בשנת 1782, בזמן שמלחמת המהפכה התרחשה לקראת סיומה, אשה בשם דבורה סמפסון התחפשה לגבר, התגייסה לגדוד מסצ'וסטס הרביעי תחת השם "רוברט שורטלף" ונלחמה במבצעים צבאיים. בעוד השתתפותה בסכסוך "ללא עוררין", סיפורים סותרים רבים סיפורים במהלך השנים על סמפסון, ופרטי הביוגרפיה שלה נותרים מעורפלים. וכך, כפי שמדווח אליסון ליי קוואן בעיתון הניו יורק טיימס, ההיסטוריונים התרגשו למעוד ביומן, השייך לשכנתו של סמפסון, שמבטיח לשפוך תובנה חדשה על בריטי המלחמה שלה.
היומן נקבע על ידי אבנר ווסטון, רב תאגיד במיליציה של מסצ'וסטס, והיה חלק ממטמון של מסמכים שרכשו מוכרי DeWolfe & Wood Books ממיין בשנה שעברה. פרנק פ. ווד, מבעלי העסק, הביא עמו את היומן למופע עתיקות בניו המפשייר, שם נאסף לאחרונה על ידי פיליפ מיד, היסטוריון ראשי ומנהל ענייני אוצרות במוזיאון המהפכה האמריקאית בפילדלפיה.
"דב סמפסון, הסיפור שלה בעיקר אבוד להיסטוריה", אומרת מיד לקואן. "אז, למצוא קטע קטן ממנו חשוב אפילו יותר מאשר למצוא עוד קטע מההיסטוריה של ג'ורג 'וושינגטון."
החוקרים מסכימים בדרך כלל כי סמפסון נולד בפלימפטון, מסצ'וסטס, בערך בשנת 1760. על פי המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הנשים, הוריה היו מרוששים, נסיבותיהם כה חמורות עד שסאמפסון נקשרה כמשרתת מבויסת עד גיל 18. לאחר מכן עבדה כ מורה במהלך הקיץ, אף על פי שלא הייתה לה מעט חינוך פורמלי, וכאורגת בחורף.
בתחילת שנות ה -80 של המאה ה -19 ניסתה סמפסון לראשונה להסוות את עצמה בבגדי גברים ולהתגייס לצבא. היא הודחה. ביומנו, ווסטון מתאר כיצד הלבשת הצלבים של סמפסון שערערה את עירם:
"הם קשורים לפרשה לא שכיחה בזמן זה, " כתב ל"קוואן ", שכן דבורה שמשון מהעיירה הזו הלבישה את עצמה בבדי גברים ושכרה את עצמה לישראל ווד שתעבור לשלוש השנים של סרוויס. אבל כשנמצא לי שהוא מחזיר את שכר הדירה ושילם את הנזקים. "
המניע של סמפסון לנסות לתפוס נשק לא ברור. פטריוטיזם אולי היה גורם מניע, אך ייתכן שההבטחה לכסף מילאה גם תפקיד; על פי קוואן, ערים שלא הצליחו למלא את מכסות הגיוס שלהן במהלך שנות המלחמה הדועכות, הציעו סכומים כדי לפתות חיילים מתנדבים.
כך או כך, נראה כי סמפסון הייתה כה נחושה להצטרף למטרה שהיא עשתה ניסיון שני - והפעם היא הצליחה. היא התגייסה לשורטלף ובילתה לפחות 17 חודשים כלוחמת. על פי נתוני מוזיאון ברוקלין, סמפסון "השתתף במספר התכתשויות" וספג פציעות מרובות. על פי הדיווחים, היא נפגעה מירי מוסקט בקיץ 1782, אך סירבה לטיפול רפואי בגין פגיעה ברגליים מחשש שזהותה האמיתית תתגלה. אומרים כי סמפסון הוציא בעצמה חתיכת רסיס אחת מרגליה; אחר נשאר בגופה עד סוף חייה.
תקופתו של סמפסון כלוחמת המהפכה נעצרה חודשים ספורים לפני תום המלחמה, לאחר שחלתה בפילדלפיה ורופא הבין ששורטלף הייתה למעשה אישה. סמפסון קיבל שחרור מכובד וחזר למסצ'וסטס. היא נישאה, ילדה ילדים ובשנת 1797, היא התחברה עם מפרסם העיתון הרמן מאן, שכתב רוחות רפאים סיפור "רומנטנטי" על שנות המלחמה של סמפסון: הסקירה הנשית: או, זיכרונותיה של גברת צעירה אמריקאית .
בשנת 1802 יצאה סמפסון לסיור בן שנה, והעביר הרצאות על חוויותיה הסנסציוניות כחיילת. לפעמים, היא הייתה מתלבשת ברגליות צבאיות מלאות במהלך הנאומים האלה. אך יש סיבה לחשוד שסאמפסון ניפחה כמה מהישגיה, כפי שמבהיר היומן החדש שנחשף. סמפסון, למשל, טענה כי לחמה בקרב על יורקטאון, כאשר כוחות אמריקאים וצרפתים כבשו אלפי חיילים בריטים, ובסופו של דבר אילצו את בריטניה להכיר בארצות הברית כעם ריבונית. אולם ביומנו, ווסטון מתאר את ניסיון הגיוס הכושל הראשון של סמפסון כמתרחש בינואר 1782 - במילים אחרות, "חודשים אחרי שהבריטית הבריטית ביורקטאון, " לדברי קובאן.
מוזיאון המהפכה האמריקאית מתכנן להציג את יומנו של ווסטון בשנה הבאה, לצד חפצים אחרים המעידים על תפקידה של הנשים במלחמה. אף על פי שסיפורים על גבורתו של סמפסון קישטו אותה - הן על ידי עצמה והן על ידי אחרים - היא נותרה דמות היסטורית מדהימה.
בנוסף לנטייה המתריסת מגדרית בקרב, סמפסון הייתה האישה היחידה שהרוויחה פנסיה צבאית מלאה על השתתפותה במלחמת המהפכה - אם כי נאלצה להילחם קשה כדי להשיג אותה. את מטרתה הועלה פול ריבר, שציין כדין במכתב משנת 1804 לחבר הקונגרס וויליאם אוסטיס כי בעוד שהוא מצפה למצוא את סמפסון "נקבה גבוהה וגברית", היא למעשה הייתה "אישה קטנה, נשפכת וניתנת לשוחח". לאחר שמספסון נפטרה בגיל 66, בעלה עתר לקונגרס לקבל פנסיה כאלמן של ותיק מהפכני. ועדה החליטה בסופו של דבר להעניק לו את הכסף, והגיעה למסקנה שהמלחמה "לא סיפקה דוגמה דומה אחרת לגבורה נשית, נאמנות ואומץ לב."
