עוד שבוע, דינוזאור נוצה נוסף. מאז גילויו של ה- Sinosauropteryx הרך בשנת 1996, גילו הפליאונטולוגים עדויות ישירות לפליצות, זיפים דמויי נוצה ופלאם מורכב על יותר משני תריסר ז'אנרים של דינוזאורים. אני אוהב את זה, ואני מתרגש במיוחד מהתגלית שהוכרזה היום. בגיליון האחרון של המדע, הפליאונטולוגית של אוניברסיטת קלגרי, דרלה זליניצקי, מוסיפה מין נוסף ומנומר לשורות הדינוזאורים. אפילו יותר טוב, הדגימות מעוררות תקווה שיותר דינוזאורים רבים עשויים להישמר כשמעליהם הנוצות שלמים.
הדינוזאורים העמומים של זלניצקי אינם מינים חדשים שהתגלו לאחרונה. Ornithomimus edmontonicus תואר בתחילה על ידי צייד העצמות המפורסם CH שטרנברג בשנת 1933, וזה אחד המינים המאפיינים של הקרטיקון המאוחר שנמצאו באלברטה, קניון הפרסה עשיר המאובנים בקנדה. בתקופתו של שטרנברג, הדינוזאורים האלה נחשבו לקשקשים, אך ממצאים אחרונים של כל כך הרבה דינוזאורים נוציים העלו את הסבירות כי הדינוזאור "חיקוי היען" היה לפחות מצופה בדינוזאזל כלשהו.
אילן יוחסין של דינוזאורים סוריאשיים, המציג שושלות בקבוצה זו עם עדויות ישירות לנוצות. (מתוך Zelenitsky et al., 2012) התחזית של אורניטומימוס הרומפת הגיעה מהתפשטות נוצות באילן היוחסין של הקלוורוזאור. הקואלורוזאוריה היא קבוצת דינוזאורים מרכזית הכוללת טירנוזאורים, קומפסוגנתידים, אורנוטימימוזאורים, אלווארזאורים, אוויראפטורוזאורים, deinonychosaurs וציפורים. עד כה נמצאו עדויות לנוצות בכל שושלת קואלורוזאור פרט לאחת - האורנוטימימוזאורים. התפשטות הנוצות רמזה כי קיים איזשהו פלומה באב הקדמון המשותף לכל הקואלורוזאורים ולכן היה צריך להיות בירושה על ידי האורניטומימוזאורים, אך עד כה איש לא מצא ראיות ישירות.
שלישיית שלדי Ornithomimus אישרה סוף סוף את ציפיות הפליאונטולוגים. זליניצקי הסביר לי בהתלהבות את הפרטים בטלפון בתחילת השבוע. בשנת 1995, כאשר זליניצקי היה סטודנט לתארים מתקדמים, חשפו הפליאונטולוגים אורניתומימוס מנוסח עם סימנים מוזרים על זרועותיו. איש לא ידע מה הם. אבל בשנים 2008 ו -2009 הגיעו צעירים וארניתומימוס מבוגרים עם ציציות נוצות חוטות. "כשמצאנו את הדגימות האלה", אמר זליניצקי, "יצרנו את הקישור לדינוזאור משנת 1995". כל הסימנים המוזרים האלה על זרועותיהם של אורניתומימוס שהתגלו בעבר, טוענים זליניצקי ועמיתיהם, הם עקבות של נוצות ארוכות יותר עם פיר.
למרות שהפליאונטולוגים ציפו לאורניתומימוס הנוצה, התגלית עדיין הייתה הפתעה. "הייתי בחוסר אמון, " אמר זליניצקי. "הם הדינוזאורים הנוצות הראשונים מאמריקה, וגם האורנוטימימוזאורים הראשונים עם הנוצות. זה היה מזעזע בלשון המעטה. "
אבל יש יותר מאשר למצוא פשוט להוסיף עוד מין של דינוזאורים רטובים לרשימה. העובדה שלבעלי החיים הבוגרים והנוער היו סוגים שונים של פלומה מוסיפה עדות חדשה לכך שקואלורוזאורים החליפו את המעילים הרופפים שלהם כשהם התיישנו. "הנוער האחד היה מכוסה לחלוטין בנוצות מסוג נימה", אמר זליניצקי. איך נראו המבוגרים מגיע משני הדגימות האחרות. שלד אחד בוגר, חסר זרועות, משמר נוצות מטושטשות, ו"במבוגר השני היו סימנים על הזרוע. "יחד, הדגימות מצביעות על כך שהאורניתומימוס הבוגרת הייתה מכוסה ברובה בערימה, אך פיתחה נוצות זרועות מורכבות יותר בבגרותם.
יחסי מין עומדים ככל הנראה מאחורי שינוי הפלאומה. "אנו מסיקים כי מכיוון שנוצות הכנף הללו אינן מופיעות עד מאוחר יותר בחיים, הן שימשו למטרות רבייה", אמר זליניצקי. אולי אורניטומימוס הבוגרים השתמשו בנוצות זרוע מהבהבות כדי לחבק את החומר שלהם מול בני זוג פוטנציאליים. ואז שוב, על סמך תנוחותיהם המנוחות והמתבגרות של דינוזאורים אחרים של התרופוד, Ornithomimus הבוגרים יכלו להשתמש בכנפי הפרוטו שלהם לכיסוי הקנים שלהם. איננו יודעים בוודאות, אולם נראה כי השינוי ההתפתחותי הוא דוגמא נוספת לדינוזאורים העוברים שינויים משמעותיים ככל שהם מתקרבים לבגרות מינית. גילוי זה, ואחרים אוהבים אותו, ללא ספק ישתתף בדיון המתמשך על תפקיד הברירה המינית בביולוגיה ובאבולוציה של הדינוזאורים.
החשוב מכל, המחקר החדש מצביע על כך שפליאונטולוגים עשויים למצוא בקרוב דינוזאורים נוציים במקומות לא צפויים. שלדי Ornithomimus נמצאו בשקעי נהר פרהיסטוריים המורכבים מאבן חול. מכיוון שכמעט כל הדינוזאורים הנוצות ללא עופות נמצאו במשקעים עדינים - כמו אלה סביב ליאונינג, סין - פליאונטולוגים חשבו כי מרבצי אבן חול גסות יותר היו גסים מכדי לרשום פרטים נאים כאלה. עכשיו אנחנו יודעים טוב יותר. "זה החלק המרגש באמת בזה", אומר זליניצקי. אם ניתן לשמור על שרידי נוצות דינוזאורים באבן חול, הפיתול פותח את האפשרות כי הפליאונטולוגים עשויים למצוא נוצות ונוצות עם מגוון גדול יותר של דינוזאורים - כולל הטירנוזאורים, הדינאונוצוזאורים, תרזינוזאורים וקואורורוזאורים אחרים של צפון אמריקה. הטריק הוא זיהוי העקבות לפני שהם נהרסים במהלך החפירה וההכנה. מסורי סלע ותיאורי אויר יכולים בקלות רבה מדי למחוק את המאובנים העדינים. מילה לחוקרים - שמור את כלי החפירה שלך חדים ועיניך חדות יותר.
התייחסות:
זליניצקי, ד., תררין, פ., אריקסון, ג., דה בוהר, סי, קובאיאשי, י., אברת ', ד., הדפילד, פ. 2012. דינוזאורים נוציים לא-עופות מצפון אמריקה מספקים תובנה לגבי מקורות הכנפיים. מדע . 338, 510-514
