בחזרה כשדינוזאורים שוטטו בכדור הארץ, תת-סוג של ציפורים הידועות בשם אנאנטיורניטות נסק בשמיים. העופות הקדמונים הללו היו שונים מציפורים חיות בכמה דרכים עיקריות; היו להם שיניים, אחת, ואצבעות ציפורן בולטות מכל כנף. כעת, כפי שמדווחת הלן בריגס ל- BBC, ניתוח חדש של מאובנים נדירים במיוחד של תינוקות אנונטיורנית, חושף פרטים חדשים על התפתחות הציפורים הפרהיסטוריות.
המאובן התגלה "לפני שנים רבות" בלאס הויאס, אתר פליאונטולוגי בספרד, כותב בריגס. אולם המאובנים בני 127 מיליון השנה לא הוסברו לרוב עד לא מזמן, כאשר צוות חוקרים בינלאומי החליט לבחון מחדש את השריד באמצעות סינכרוטרון, או מאיץ חלקיקים שיכול להאיר אור בהיר מאוד על מאובן, ומאפשר למדענים ללמוד זה בפירוט דק.
חוקרים מעוניינים במיוחד במאובני לאס הויאס מכיוון שהוא משמר עוף תינוק שנראה כאילו מת זמן לא רב לאחר לידתו. החוקרים מציינים כי הם מתארים את הניתוח שלהם בכתב העת Nature Communications כי על ידי בדיקת עצמות הציפור, או התפתחות העצם, הם יכולים להשיג תובנות חשובות לגבי התפתחותה.
הצהרה מסבירה פביאן קנול, עמית מחקר בכיר באוניברסיטת מנצ'סטר, ומחבר הראשי של המחקר החדש, "הגיוון האבולוציוני של הציפורים הביא למגוון רחב של אסטרטגיות התפתחותיות של בקע והבדלים חשובים בשיעורי הגידול שלהם. "על ידי ניתוח התפתחות העצם אנו יכולים להסתכל על שלל תכונות אבולוציוניות."
בזמן מותו היה האנאורנייטנה הקטן באורך של פחות משני סנטימטרים - קטן יותר מהאצבע הקטנה של האדם הממוצע, מצוין בהצהרה. הציפור שקלה 0.3 גרם רק כשהיא הייתה בחיים. החוקרים הצליחו גם לראות כי עצם החזה של האפרוח, או עצם השד, הייתה ברובה עשויה סחוס ולא התקשתה לעצם מוצקה. זה, כותב הצוות במחקר, רומז שהמבקר הקטן ככל הנראה לא יכול היה לעוף.
(ד"ר פביאן קנול) בגלל יכולות המעופף המצומצמות שלה, ככל הנראה ציפור התינוק נשענה מאוד על הוריה לטיפול ולהאכלה, אך זו איננה מסקנה מראש. מיני ציפורים מודרניים קיימים בספקטרום שנע בין "altricial", המתאר ציפורים שאינן מסוגלות לזוז לאחר הלידה והן נשענות לגמרי על הוריהם, ל"קדם-חברתי ", המתייחס לבריטים שבוקעים עם נוצות ומסוגלים לעזוב הקן אחרי יומיים. כפי שמציינים מחברי המחקר, "מינים פרוקיוזיים-למחצה רבים ורבים מסוגלים ללכת בגיל צעיר, אך אינם מסוגלים לעוף עד לגידול כמעט מלא." אנאנטיורנית התינוק, במילים אחרות, אולי הצליחה להסתובב אפילו למרות שזה לא יכול לעוף.
באופן מסקרן, כפי שמציינת לורה גגל ממדעי החיים, דפוסי האוסיפיקציה שנצפתה במאובנים של לאס הויאס שונים מאלו שנראו אצל אנאנטרינוטניות תינוקות אחרות. זה מצביע על כך שהציפורים "היו אולי מגוונות יותר ממה שחשבו בעבר", כותבים מחברי המחקר.
אין לאננטיורנית שום צאצאים חיים; הציפורים שאנו מכירים כיום התפתחו מקבוצה של דינוזאורים קטנים וטורפים המכונים maniraptoran theropods. אולם קיימות מקבילות בין ציפורים מודרניות לאננתורינטות קדומות. בשנת 2016, ניתוח הכנפיים שהשתמרו בענבר, שהיה קרוב לוודאי שייך לאנורייתית נוער, חשף כי נוצות הציפור דומות בסידורן ובמיקרו-מבנה לנוצות העופות העופות. והמחקר החדש מצביע על כך שייתכן כי אננטורינטות תינוקות התפתחו באופן דומה לבני דודים מודרניים.
"תגלית חדשה זו, יחד עם אחרים מרחבי העולם, מאפשרת לנו להציץ אל עולמם של ציפורים קדומות שחיו בעידן הדינוזאורים", לואיס צ'יאפה, מנהל מכון הדינוזאורים במוזיאון הטבע ההיסטורי של לוס אנג'לס ומחקר המחקר. מחבר משותף, אמר בהצהרת אוניברסיטת מנצ'סטר. "מדהים להבין כמה מהתכונות שאנו רואים בקרב ציפורים חיות פותחו כבר לפני יותר ממאה מיליון שנה."
