 'ויין קלו באתר הגבעה המוצע לטלסקופ הענק מגלן. (מוסד סמיתסוניאן) הטיול במעלה ההר מראה גם את הגיאולוגיה של האזור. בחתכים בכביש נחשפו תצורות סלע, והתנאים היבשים מראים תוחמים ברורים של המיטה בעמקים. צ'ילה מפורסמת בזכות צמוד לאחד מאזורי ההכנעה הגדולים (שבהם אחת מפלחות הקרום של כדור הארץ עוברת על ידי אחר) בעולם והיא פעילה בסיסמה ובית הרי געש רבים. צ'ילה נמצאת בסמוך למעגל הפעילות הוולקנית סביב האוקיאנוס השקט המכונה טבעת האש. גיאולוגיה זה הקטע שלי והייתי שמח שתחנת האוטובוס תאפשר קצת לימודים. אבל זה ליום אחר; היום אנו מתבוננים בכוכבים שלא מסתכלים על האדמה.
אנו מגיעים לפסגה ומטופלים בתצפיות על הטלסקופים השונים המרכיבים את המצפה ואת סדרת פסגות ההרים החוזרות ונשנות הזורמות אל האופק. מקומות האירוח שלנו כוללים מתקן אכילה משותף וחדרים נעימים מאוד בבניינים העשויים האבן המקומית. ביקור אצל הטלסקופים תקין וזה לוקח אותנו לטלסקופ הדופונט בגובה 3.5 מטרים. נבנה לפני כמה שנים, הוא עדיין מבוקש מאוד על ידי אסטרונומים והוא מוזמן לעונה. נערכות הכנות לתצפיות הערב וכל טלסקופ גדול פתח את כיפתו כדי להתחיל בעבודת האסטרונומיה.
ארוחת הערב הינה בשעה 6:30, הפיכה מחודשת לתיאבון גדולים. לאחר הקפה, אנו צריכים לשמוע הרצאה על אנרגיה אפלה של שניים מהאסטרונומים של הקבוצה שלנו, וונדי פרידמן ממכון קרנגי ורוקי קולב מאוניברסיטת שיקגו. ונדי היא משקיפה ורוקי הוא תיאורטיקן, לכן יש להם השקפות קשורות אך שונות בנושא.
כאילו בסימן, הבמה נקבעת על ידי הטבע. אנו עוזבים את חדרינו לצעוד לספריה ונדהמים ללכת אל החושך שתופס אותנו בהפתעה. למרבה המזל, המארחים שלנו סיפקו לנו מכשירים אינפרא אדום קטנים כדי להאיר את השביל (אור לבן נרתע אם הוא לא מאפשר לצופה לראות את הכוכבים). החושך מועצם על ידי ירח שהוא רק רסיס. למעלה בשמי הלילה כוכבים וגלקסיות בוערים בעוצמה שמעולם לא חוויתי. כאן, גבוה על ראש ההר הזה וללא אובך מעיר, מיליוני כוכבים מתגלים בעצמם. כשהתהלכה איתנו, וונדי מפנה את תשומת ליבנו לגלקסיות שניתן לראות, כשזרועותיהן המפותלות החינניות נגררות ליבה בהירה. על כל מה שתוכלו לומר בכל פעם כמו זה הוא "וואו", שנראה לא ראוי למחזה כזה.
אנו מגיעים לספריה ושומעים הרצאה מגרה על דו קרב תיאוריות קוסמולוגיות והשפעת האנרגיה האפלה. אני לא בטוח שאני מוכן להיבחן בנושא, אבל השיחה הייתה מהנה ואינפורמטיבית. אנחנו עוזבים את הספרייה לטיול רגלי בחזרה לחדר שלנו (הרוח למעלה והטמפרטורה צנחה). לאורך הדרך אנדראה עוזרת לי להבין יותר על תפקידו של הסמיתסוניאן באסטרונומיה. כך, יום מעניין וכדאי ביותר מסתיים.
