הרבה לפני שבו ידע משהו ודייון היה ניאון, היה שם ג'ים ת'ורף, הספורטאי המקורי בן המאה העשרים, ספורטאי רב-ספורט. הוא קבע את הסטנדרט שאחרים יוכלו לעקוב אחריו, שולט בכדורגל המכללות, זכה במדליות זהב אולימפיות בדאצאתלון ובפנטאתלון, ואחריו פעל אחרי אלה עם קריירת כדורגל מקצועית של היכל התהילה. אה כן, וגם הוא שיחק בייסבול קטן בליגה גדולה.
ת'ורפ נולד לפני 123 שנה היום לזוג מירוץ מעורב בפראג, אוקלהומה. ג'ייקובוס "ג'ים" פרנסיסקוס ת'ורפה היה בן מוצא אירי, צרפתי וסאוק ופוקס. הוריו גידלו אותו בתור סאוק ופוקס, והתרגום לשמו הילידי של ת'ורפ, ווה-טו-הוּק, "דרך מוארת", בישר את ההישגים האתלטיים האימתניים שיעשה.
בתוך אוספי המוסד הסמיתסוניאני, חפץ ייחודי למדי מכבד את זכרו של הספורטאי הגדול - קופסת הדגנים המפורסמת מ- Wheaties משנת 2001 הנושאת את דיוקנו. קמפיין שורשי דשא החל בשנת 2000 כדי להשיג את ת'ורפ את עמדת הכיסוי המכובד, והיום, אחת מתיבות הדגנים שוכנת במוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני.
בגיל 16 נשלח ת'ורפ לבית הספר התעשייתי ההודי קרלייל בפנסילבניה, שם החל להציג את יכולותיו האתלטיות הטבעיות האגדיות במגרש. אבל בסופו של דבר הכדורגל ישיג את תשומת ליבו ויהפוך לאהבתו האמיתית. תחת הדרכתו של האימון החדשני הגדול גלן סקובי "פופ" וורנר, ת'ורפ השתמש בשילוב של מהירות וכוח כדי לשלוט בכמה עמדות על עבירה והגנה, והוביל את קרלייל לאליפות תוך שהוא מרוויח את כל הכבוד של אמריקה ב -1911 וב -1912.
וורנר תיאר את הת'ורף ששת מטר וחצי, כ- "הספורטאי השלם ביותר בעולם" והציע לו להתמודד באולימפיאדת 1912 בשטוקהולם, שוודיה. זו התבררה כהצעה מצוינת, שכן ת'ורף הציג מופע, תוך שהוא משתמש ביכולות האתלטיות שלו מסביב כדי לתפוס מדליות זהב בפנטאתלון ובדקטלון. "אתה, אדוני, אתה הספורטאי הגדול בעולם, " ברך המלך גוסטב החמישי משוודיה את ת'ורף במהלך טקס המצגת. אליו הגיב ת'ורף במפורסם, "תודה, קינג."
עם זאת, הגיבור שחזר הביתה למצעד קלטת הופר את מדליות הזהב האולימפיות שלו בשנת 1913, כאשר התגלה כי הוא הפר את כללי הסטטוס החובבני על ידי משחק בייסבול חצי פרו לפני שהתמודד באולימפיאדה. זה לא היה משהו חדש, בשום דרך. שחקני קולג 'רבים באותה תקופה עשו את אותו הדבר כדי להרים כסף בצד; אך הרוב עשו זאת בערמומיות תוך שימוש בכינויים כדי להגן על זהותם. לרוע המזל עבור ת'ורפ, הוא השתמש בשמו שלו. בגלל המשותף לתרגול, היה מעט זעם ציבורי, אולם איגוד האתלטים החובבנים (AAU) ירד בכל מקרה קשה, וביטל רטרואקטיבית את מעמדו החובב, מה שהניע את הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) לסלק את טורפ מדליותיו.
כעת הכריז רשמית כמקצוען, ת'ורפ חתם עם ניו יורק ג'יינטס (בייסבול), ובסופו של דבר שיחק באופן ספורדי בשש השנים הבאות עבור שלוש קבוצות שונות. את הקיץ שלו בילה ביהלום ובחורפיו על הגרידרון, כשהוא חתם עם הבולדוגים של קנטון בשנת 1915. ת'ורפה היה דומיננטי בשני צידי הכדור, והוביל את הבולדוגים לשלוש אליפויות עולם לא רשמיות בשנת 1916, 1917 ו -1919, תוך העלאת הגבול מעמד של כדורגל מקצועי עם המוניטין הספורטיבי העולמי שלו. וכאשר ההתאחדות האמריקאית לכדורגל המקצועית - שתמשיך להיות ה- NFL - התארגנה לראשונה בשנת 1920, ת'ורפ מונה לנשיא הליגה.
בסוף הקריירה הספורטיבית שלו, נאבק ת'ורפ עם אלכוהוליזם ובעיות בריאות. הוא נפטר מהתקף לב בשנת 1953. לאחר מותו של ת'ורפה, התמזגו מחוזות מחוז פנסילבניה במאך צ'ונק ומזרח מאץ 'צ'ונק, ושמו את שמו לעיירה ג'ים ת'ורפ. הם רכשו את שרידיו של ג'ים ת'ורפ מאשתו השלישית, והקימו לכבודו אנדרטה.
בעוד שמעלליו הספורטיביים של ת'ורפה הגבירו את הנראות של העם האמריקני, למרבה האירוניה, לא כל האינדיאנים אפילו הוכרו כאזרחי ארצות הברית כשהוא זוכה באותן מדליות זהב. באותה תקופה דרשה ממשלת ארה"ב ויתורים מסוימים על ידי הילידים האמריקאים כדי לקבל אזרחות. היו גם כמה שמועות לא מוכחות כי המדליות שלו הופשטו בגלל המורשת של הילידים האמריקאים שלו.
לאחר שנים רבות של מאמצים של תומכי ת'ורפה, הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) החזיר את מדליות האתלטה בשנת 1983, 30 שנה לאחר מותו. המוניטין האגדי שלו עומד היום, ועד לא מזמן בשנת 1999 סיים במקום השלישי בסקר של סוכנות הידיעות העיתונאית בקרב ספורטאי המאה העליונה, מאחורי רק בייב רות ומייקל ג'ורדן.
אולי מדליסט הכסף האולימפי הבל מ -1912 סיכם את הכישרונות הטובים ביותר של ג'ים ת'ורפ, "מה שהיה לו היה יכולת טבעית. לא היה שום דבר שהוא לא יכול היה לעשות. כל מה שהוא היה צריך לראות זה מישהו שעושה משהו והוא ניסה את זה .. והוא היה עושה את זה טוב יותר. "
