בשעות הקטנות של יום האהבה בשנה שעברה ישב צוות של שש נשים, כולן סטודנטים לתואר ראשון בהנדסת MIT, תשוש אך מרוצה. השולחן שלהם זרוע חוטים צבעוניים, מניחים עליו תוויות, עטיפות מזון, שאריות נייר, צורות חתוכות מקרטון. זה לא היה שום פרויקט מלאכה שלא השתבש. הצוות התחרה זה עתה בהאקתון של MakeMIT - תחרות בה צוותי סטודנטים משקיעים 15 שעות בעיצוב, קידוד, בנייה, בדיקה וניפוי של פרויקטים שאפתניים.
הנשים, שהתמודדו תחת שם הקבוצה 100% התלהבות, התכוונו להתמודד עם אתגר גדול: נגישות לעיוורים. הרעיון שלהם: מכשיר נייד וזול שיכול לסרוק טקסט ולהמיר אותו לברייל בזמן אמת. זה היה משהו עם פוטנציאל לשנות את חייהם של כמה מ -1.3 מיליון האמריקאים העיוורים כחוק.
איטרציה ראשונה זו הייתה גסה. כמעט כגודל כף ידו של אדם מבוגר, מכניקת המכשיר הוצבה בין שתי חלונות פלסטיק - חוטים ולוחות מעגלים חשופים. שישה סיכות דפקו את חלקו העליון של המכשיר כדי להציג תו ברייל בודד (אות, מספר או סימן פיסוק). זה צילם כל דמות טקסט באמצעות מצלמת אינטרנט חיצונית של מחשב, ולא מצלמה פנימית כפי שקיווה הצוות, מסביר חן "בוני" וואנג, אחד מחברי הצוות שכיום מכהן בכיר במדעי חומרים והנדסה. זה היה איטי ולא נייד במיוחד. אבל זה עבד, תרגם טקסט לברייל. צוות 100% התלהבות ניצח.
בהאקתון MakeMIT, הצוות בנה בתחילה אב טיפוס מחוספס עם מסגרת קרטון לפני הדפסת תלת ממד על הסיכות והלייזר חיתוך הלוחות האקריליים. (למלסון-MIT) 
אב הטיפוס הראשון שפיתחו בהאקתון MakeMIT 2016 היה מחוספס, אך הוא הצליח. (למלסון-MIT) 
הצוות השתמש בתחילה במצלמה חיצונית לצורך אבות-הטיפוס שלהם (כפי שמוצג כאן), אך מאז פיתחו מערכת רב-מצלמות פנימית למוצר. (בריאן סמייל, מיקרוסופט) הזכייה הייתה רק תחילת עבודתם עם המכשיר, אותו כינו טקטיל. כעת, טיפוסי טיפוס רבים אחר כך, הצוות זכה לשבחים נוספים. טקטייל הוא אחד מתשעה זוכים בפרס הסטודנטים Lemelson-MIT השנה, שחוגג את התרגום של "רעיונות להמצאות המשפרות את העולם בו אנו חיים", על פי אתר התחרות. ההמצאות המנצחות - מזל"ט חשמלי מתקפל, חלבונים למלחמה במעולה, ומערכת התפלה מונעת סולארית לייצור מים מחוץ לרשת, אם נזכיר כמה - מתמודדים עם מגוון רחב של בעיות.
"התכבדה עלינו שנבחר לאחד הזוכים בפרס, " אומר וואנג. הכותרת הגיעה עם פרס של 10, 000 דולר שהם מקווים להחזיר לפרויקט כדי להמשיך ולשפר את אופן פעולתו של המכשיר.
אב הטיפוס האחרון של הצוות, בערך בגודל של בר ממתקים, יכול להציג שש תווים בכל פעם (המילה האנגלית הממוצעת היא בערך חמש תווים) ויש לה מצלמה מובנית. משתמשים יכולים למקם אותו על קו טקסט ובלחיצת כפתור, המכשיר מצלם תמונה. לאחר מכן, זיהוי תווים אופטי משתלט ומזהה את התווים בדף באמצעות ממשק ה- API של Microsoft Vision. ואז התוכנה של הצוות מתרגמת כל תו לברייל ובהמשך מפעילה את המערכת המכנית בתיבה כדי להעלות ולהוריד את הסיכות. הם הגישו בקשה לפטנט על שילוב המערכת באמצעות תוכנית הפטנטים #MakeWhatsNext של מיקרוסופט, התומכת בממציאות נשים.
"נכון לעכשיו המצלמה מצטלמת רק משדה הראייה שלה", מסביר צ'נדני דושי, אחד מחברי הצוות העוסק בהנדסת חשמל ומדעי המחשב באמצעות הדוא"ל. "אנו שואפים להפוך את המכשיר לדומה לסורק כף יד המאפשר למשתמש לסרוק את הדף כולו בפעם אחת." הרעיון הוא להקל ככל האפשר על התפעול, למנוע מהמשתמש את הצורך לעקוב אחר מיקומו הם בעמוד.
Team Tactile מורכב משישה בוגרי תואר ראשון בהנדסה בכירים ב- MIT - חן וואנג, צ'נדני דושי, גרייס לי, ג'סיקה שי, שרלן קסיה וטניה יו - שכולם רצו לעשות את ההבדל בעולם. (בריאן סמייל, מיקרוסופט) למרות שזה לא הטקסט הראשון בזמן אמת למכשיר ברייל, רוב המוצרים מבוססים על טקסט דיגיטלי, כמו ספרים אלקטרוניים או pdfs - והם יקרים במיוחד. לדוגמה, ה- HumanWare Brailliant יכול להתחבר למכשירים ניידים ומחשבים, ומאפשר למשתמש להקליד במקלדת ברייל עם שישה מקשים ולקרוא באמצעות תצוגה בשורה אחת של 32 תווים. מחירי המכשיר מתחילים מעל 2, 500 $. פופולרי גם הם מה שמכונה נוטלי פתק ברייל. אלה כמו מיני מחשבים, המאפשרים עיבוד תמלילים, שימוש ב- Excel ו- Powerpoint וגלישה באינטרנט. אבל גם אלה קמעונאיות באלפים.
והרבה טקסט אינו זמין בקלות בפורמט אלקטרוני - תפריטים, עלונים, קבלות, כרטיסי ביקור, מסרי לימוד ועוד. טקטיליה תעלה את הטקסט של המסמכים הבלתי נגישים האלה מייד מעל הדף. הצוות מקווה למכור בסופו של דבר את המכשיר בעלות מקסימאלית של 200 $.
עם זאת, אחד האתגרים הרבים בפיתוח הוא להבין דרך טובה יותר להעלות ולהוריד את הסיכות. במכשירים דומים בשוק, הדבר נעשה מזמן באמצעות פיוזואלקטרוניקה - שיטה יקרה הרותמת את תכונות מבני הגביש. הצוות מקווה להשתמש במיקרו-פלואידים (הבדלים בלחץ נוזל או לחץ אוויר) או אלקטרומגנטיות (אינטראקציות של זרמים חשמליים ושדות מגנטיים) כדי להזיז את הסיכות. כעת הם בוחנים את שתי המערכות כדי להבין שהכי פחות יקר, אך הכי מגיב ומכווץ עבור אב-הטיפוס הסופי שלהם.
בסופו של דבר הצוות מקווה שהתוצר הסופי יהיה מעט קטן יותר מהאבטיפוס הנוכחי שלהם ויציג שתי שורות של 18 תווים כל אחת. הם מקווים להביא אותו לשוק תוך שנתיים.
"זה פותח את העולם באמת. איזו מגבלה קיימת אם יש לך מכשיר שיעביר מסמך כלשהו לכתב ברייל? ". יועץ הצוות פול פרוונבו, שהיה לקוי ראייה מאז שהיה בן שלוש, מברר בסרטון על המכשיר. "פתאום הספרייה פתוחה."
השאלה היא, עם זאת, כמה אנשים יחכו ומוכנים לקרוא את הספרייה. נתון שהובא לעיתים קרובות הוא שפחות מעשרה אחוזים מהאנשים העיוורים כחוק באמת יכולים לקרוא ברייל. אנשים רבים מעדיפים להשתמש בטכנולוגיית טקסט לדיבור ובתוכנות מבוססות שמע אחרות, אומרת מריון הרש, חוקרת המתמחה בטכנולוגיה מסייעת באוניברסיטת גלזגו. ברייל מאתגרת ללמוד וניתנת להם את האפשרות, לדבריה, רבים במקום לבחור אודיו או אפילו הגדלה (אם יש להם ראייה מוגבלת).
עם זאת חשוב לציין שמספרי האוריינות מבוססים על אופן מדידה מיושן: אספקת ספרי ברייל מבית הדפוס האמריקני לעיוורים, מסביר אייק פרסלי, מנהל פרויקטים לאומי של הקרן האמריקאית לעיוורים. "אנחנו בהחלט רוצים להחניק את התפיסה השגויה הזו כי ברייל מת וטכנולוגיה מוציאה ברייל מהעסק, " הוא אומר. "אם בכלל, הטכנולוגיה הופכת את הריית ברייל לנגישה יותר."
הצוות קיבל משוב על כל איטרציה של טקטיל מהיועץ שלהם פול פרבנו, שהיה לקוי ראייה מאז שהיה בן שלוש. (למלסון-MIT) נשות צוות טקטייל מודעות היטב לנתון, אך מאמינות שחלק מהבעיה היא היעדר מכשירים זולים להנגשת ברייל. השוק למכשירים כאלה הוא קטן, כך שמעט חברות עוסקות ברעיונות חדשניים. "אין לנו מיקרוסופט או אפל ... חברות הטק שהופכות את הכלים לאנשים שעיוורים או לקויי ראייה הן קטנות יחסית, " אומרת פרסלי.
המשמעות היא פחות תחרות, פחות חדשנות ומחירים גבוהים יותר. "זה באמת מעלה את העלות, מה שמגביל את הגישה לברייל עוד יותר. זה פשוט מחזור רע, "אומר וואנג.
"האם זה יכול לעודד אנשים שעדיין לא יודעים ברייל להשתמש בזה פתוח לשאלות", אומר הרש. אך היא מציינת כי כל טכנולוגיית נגישות חדשה המשלבת עלות נמוכה עם קלות שימוש עשויה להועיל מאוד בשוק.
לימוד ברייל פירושו אוריינות עבור הקהילה העיוורת, אומר פרסלי, שעוזר להכשיר נותני שירותים כך שיוכלו לעבוד בצורה יעילה יותר עם לקויי ראייה. מערכות שמע אינן מספקות את אותה הבנת השפה. "שמיעתי זה אחלה ... אבל זה לא נותן לך את האוריינות, " הוא אומר. "כשאתה מקשיב ל [טקסט שקורא בקול רם], אתה לא יודע לאיית את המילים, אתה לא רואה את הדקדוק, אתה לא רואה איך מעוצבים טקסט ... אבל כשאתה קורא את זה בכתב ברייל, אתה כן."
מחקרים גם מראים כי אוריינות ברייל מגדילה את הסבירות להעסקה וגם פוטנציאל הכנסה גבוה יותר בסך הכל לעיוורים ולקויי ראייה - קבוצה שסובלת היסטורית שיעורי אבטלה גבוהים.
גורמים אלה רק גרמו לטקטית הצוות להיות נחושה יותר להמשיך לעבוד על המוצר שלהם. כל ששת המהנדסים יסיימו את לימודיהם ביוני הקרוב. אבל זה לא הולך להאט אותם. שלושה מתכננים להמשיך ולעבוד על טקטיל, אומר וואנג, והאחרים ימשיכו במשרה חלקית.
"הנשים הללו בדרך נהדרת, וככל שהן צעירות, אם הן יכולות להקדיש לכך את 20 השנה הבאות של הקריירה שלה, וואו, " אומרת פרסלי. "אין לדעת מה הם עשויים לבוא עם."
