ויליאם לובקוביץ 'עבר לפראג בשנת 1990, והצטרף למוני אמריקאים צעירים שנמשכו לבירת צ'כיה היפה בעקבות המהפכה הקטיפה שהפילה את השלטון הקומוניסטי בשלווה שנה קודם לכן. לובקוביץ ', אז מתווך נדל"ן בן 29 מבוסטון, התגורר - כמו רוב הזרים הצעירים בעיר - בדירת צפיפות ודולפת. אך מבית העיר העתיק במאות השנים שלו בכיכר מרוצפת אבנים, הוא יכול היה להביט אל טירת פראג, כשהוא מתרומם במלכותיות על הגבעה שמעבר לגשר קארל שמשתרע על נהר הוולטאבה. או שהוא יכול היה לשוטט בסמטאות המבוך, מימי הביניים, שהיוו השראה לחזונו של הסופר פרנץ קפקא על עיר שהקביעה את תושביה ברשת של מסתורין ותככים.
אמריקאים רבים בפראג באותם ימים ארוכים שאפו להפוך לסופרים. עם הארכיטקטורה המהממת, התסיסה האינטלקטואלית והמחירים הזולים שלה, העיר עוררה את פריז הבוהמיינית של שנות העשרים, שם ארנסט המינגווי ופ. סקוט פיצג'רלד כיבדו לראשונה את כשרונותיהם. אבל פראג לא הניבה רומנים אמריקאים גדולים. עם עליית המחירים והחיסכון פוחת, רוב האמריקאים חזרו הביתה.
לובקוביץ 'נשאר. נכדו של האריסטוקרטים הצ'כים הגולים, הוא הגיע לפראג על מה שיהפוך למסע קוויקסוטי יותר - לשחזר את עשרת הטירות והארמונות שהיו שייכים בעבר למשפחתו. ממשלתו הדמוקרטית החדשה של הנשיא ווקלב האוול קבעה בראשית שנות התשעים כי ניתן להחזיר נכסים שהופקעו על ידי הקומוניסטים לבעליהם החוקיים. אבל הטרחה המשפטית וההוצאות האדירות הכרוכות בהשבת אחוזות לובקוביץ 'ואוצרות התרבות העצומים שלהם היו מרתיעות עבור אמריקני צעיר ממעמד הביניים. "בנקאים צחקו כשהצענו להקים טירות מפוצלות כבטוחה להלוואות", נזכר לובקוביץ '.
אף על פי כן, הוויתור לא בא בחשבון. "מה הייתי אומר לילדים ולנכדים שלי - שזה היה קשה מדי?" שואל לובקוביץ '- עכשיו הנסיך ויליאם - כשאנחנו יושבים על מרפסת ארמון לובקוביץ', לוקחים תצוגה גלויה של גלריית הכנסיות של העיר, גגות רעפים ונהר מתפתל למטה. ממוקם בקצה המזרחי של טירת פראג (אותה נקודת ציון שלובקוביץ 'צפה בעבר מדירתו המדוללת), נפתח הציבור בארמון באפריל משופץ מהמאה ה -16. עם כמה מאוספי האומנות היקרים של לובקוביץ 'המוצגים - כולל יצירות מופת של פיטר ברויל (הזקן) וקאנאלטו - והופעות קלאסיות שהוצגו בכל יום אחר הצהריים, הפך הארמון למכה תרבותית לזרים ולמקומיים כאחד. ומתווך הנדל"ן לשעבר בבוסטון הפך להיות פטרון אמנות גדול.
האמריקנים תרמו תרומה מדהימה לרנסנס הפוסט-קומוניסטי של פראג. ורשה של פולין גדולה יותר, ובודפשט הונגרית יפה כמעט כמוה. אך באף אחת מבירות אלה לא אמריקנים שהשפיעו באותה השפעה כמו בפראג. לובקוביץ 'הוא אולי האמריקני הנראה ביותר כאן, אך ינקים בולטים אחרים כוללים את טוניה גרייבס, זמרת אפרו-אמריקאית המקושרת לעלייה מחדש של פראג כמרכז למוזיקה פופולרית; ג'ק סטאק, בנקאי אירי-אמריקני בחלל לידה מחדש של העיר כבירה פיננסית; קארן פלדמן, ניו יורקר הפרברית ששיקמה כמעט ביד אחת את המסורת של כלי זכוכית צ'כיים משובחים ועבודת יד; ודוד מינקובסקי, מפיק הוליוודי לשעבר שהוביל את תחיית פראג כבירת קולנוע ברמה העולמית.
"התרמילאים הפיצו את הבשורה בארצות הברית שהעיר הזו הייתה מקום מיוחד מאוד", אומר ג'ירי פיה, מנהל סניף אוניברסיטת ניו יורק בפראג. "והאמריקאים שעקבו אחריהם ראו הזדמנויות לעשות כמה דברים מעניינים עבור פראג." ביניהם, רק לובקוביץ 'היו קשרים קודמים לעיר. משפחתו מתחקה אחר נוכחותה במשך שבע מאות שנים בערך, לתקופה שלפני שושלת הפסבורג המבוססת בווינה, בשנות ה- 1500, הרחיבה את האימפריה על אדמות צ'כיה. לובקוביצ'ס, כמו חמולות אצולה אחרות, התיישבו בארמונות שהקיפו את טירת פראג, מקום מושב הכוח המלכותי. ההסבבורגים דוברי הגרמנית לא היו רק שליטים זרים; הם גם הובילו את הרפורמציה הקתולית שכתשה את הכופרים הפרוטסטנטים הצ'כים במלחמת שלושים השנה (1618-48) והשאירה את פראג בהריסות.
ניתן לייחס את סגנון הבארוק השולט במרכז פראג לשחזור העיר לאחר אותה מלחמה. חזיתות הכנסיות הגותיות הוחלפו עם קימורים מפוארים ופרטי נוי, ובפנים, גימורים קדושים ומלאכים גמרו בשפע בטיח וצהבה. אדריכלות חילונית באה בעקבותיה. "אריסטוקרטים קתולים שהגיעו מוינה בנו לעצמם ארמונות בסגנון הבארוק, " אומר סיימון נורת ', היסטוריון אמנות בריטי שחי בפראג. כעת, לאחר שבוצעו מאמצי שיפוץ נרחבים, הברוק של פראג הפך לעין יותר מתמיד. פסלים עומדים כזקנים בפתחי בתי עיר ישנים ומבני ציבור, ותבליטי בסיס מקשטים את רסיסיהם ואת קירותיהם החיצוניים.
שושלת הפסבורג קרסה עם תום מלחמת העולם הראשונה בשנת 1918, וצ'כוסלובקיה קיבלה עצמאות. (המדינה התפצלה בצ'כיה ובסלובקיה בשנת 1993.) אף על פי שהלובקוביץ 'תמכו בעקשנות במונרכיה של הפסבורג, סבו של ויליאם, מקסימיליאן, הפך ללאומני צ'כי לאחר העצמאות. "הוא נקט עמדות שבהחלט לא היו פופולריות עם שאר בני המשפחה או האנשים במעגל החברתי שלו", אומר ויליאם. לפני הכיבוש הנאצי של צ'כוסלובקיה בשנים 1938-39 שימש מקסימיליאן דיפלומט לבית המשפט לסנט ג'יימס. (הוא נשאר בלונדון במלחמת העולם השנייה כשגריר צ'כוסלובקיה החופשי.) לאחר המלחמה שב לפראג כתומך בממשל דמוקרטי. אולם עם ההשתלטות הקומוניסטית בשנת 1948 הוא נאלץ לברוח שוב - תחילה ללונדון ואחר כך לבוסטון. "הוא היה אחד הגברים העשירים ביותר בצ'כוסלובקיה ואיבד את הכל", אומר ויליאם, שהיה בן 7 כשסבו נפטר בגיל 79 בשנת 1968.
הלובקוביצ'ז החזירו ארבע מהטירות והארמונות שלהם, והעבירו את השאר למימון תיקונים ולשימור אוספיהם, שאף אחד מהם לא ניתן למכור לייצוא, על פי החוק הצ'כי. "שמרנו על מה שהערכנו הכי הרבה", אומר וויליאם, 45. הוא ואשתו, אלכסנדרה, מנהלים את אחוזות לובקוביץ 'ומשכים משכורות מדמי כניסה, קבלות פנים חברתיות וכנסים עסקיים. הם וילדיהם - וויליאם, 12, אילנה, 9 וסופיה, 5 - גרים בדירה שכורה עם שלושה חדרי שינה. "בכל מקרה מעולם לא רצינו לחיות בארמונות", אומר הנסיך.
אם לובקוביץ 'מזדהה עם פראג של תקופת ההסבורג, קארן פלדמן, אמריקאית אחרת שהושתלה, נמשכת לפראג של העשורים שבין מלחמות העולם. "זו הייתה תקופה בה העיר הייתה בחזית העיצוב של ייצור הזכוכית", אומר פלדמן, 38. עוד לפני כן, פראג הייתה כבר מרכז התעשייה של האימפריה האוסטרו-הונגרית בווינה. ואחרי העצמאות, צ'כוסלובקיה הפכה לאחת המדינות המשגשגות בעולם, הודות לייצוא פורח של מכונות, מכוניות, נעליים, מוצרי משק וזכוכית משובחת. "פראג התקדמה הרחק מווינה בפיתוח כלכלי", אומרת מילאדה פוליסנסקה, היסטוריונית במכללה האנגלו-אמריקאית החדשה בפראג. "העצמאות גם שיחררה אנרגיה אדירה בכל כך הרבה תחומים - אמנות, מוסיקה, ספרות, אדריכלות ועיצוב."
חלק גדול ממנו התרכז בקהילה היהודית המשגשגת של פראג, שהגיעה ל 55, 000 תושבים, או כחמישית מאוכלוסיית העיר, ערב מלחמת העולם השנייה. אף על פי שהיהודים התגוררו ברחבי פראג, הקהילה נותרה מזוהה במיוחד עם השכונה היהודית המקורית יוספוב, מעט צפונית לסטארה מסטו, או העיר העתיקה, מחוז המתוארך למאה ה -12. שני שלישים מהאוכלוסייה היהודית בפראג נספו במהלך השואה. נכון לעכשיו נותרו בפראג רק כ -5, 000 יהודים. עד שנת 1900 החלה האצולה של פראג לעבור לאזור יוזפוב. כיום, בנייני הדירות שלה בסגנון אר נובו - עם חזיתותיהם המעוגלות ופסלים צבועים של דמויות מיתולוגיות - נזכרים בשפע של ראשית המאה העשרים.
פלדמן מוצאת מקורות לעיצובי הזכוכית שלה בפינות ועגלות בלתי צפויות של תחילת פראג של המאה העשרים. "השראה יכולה להגיע מכל דבר - גלויות ישנות, בדים, ספרי ילדים וצעצועים מלפני עשרות שנים, " היא אומרת. בעזרת מדריך המדריכים החדש שלה - פראג: ארטל סטייל - מבקרים יכולים לחקור כמה מהמקומות שהכי מדליקים את דמיונה. במאלה סטרנה, מחוז לרגלי טירת פראג, מוכרת חנות זעירה, Antiques Ahasver, מצעי המאה העשרים, תחפושות עממיות ותכשיטים. עבור הגדרות מקום וצלמיות פורצלן, יש את Dum Porcelanu, בווינהרדי, שכונה מזרחית אופנתית על שם הכרמים שגדלו בה בעבר. חנות הכובעים הטובה ביותר של פראג - דרוזסטבו דגם פראחה - נמצאת בכיכר ואצלב, אתר ההפגנות הפוליטיות הגדולות ביותר של מהפכת הקטיפה.
המסקרן מכולם הוא מוזיאון הקוביזם הצ'כי בבית המדונה השחורה בסטארה מסטו. אף שהקוביזם מקורו בפריס בראשית שנות ה -20 של המאה העשרים, בשום מקום התנועה לא התחבקה יותר מאשר בפראג - באמנות, ארכיטקטורה ועיצוב פנים. המוזיאון עצמו, שנחשב ליצירת מופת של האדריכלות הקוביסטית הצ'כית והושלם בשנת 1912 על ידי יוזף גוקאר, מתמחה בציורים, פסלים, ריהוט וקרמיקה של שנות העשרים והשבעים.
פלדמן, מסקארסדייל, ניו יורק, עבר לפה בשנת 1994 כנציג של חברת שמפו אמריקאית. אבל עד מהרה היא התפטרה. אספן זכוכית מאז ימי הסטודנטים שלה במכללת בארד שבמדינת ניו יורק, פלדמן היה מרותק לחפצים צ'כים משובחים מהתקופה שלפני המלחמה. אומנות הזכוכית נותרה ברמה גבוהה אפילו תחת הקומוניסטים מכיוון שבניגוד לספרות, לציור או לפיסול, היא נחשבה למילה אידיאולוגית. "הכשרון שרד, אך יצרני הזכוכית איבדו תחושה כיצד לפרש מחדש עיצובים כדי להפוך אותם לרעננים ומושכים את השווקים בחו"ל", אומר פלדמן.
אומני הזכוכית לא קיבלו בקלות את הצעותיה המוקדמות ביותר לעיצוב, שכללו קערות פרי ואגרטלים עם פרחים המעוטרים בדגימות בועות - בובלינקה, או בועות צ'כיות, כפי שמכנה אותם פלדמן. בעלי מלאכה מבוגרים היו מפוקפקים אפילו יותר במוטיבים של רכיכה וסרדינים. אבל העיצובים שלה הפכו לרבי מכר בחו"ל. בתחילה עבדה פלדמן מדירתה בווינוהראדי - כשהטלפון הקרוב נמצא במרחק של שלושה רחובות משם. אולם צ'כיה הציעה יתרונות שלא היו זמינים במערב אירופה או בארצות הברית. "הנה, הייתי יכול ללכת למפעל או לבית מלאכה ולבקש מהם להכין מדגם אחד בלבד של חפץ זכוכית במאה דולר לערך", אומר פלדמן. "בחזרה בארצות הברית זה היה עולה לי אלפי דולרים."
ארמון לובקוביץ 'עומד מאחורי הכניסה הראשית לטירת פראג. (באדיבות ויליאם לובקוביץ ') היא קראה לחברה החדשה שלה ארטל, על שם שיתוף פעולה בראשית המאה העשרים של בעלי מלאכה צ'כיים שדחו את קווי הייצור לטובת חפצים מעוצבים ופונקציונליים בעבודת יד. בתערוכת הסחר הראשונה שלה בניו יורק, בשנת 1998, פלדמן נעלמה עם 30 הזמנות בלבד. כיום ארטל מוכרת ב -26 מדינות, כאשר ארצות הברית, בריטניה ויפן הן השווקים הגדולים ביותר. לקוח אחד הוא רולס רויס, שקונה כוסות ארטל בהתאמה אישית ומבשלי ויסקי עבור הבר שבמכונית הפאנטום המובילה שלה. היא גם עיצבה מערכת מכבורים בשיתוף פעולה עם סול לויט, המינימליסט האמריקני, שנפטר באפריל האחרון. "לעיר עצמה לא היה שום קשר למעבר שלי לכאן", אומר פלדמן. "אבל בדיעבד, אנחנו התאמה נהדרת. אני אדם מאוד ויזואלי, וכל יום בפראג הוא חגיגה לעיניים."
ואוזניים. למרות אוכלוסייה המונה 1.2 מיליון בלבד, פראג תומכת בשלושה מוקדים מרכזיים לאופרה ולריקוד, האופרה הממלכתית בפראג, התיאטרון הלאומי ותיאטרון האסטייטס, ושני אולמות קונצרטים גדולים. יש כתריסר מופעי מוזיקה קאמרית בכנסיות הרנסנס והבארוק בכל יום. כמה לילות בשבוע, קהלים יושבים על מדרגות השטיח, השיש של המוזיאון הלאומי ומאזינים לרביעיית מיתרים.
מוצרט אהב את פראג. בוינה ובבירות אירופה אחרות, אופרותיו הועלו לקהלים מלכותיים ואצילים. אבל כאן הקהלים היו בעיקר סוחרים, סוחרים, סוחרים ובעלי מלאכה שהתענגו על הגיביות ההומוריסטיות שמוצרט כיוון לאצולה ביצירות כמו דון ג'ובאני ונישואי פיגארו . אחד משניהם או שניהם צפויים להיות מתוזמנים מדי שבוע בתיאטרון אסטייטס, שם ניהל מוצרט עצמו את הבכורה של דון ג'ובאני בשנת 1787.
אבל לא כל המוזיקה של פראג היא קלאסית. בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים הייתה העיר בירת הג'אז במרכז ומזרח אירופה. אפילו בעידן הקומוניסטי, קבוצות הרוק של פראג הפעילו מעריצים אמוציונליים חזקים יותר מלהקות במקומות אחרים באזור. במהלך ההדחקה הקשה שבאה אחרי אביב פראג של שנת 1968 - תנועת הרפורמה הקצרה בראשות מנהיג המפלגה הקומוניסטית אלכסנדר דובצ'ק שסיסמתה הייתה "סוציאליזם עם פנים אנושיות" - להקה בשם " האנשים היקום של הפלסטיקה" הפכה לחביבתם של מתנגדי המדינה. מעצרם של חבריה בשנת 1976 הוא שעזר להצית את התנועה שהגיעה לשיאה יותר מתריסר שנים לאחר מכן במהפכת הקטיפה.
כיום, פראג היא שוב בירת מוזיקה פופולרית, ובמערבולה ניצבת אמריקאית, טוניה גרייבס, ולהקתה, Monkey Business . גרייבס, 37, נולד בפיקסקיל, פרבר העיר ניו יורק. אביה הוא שר בפטיסט ואמה אחות. בקולג 'היא שרה כמה בלוז ולהיטים של Grateful Dead . שעה חובבנית בהחלט. הנוכחות שלה בפראג היא מקרית. פשוטו כמשמעו. היא נפגעה מהליכה דרך דלת הזכוכית של מסעדה בניו יורק, היא קיבלה פיצוי מספיק כדי להרשות לעצמה חופשה ארוכה באירופה.
ביומה הראשון בעיר ביקרה גרייבס במועדון ג'אז ובירך את הנגנים על הוירטואוזיות שלהם. הם ביקשו ממנה לשיר. "הייתי מניו יורק, שחור וקצר מכדי לשחק כדורסל, אז הם הניחו שאני זמר", נזכר גרייבס. היא נענה, קיבלה מחיאות כפיים לבבנות והתבקשה לחזור לילה שני, ואז שלישי. ובכל זאת, היא לא הייתה מוכנה להכריז על עצמה כזמרת.
בארצות הברית גרבס עבד במקלטים לבני נוער בורחים. "זה היה מתנקז, אבל מהנה מאוד, וחשבתי שאוכל למצוא משהו דומה בפראג, " היא אומרת. אבל היא לא דיברה צ'כית. "שירה הייתה הדבר היחיד שיכולתי לעשות בפראג בלי תעודה או תעודה", היא אומרת. מאז שנת 2000 היא הייתה אחת משני הסולנים של Monkey Business . הלהקה היא קבוצה עם 7 חברים עם עדיפות חזקה למוזיקת פאנק. שבעת התקליטורים שלה מכרו באופן נרחב. גרייבס (שיש לו היום בעל צ'כי, מארק גרגור, ובן בן שנתיים, סבסטיאן) שר גם ג'אז - אלה קלאסיקה פיצג'רלד, במיוחד - עם להקה גדולה. "אני רק מטר וחצי, אבל עם 15 נגנים מאחוריי אני מרגיש בגובה של מטר וחצי", היא אומרת. במסיבה פרטית בחלל חלל באולפני ברנדוב, מרכז ההנעה המיתולוגי בשולי העיר הדרומית, מופיעה הלהקה לבושה בתלבושות המעוררות הנהון שובב לשמה של הקבוצה - מדי מכונאות רכב, לבושים על ידי "קופי שומן". אבל בתוך דקות, גרייבס, הזעה בשפע, פשטה את מדיה כדי לחשוף שמלה אדומה וחסרת סטרפלס.
למחרת אני חוזר לברנדוב לפגוש את דיוויד מינקובסקי, השתלה הוליוודית, שבשיתוף עם מתיו סטילמן, הפך לאחד ממפיקי הקולנוע המובילים בעיר. פראג, שהיתה ללא הפסקה מאז מלחמת שלושים השנים לפני כמעט ארבע מאות שנים, הפכה למיקום מעולה לסרטי תקופה היסטוריים. "אם אתה רוצה לצלם את פריז או לונדון לפני 1800, המיקומים נמצאים בפראג, " אומר מינקובסקי, 42. "ארמונות ובתי עיר ורחובות רבים כאן לא שינו כל כך הרבה." שכר ומחירים צנועים יותר הופכים את הצילומים בפראג לזולים בהרבה ממערב אירופה או ארצות הברית. בפראג יש גם מסורת עשירה של תנועה.
בשנות העשרים של המאה העשרים הופקו כאן סרטי שקט איכותיים. אולפני ברנדוב הוקמו בשנת 1931 לדיבורים. (גם היום הווילות המשוחזרות של כוכבים ובמאים משנות השלושים נאחזים בצידי גבעת ברנדוב.) תעשיית הקולנוע של פראג נחשבה כה מתקדמת מבחינה טכנית עד שהנאצים, שניסו להימלט מההפצצה של בעלות הברית בגרמניה, העבירו את תנועת התעמולה שלהם כאן במהלך העולם. מלחמת העולם השנייה. לאחר שהקומוניסטים נכנסו לתפקידם בשנת 1948, החל ברנדוב לייצר תווי פנים חסרי תוחלת אודות מאבק מעמדי ומהפכני גבורה.
לעיתים הוקרנו בחו"ל סרטי איכות ברנדרוב - אפילו חלקם ביקורתיים על הרשויות -. אלה כללו את הרכבות הצפוניות של הבמאי ג'ירי מנזל (1966), על דיילת צעירה שהופכת לגיבור מלחמה בלתי סביר, וכדור הכבאים של מילוש פורמן (1967), על שחיתות נרחבת בממשל. פורמן יצא לגלות לאחר שפלשת הצבא הסובייטי בשנת 1968 לשים קץ למעיין פראג. בהוליווד, פורמן המשיך להצלחה גדולה עוד יותר עם סרטים כמו One Flew Over the Cuckoo Nest (1975) ו- Amadeus (1984), שניהם זכו בפרסי אוסקר מרובים.
מינקובסקי היה מודע לכל זה כשהגיע לכאן בשנת 1995. בשלב זה, תעשיית הקולנוע של פראג הייתה בשפל, ולקליפורניה בת ה -30 לא היה שום רצון להישאר מעבר לפרויקט בודד. זה היה סרט טלוויזיה מתוכנן במיוחד בכבלים, " Hidden in Silence", על נערה אמיתית בפולין הכבושה הנאצית, שמסתירה קבוצת יהודים בעליית הגג הזעירה שלה.
אבל ברגע שההפקה הסתיימה, צוות הוליוודי אחר טס לביקור במשרדי טלוויזיה וביקש ממינקובסקי לעזור. זה הוביל לפרויקט שלישי. ובשנת 1997, מפיק פרסומות בלונדון ביקש ממינקובסקי לעמוד בראש הפקת סרטי עלילה עבור החברה שלו מבוססת ברנדוב, סטילקינג פילמס. "יכולתי לחזור ללוס אנג'לס ולהפוך לאחד מאלפים שנלחמים כדי לעבוד על סרטים, או יכולתי להישאר כאן ולבלוט לבד", אומר מינקובסקי, שיש לו עכשיו אישה צ'כית, לנקה, ובן, אוליבר, 4.
בהתחלה, הבעיה הגדולה ביותר שלו הייתה בריכת עבודה רזה. ותיקים, שהיו עובדי מדינה בברנדוב בתקופה הקומוניסטית, לא ששו לעבוד בשעות הארוכות שנדרשו על ידי יוצרי הקולנוע ההוליוודים. מינקובסקי השלים אותם עם בני נוער וחמשים מתים - בהירים, להוטים, בעלי מוטיבציה - שגילה שהוא עובד במסעדות ובמלונות. הוא היה מפעיל שיחות כדי לבדוק את האנגלית שלהם, ואם הם נראו חכמים מספיק כדי ללמוד במהירות עבודה חדשה ותובענית, הוא ישאל אם הם רוצים לעבוד ב- Stillking. "הם תמיד אמרו כן", נזכר מינקובסקי. "זאת אומרת מי יבחר להיות מלצר או פקיד קבלה במקום לעשות סרטים?" כיום, רוב עובדי סטילקינג הם מתחת לגיל 40 וצוותי הקולנוע הוותיקים יותר נעלמו.
במהלך ביקורי, סטילקינג הפיק את דברי הימים של נרניה: הנסיך כספיאן . מינקובסקי הדריך אותי דרך שלוש מערכות ענק: חצר בגודל 30, 000 מ"ר מוקפת על ידי גבעות דמויות אבן ומוקפת בחפיר; האולם הגדול של טירה עם גרגוליות החוצה מבין קירותיה; והמרשים מכולם, יער מקורה של עצי אורן חיים, אזוב ופרחי בר. מינקובסקי לא היה אומר כמה יעלה הסרט, אלא שהוא חורג מהתקציב של 175 מיליון דולר עבור קזינו רויאל, האקסטראגאנזה של ג'יימס בונד שהופקה גם היא על ידי סטילינג בשנת 2006.
בשיאה, יותר מ -1, 500 מקומיים עבדו על נרניה, דבר מדהים עבור עיר בינונית עם תשע חברות ברנדוב פעילים אחרות. כדי לשרת את התחייה המסיבית הזו של תעשיית הקולנוע של פראג, נפתחו עשרות עסקים קטנים ובינוניים בכדי לספק אוכל, לספק חומר לסטים ולספק קדימונים לשחקנים בין יורה. "ענף הקולנוע עזר להפוך את פראג לעיר יזמית כזו", אמר לי מינקובסקי.
"יזמות" לא היה שם תואר המשמש הרבה כשקומוניזם התמוטט כאן. כלכלנים חששו כי חברות גדולות, שבעבר היו בבעלות המדינה, לא ישרדו בעידן הקפיטליסטי החדש, וכי לא ייווצרו במקומן מספיק עסקים קטנים ובינוניים. ובכל זאת, כיום ישנם סימנים להצלחה מסחרית בכל מקום. בוטיקים לבגדים וחנויות למוצרי אלקטרוניקה מקווים את הרחובות הגדולים והקניונים. פאבים ובתי קפה למדרכה עמוסים בלקוחות הטורפים את השלישייה הסטנדרטית של התמחויות צ'כיות - נקניקיות, כופתאות וכרוב - יחד עם כוסות מבשלות בירה מקומיות מלאות כמו פילסנר אורוול ובודואר.
מאחורי הפריחה עומדת רפורמה דרמטית בבנקאות צ'כית, בה השתלה אמריקאית נוספת, ג'ק סטאק, מילאה תפקיד מוביל. כמו שאר מערכת הבנקאות בתקופה הקומוניסטית, צסקקה ספוריטלנה, מוסד חיסכון שהוקם בשנת 1825, נפל תחת שליטת המדינה. לאחר מהפכת הקטיפה, הבנקים הצ'כיים צפויים להסתגל במהירות לכלכלת השוק החדשה. במקום זאת נוצרו שחיתות וכאוס. בתחילת שנות התשעים הופרטו עסקים רבים על ידי מקדמים מוצלים, שמכרו בסתר את החלקים החשובים ביותר של הפירמות. לאחר מכן הם לקחו הלוואות בנקאיות על שרידי הפסד הכסף של החברות, ולעולם לא התכוונו לבצע פירעון. במקרים אחרים, פוליטיקאים לחצו על בנקים להלוואות לחברות גדולות שמנהליהן יכלו להצביע את קולות עובדיהם בבחירות. עד 1999 כמעט מחצית מהלוואות הבנקאיות נכשלו. "הכלכלה הצ'כית הייתה במצב לא טוב, והמשקיעים איבדו עניין במדינה", אומר צדק טומה, מושל הבנק הלאומי הצ'כי - המקבילה לבנק הפדרלי ריזרב בארצות הברית.
אז החליט סטאק, ניו יורקר לכל החיים ובנקאי ותיק, לצלול למים הכספיים העכורים של פראג. הוא בילה יותר משני עשורים בבנק הכימיקלי (כיום חלק מג'יי.פי מורגן צ'ייס) במגוון תפקידים ניהוליים. "אבל תמיד רציתי לנהל בנק ולא התקדמתי יותר בסולם הניהולי", אומר סטאק.
באמצעות סוכנות מריצה ראשונה נוצר קשר עם סטאק בשנת 1999 על ידי בנק ארסטה האוסטרי, שניהל משא ומתן לרכישת צ'סקה ספוריטלנה וחיפש אחר מנכ"ל, משימה מפחידה. על פי סקר שנערך בשנת 2000 על ידי חברת הייעוץ הניהול הבינלאומית Accenture, Ceska Sporitelna דורגה את מותה במקום האחרון בקרב הבנקים המקומיים בסיפוק הלקוחות. אף שהיה הבנק המועמס ביותר במדינה, עובדיו היו השכר הגרוע ביותר - ובין הבודדים ביותר, לפי תלונות הלקוחות. ההשקעות בטכנולוגיה היו כה נמוכות שהכספומטים שלה לא הצליחו לפעול בזמנים של ביקוש גדול ביותר. סטאק דיבר על כך עם אשתו, פטרישיה. "היא ציינה שהבנק במצב כל כך גרוע שיכולתי רק לשפר אותו - וההרפתקה החלה", נזכר סטאק.
לאחר התקנתו, הוא החליט להיעזר בצעדים שעבדו היטב בבנק הכימיקלים. הוא צמצם לאט את הצוות המנופח בשליש. הוא הציע ל -10, 000 שנותרו בונוסים בהתבסס על מספר החשבונות החדשים שפתחו ואת הישנים שהם גרמו להישאר. עיצוב הפנים של הסניפים השתנה ממצב של תקופת המדינה לסגנון רגוע יותר של שוק חופשי. חלפו הדלפקים הארוכים שאליהם הגיעו פקידים שהמסר הנשגב שלהם ללקוחות נראה כאילו היה: "חכה שיוזעקו על ידי הרשויות." במקומם שולחנות מעוקלים השוכנים בחללים קטנים, פתוחים, פרטניים. השקעות בטכנולוגיה חדשה שיפרו במידה ניכרת את ביצועי הכספומטים, ושיעור האשראי המזעזע של ססקה ספוריטלנה ב 45 אחוזים - הובא לפחות משני אחוזים, בזכות מדיניות ניהול סיכונים המעריכה את ערך האשראי של הלקוחות יותר ממי שהם מכירים במקומות גבוהים. .
אותן רפורמות התפשטו מאז בכל מערכת הבנקאות של פראג. "ג'ק סטאק מילא תפקיד חשוב מאוד בתהליך הזה", אומר טומה, נגיד הבנק הלאומי בצ'כיה. "המהפך שהוביל בסקסקה ספוריטלנה היה אבן דרך מרכזית בהפיכת מערכת הבנקאות שלנו." מבחינת סטאק, סוד ההצלחה האחרונה של הבנקאות הצ'כית היה להקיש את הביקוש של הצרכנים שהוצמד במשך עשרות שנים. המשכנתא בפראג צומחת ביותר מ- 40 אחוז בשנה, והלוואות בנקאיות לעסקים קטנים ובינוניים עולות בכ -20 אחוז בשנה. "צ'כים רוצים לפצות על כך שאיבדו כל כך הרבה זמן בתקופה הקומוניסטית", אומר סטאק. "אנשים כאן ובכל רחבי מרכז אירופה יהפכו למנוע הצמיחה של כל אירופה מכיוון שהם שאפתניים יותר, עובדים קשה יותר ומפתחים רוח יזמית אמיתית."
ערימה לא תהיה בסביבה כדי לראות את פראג חוזרת לרמת החיים הגבוהה של פריז ווינה. בגיל 61 הוא חוזר השנה לניו יורק כדי לקחת קצת זמן חופש ולהדביק חברים ותיקים ומשפחה. "אני מאוד מסרב לעזוב את פראג כי אני אתגעגע אליו, " הוא אומר. "אבל אני גם מאוד בטוח שהגיע הזמן שמישהו אחר ישתלט על הבנק."
עבור שאר האמריקנים פראג הפכה לבית. כעת יש טיסות ישירות, פלדמן חוזר לניו יורק מספר פעמים בשנה. "אני כבר לא צריכה לעשות בחירות לגבי איפה עלי לגור לצמיתות", היא אומרת. ילדיהם שנולדו בפראג, גרייבס ומינקובסקי, מציינים סבים וסבתות צ'כיים שלא יאפשרו להם לנדוד רחוק מדי זמן רב מדי. ובנו של הנסיך וויליאם, ויליאם, רוצה שארמון לובקוביץ 'יהיה ידידותי יותר לילדים. הוא עזר ביצירת תפריט לילדים למסעדת הארמון, הכולל כריכים עם חמאת בוטנים ונימוסי טונה. הוא גם יצר הסחה נוספת, גיליון חלוקה המכיל משחק מבוך טירה - עם שלוש דרגות קושי - ומאפשר לסועדים בגילאים שונים לשרבט בזמן שהם ממתינים לאוכל. "רעיון לא רע מילד בן 12", אומר אביו.
הסופר ג'ונתן קנדל מבוסס בעיר ניו יורק. הצלם תומס ואן הוטריב עובד מפריס.
