ביומיים בלבד באוגוסט 1910, שריפת האש הגדולה ביותר בתולדות ארצות הברית טרפה 3 מיליון דונם במזרח וושינגטון, איידהו ומונטנה, מפלס חמש עיירות ועצים חסרי מספרים והשאיר לפחות 85 אנשים הרוגים. ספרו החדש של טימותי איגן, "הכוויה הגדולה", מתאר את המאמץ הנחרץ להילחם באש ואת ההרס שבעקבותיו, אך הוא גם מספר סיפור רחב יותר, שבא לידי ביטוי בכותרת המשנה של הספר: טדי רוזוולט והאש שהצילה את אמריקה .
נתחיל מהקרב שנלחם בוושינגטון הבירה. כיצד טדי רוזוולט, בן למשפחה ניו יורקית עשירה, חשב על שטחי אדמה עצומים במערב כשייכים לציבור, בתמידות?
כיום כולם מקבלים שיש לנו אדמות ציבוריות - שטח בגודל של צרפת כמעט, ובו סופרים יערות לאומיים, גנים לאומיים ואדמות המוחזקות על ידי הלשכה לניהול מקרקעין - אבל אז זו הייתה באמת מחשבה רדיקלית ומהפכנית. רוזוולט מאז שהיה ילד קטן פשוט אהב את הטבע. זה היה קסום בשבילו, זה הציל אותו כבן אדם כשהיה חולה, זה החזיר אותו לחיים אחרי שאשתו ואמו נפטרו באותו יום. היו לו גם חיבור רוחני, לוהט זה בחיק הטבע, והיה לו גם קשר אינטלקטואלי המבוסס על התפתחותו עם אנשי טבע אלה בניו יורק.
הסיפור שאני מספר הוא על שני בחורים עשירים: רוזוולט וגיפפורד פינצ'ו, שהגיעו מאחת המשפחות העשירות בארצות הברית - סבו היה כומר שחיסל את מחצית מפנסילבניה, ואחת התיאוריות שלי היא שהוא הפך יער מתוך אשמה. משפחתו הקימה את בית הספר לייעור בייל. בתנועת השימור היו כמה דוכני מחשבה שהתאספו - ג'ון מיור, וכמה אנשי טבע בחוף המזרחי - באופן מצטבר מעט. אך רוזוולט הבין מוקדם בנשיאותו כי יש לו את הכוח לעשות זאת, ליצור אדמות ציבוריות. בצו מנהלי הוא יכול היה לעשות זאת. אז זה שני דברים: האחד, הוא היה לו את התשוקה לאורך כל הדרך, ואז הוא הבין שהוא יכול לעשות את זה בצו ביצועי ולהילחם עם הקונגרס בהמשך.
אחת הדמויות החיות ביותר בספר היא הסנטור ויליאם א. קלארק ממונטנה, ברון נחושת שאתה מצטט באומרו, "מעולם לא קניתי אדם שלא היה למכירה." כמה הוא היה מייצג את הכוחות המתנגדים לרוזוולט ?
הוא היה אדם מושחת באופן גלוי. כשקנה את מושב הסנאט הוא עשה את זה עם שטרות של 100 דולר שהיו ממולאים בתוך מעטפות - מעטפות מונוגרמיות. הוא היה מושחת בגלוי, בשמחה. הוא חי את מרבית חייו, כולל שנות הסנאט שלו, במנהטן, במגדל מסיבי של גיל גיל אבן גיר ושיש. הוא רצה להיות האיש העשיר ביותר באמריקה, והוא התקרב אליו ארור. הדבר הגדול ביותר שרצה לעשות בסנאט היה לעצור יערות לאומיים. הוא הצטרף לכוחות אלה של גיל הזהב שחשבו כי הקמת אדמות ציבוריות הייתה אנטיתטית לאידיאל האמריקני, וחשוב מכך, אנטיתטית לאינטרסים שלהם.
בשנת 1905, ג'יפפורד פינצ'וט - חברו היקר של TR, מייסד תנועת השימור והאיש שרוזוולט התגייס להוביל את שירות היער האמריקני הנרחב - נשבע לקונגרס כי סוכנותו תוכל לשלוט באש ביערות הלאומיים שהוקצו לאחרונה. זו הייתה הבטחה פזיזה, לא?
זה היה ממש פריחה. פינצ'וט ידע טוב יותר, הוא ידע שאש היא חלק מהמחזור הטבעי. אבל אני חושב שהוא עשה מין ברית עם השטן, או עם ההיבריס שלו. הוא חשב שהקונגרס יפטר מעט - והם צלפו שמאלה וימינה; הם באמת לא רצו שסוכנות היער הזו תשתרש. הוא חשב שהדרך לשכנע רוב האנשים, בעיקר במערב, הייתה לומר, "ובכן, תראה, אתה אולי לא מאמין במה שרוזוולט ואני מנסים לעשות [להפריש אדמות לבעלות ציבורית], אבל לפחות נוכל לשמור על ביתיכם. "זה כמעט יווני בדרך שבה האש הגדולה הזו תחזור לרדוף את הבחור הזה.
טימותי איגן, מחבר הספר "הכוויות הגדולות", הוא זוכה פרס הספרים הלאומי. (באדיבות סופי איגן) מטפחי היער המשכילים בייל ששכרו פינצ'וט היו, בתיאוריה ובמדיניות הפדרלית, שומרי עושר העם. כיצד קיבלו אותם האנשים מחוץ למערב?
זו הייתה התנגשות תרבותית מדהימה. התקופה ההיא סימנה את סיום המערב חסר החוק, והתקופה בה המורשת הזאת-ציבורית תתחיל להשתלט. היו לך את היאליות האלה שהתחנכו באידיאלים הרמים האלה של פינצ'ות, ואז הם מגיעים לעיירות הקטנות האלה שהיו המקומות הכי חסרי חוק במדינה. כתב מטעם שיקגו טריביון קרא טאפט במונטנה, שהיה בתוך יער לאומי, "העיירה המרושעת ביותר באמריקה". היה לה אחוז רצח גבוה יותר מניו יורק. אנשים מסתכלים על שירות יערות היום והם לא מבינים שהימיה הראשונים היו די טרומיים. היית צריך לשאת אקדח.
ברגע שפרצו שריפות יער ביולי 1910, אנשים פנו לפתע לעוזרים. אבל מדוע היה כל כך קשה עבור הסיירים לשכור את העזרה הדרושה להם?
איש לא ידע דבר על שריפות. זה היה הדבר הראשון. מעולם לא היה בהיסטוריה של ארצות הברית מאמץ מאורגן להילחם בשריפה. הדבר השני היה, התשלום היה בסדר - 25 סנט לשעה - אבל עדיין היה לך זריקה טובה יותר לעבוד במכרה או לנסות לטפל באיזשהו מקום או למכור חצר בית מזויפת. והדבר השלישי והחשוב ביותר היה שהם באמת פחדו מאש בשדה קוצים. זה היה דבר קדמוני. זאבים הוצאו מהמערב, דובי הגריזלי נמחקו, האינדיאנים כולם הסתייגו, כך שהדבר היחיד שנותר שגרם לאנשים בפחד עמוק היה אש בשדה קוצים. אה, והדבר הרביעי הוא: אתה אף פעם לא באמת מאמין שמשהו קטסטרופלי יכול לקרות לך עד שזה יהיה בפניך.
על השריפה: שירות היערות ריכז בסופו של דבר 10, 000 כבאים, ובכל זאת נראה כי מעולם לא היה להם סיכוי. אילו תנאים נתנו לאש זו את קנה המידה כמעט המקראי שלה?
איש לא ראה שריפה בסדר גודל כזה. בעיקרון, שטח בגודל של קונטיקט - 3 מיליון דונם - נשרף תוך 36 שעות. אפילו לא סוף שבוע שלם. הגשם הפסיק לרדת בערך באפריל באותה שנה, וזה נדיר מאוד, ולכן הכל היה יבש. ואז שביתות ברקים נגעו בכל השריפות הקטנות האלה. אנשים התלוננו על העשן המתמשך, אך חשבו שהוא ייעלם. ואז לילה אחד הרוח הזו יוצאת ממזרח וושינגטון, והיא מתנגשת עם מערכת מזג אוויר אחרת ויוצרת רוחות כוח הוריקן אלה, העומדות על 80 מיילים לשעה. והדבר הגרוע ביותר שיכול לקרות לאש בשדה קוצים הוא שיהיה ממריץ מסוג זה. כשהאש הייתה בשיאה, אנשים אמרו שהיא הייתה מהירה יותר ממה שסוס או גבר יוכלו לרוץ אי פעם. עבור כוח פיזי טהור, לא ראינו דבר כזה מאז.
אז איך, אחרי כל חורבנה המנבז, האש הזו "הצילה את אמריקה"?
זה הציל את אמריקה במובן הזה: זה הציל את מורשת הארץ הציבורית. עכשיו, אנשים חושבים שאדמות ציבוריות הן פארקים לאומיים, אבל הם באמת חלק קטן מזה. שירות היער הוא בעל הבית העיקרי של המערב האמריקני. יש לנו כמעט 200 מיליון דונם של אדמות יער לאומיות. בזמן שריפה זו עזב רוזוולט את תפקידו והקונגרס היה מוכן להרוג את שירות היער. אז לשריפה הייתה ההשפעה האירונית של הצלת שירות יערות, ולכן הצלת מורשת היבשה של אמריקה.
כעת, כמעט מאה שנה מאוחר יותר, איך נראה הנוף הזה? האם יש זכר לשריפה?
יש צמיחה שנייה ושלישית למדי, אם כי אין כמו האורנים הלבנים הגדולים והמפוארים שהיו להם באותה תקופה, או הארזים השפלה הנדרשים עד 500 שנה. אם תסתובבו שם תוכלו לראות עדיין עומדים כמה מהגבעות השחורות והמצולקות מהבערה הגדולה. הדבר היחיד שהיה מאוד אמוציונלי עבורי היה לטפס במעלה הנחל אל המערה בה שומר יער אחד בשם אד פולסקי הציל את כל האנשים האלה - עכשיו זה אתר היסטורי לאומי. אחד הדברים שאתה יכול לעשות בוואלאס, איידהו, הוא ללכת על שביל פולסקי.
