תמונות של כוכב ים מקרוב: על מה אתה מסתכל? | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, בלוגים, מדע מפתיע, מדע, מדע, כדור הארץ שלנו

צילום מקרוב של כוכב השמש הנפוץ ( Crossaster papposus ), כוכב ים שנמצא בצפון האוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט. צילום: © אלכסנדר Semenov

מקרוב חסרי חוליות לעולם לא מצליח לרצות: עם הצבעים הבהירים שלהם והמבנים המוזרים שלהם, הם מתחילים ללבוש דפוסים שהם יותר אמנות מאשר בעלי חיים.

כך נכון גם לסדרת צילומי תקריב זו של כוכבי ים שצולמה על ידי החוקר והצלם אלכסנדר סמנוב. אך לא די בכדי לקרוא להם אמנות: מדוע כל אותם נספחים דמויי אצבעות מנופפים? ומה הם אותם קוצים נפוחים (או זרי פרחים, אם אתם מרגישים רומנטיים)?

למזלנו, שתי קומות ממשרד האוקיאנוס פורטל יושב ד"ר כריס מאה, מומחה לקפוציות (קבוצה של חיות אוקיינוס הכוללת כוכבי ים, קיפודי ים וכוכבים שבירים) במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. הוא עזר לנו למלא חלק מהפרטים.

אודריאס רובינס הוא כוכב הים הנפוץ ביותר שנמצא בצפון מזרח האוקיאנוס האטלנטי. צילום: © אלכסנדר Semenov

חלקים רכים דמויי תולעת : הגן העצום של תולעים מנופפות אינו ניסוי כוכב ים בטיפוח, אלא כיצד הם נושמים על קרקעית הים. כוכבי ים נושמים בצורה פסיבית, ומאפשרים מי ים עשירים בחמצן לזרום מעל אותם שקים דמויי אצבעות, המכונים פפולות, המציצים דרך הסדקים בצלחות המגן שלהם. כמו דגי דגים, גם אפולות סופגות את החמצן במי הים.

Solaster endeca הוא סיאטר צהוב, כתום, ורוד, סגול או אדום בצורת הלוגו של סמיתסוניאן. כאן, הפפיליות הצהובות השקופות שלה מסננות חמצן ממי הים. צילום: © אלכסנדר Semenov

אצבעות קטנות ובשרניות כאלה יעשו חטיף מצוין לשרימפס חולף או לטורף קטן אחר. כדי להגן על עצמם, כוכבי הים יכולים לחזור בהם מהכוסות שלהם כדי להפוך אותם למטרות פחות ברורות, כפי שעשתה Mithrodia clavigera, בתמונה למטה.

לכוכב הים הטרופי החמוש בציפורניים ( Mithrodia clavigera ) יש חמש זרועות ארוכות וקוצצניות מקרוב, פפוליו נסוגו והותירו אחריהם כוסות סגולות. צילום: © אלכסנדר Semenov

הטלאים הקירחים, המחורצים : כוכב ים מופעלים על ידי אינסטלציה: סדרת צינורות נושאת מזון וחמצן בגופם. לחץ מים מצטבר בצינורות אלה, המסייע לתמוך בגופם. היה מקובל לחשוב שלחץ מים זה יצר גם יניקה, מה שמאפשר למאות רגלי הכוכבים הזעירות להידבק למשטחים ולהזדחל לאט על פני קרקעית הים. אולם מחקרים שנעשו לאחרונה הצביעו על כך שרגלי הצינור דומות יותר לרפידות דביקות מאשר כוסות יניקה.

איך מים נכנסים ויוצאים ממערכת האינסטלציה הזו? הוא עובר דרך צלחת המסננת (נקראת גם madreporite), טפח קירח קטן על כוכב הים, קרוב, נראה כמו מבוך קטנטן, מחורץ. אמנם זו לא הדרך היחידה בה מים יכולים להיכנס לצנרת, אך הם שסתום צריכת מים עיקרי עבור כוכב ים.

בדוק את madreporite על אסטריאס amurensis! כוכב ים זה, יליד המים הצפוניים ביפן, פלש למים הקרים יותר של אוסטרליה בשנות התשעים ושטיח לחלוטין את קרקעית הים בכמה מקומות. צילום: © אלכסנדר Semenov

לרוב כוכבי הים יש רק צלחת מסננת אחת, אך גדולים יותר עם הרבה זרועות יכולים להיות הרבה יותר. לדוגמא, לכתר הסוער האלמוגים של כוכבי הים הקוצים יכול להיות עד 15 לשלטון זרועותיו הרבות. וכוכבי ים המתחלבים באופן לא-מיני על ידי פיצול גופם לשניים מגיעים לפעמים ליותר מאחד.

לפטיריה פקטיניפרה יש רק צלחת מסננת אחת - הטלאי הכחול קירח במרכז השמאלי. אגב, במרכז הכתום המרכזי אתה יכול להבחין גם בפי הטבעת הלבן של כוכב הים. צילום: © אלכסנדר Semenov

המועדונים המפוצלים : בני האדם אינם המין היחיד שעלה עם המייס כנשק. במקום להיות כלים פוגעניים, עמוד השדרה של כוכבי הים (כידוע) מגנים עליהם מפני כוח החבלה של בוץ ופסולת. סביר להניח שהם גם מגנים מפני טורפים, אך קו ההגנה הראשון של כוכב הים הוא כימיקלים מסריחים ורעילים.

קרוססטר פפוסוס מהיר עבור כוכב ים - הוא יכול לנוע יותר מ -5 מטרים תוך 12 שעות. כאן, אפולות הנשף שזורות זו בזו בקוצים. צילום: © אלכסנדר Semenov

לא כל עמוד השדרה של כוכבי הים הם קוצניים. השדרה הסגולה של אבסטריאס רטיפרה (למטה) בשדה של תפוחי עץ כתומים נמוכה ועקובה עם חריצים לבנים מקסימים. למינים אחרים יש יותר קוצים אדריכליים בצורת פירמידות או צריחים גבוהים.

Evasterias retifera, שנמצא במים קרים וצפוניים, יש שדרה סגולה קהה בקרב אשכולות כתומים של פפולות. צילום: © אלכסנדר Semenov

הפיות הזעירים והביטיים : אורח חיים נע באיטיות מכניס את כוכב הים לסכנת התפתחות של אצות או אורגניזמים מכבידים אחרים. כהגנה, כוכבי ים רבים מנומרים ב"טפרים "קטנים הניתנים להרחבה הנקראים pedicellariae, שתוכלו לראות בתמונה למטה. בכמה מינים, pedicellariae מקיפים את עמוד השדרה, ואם כוכב הים מאוים, ישתרע עד לגובה המלא של עמוד השדרה! במינים אחרים הם שטוחים ונפרשים על עור הכוכב. "הם יכולים להראות כמו זוג שפתיים או לסתות קטנות, " אמר מאה. "הם כנראה נראים כמו מפלצות אם אתה קטן מספיק כדי להעריך אותם."