ממש כמו בני אדם, לשימפנזים יש מסורות מקומיות. קהילות השימפנזים השכנים, למשל, באוגנדה, מסתמכים על כלים שונים כדי לחלץ דבש מיומני נפילה; חלקם משתמשים במקלות, ואילו אחרים משתמשים בעלים מעוסים כדי לגזום את הדברים המתוקים. מדענים הבחינו בשורה של התנהגויות אחרות שלדעתם "תרבותיות", כלומר התנהגויות אלו הינן ספציפיות לאוכלוסייה ונרכשות באמצעות למידה חברתית: פיצוח אגוזים, שימוש בכלים לדגים של אצות או טרמיטים, קרע בקולי קולות עלים מענפים, זורק אבנים לעבר טורפים או פולשים. אולם כפי שמדווח מייקל מרשל ל"מדען החדש ", מחקר שנערך לאחרונה מצא כי לנוכח המפגעים האנושיים תרבות השימפנזים נעלמת.
על פי המחקר המפוכח שלהם, החוקרים עקבו אחר 31 התנהגויות שימפנזה ב 144 קהילות שונות, על פי המחקר שפורסם ב- Science. עיקר הנתונים נשאבו מהספרות הקיימת, אולם 46 קהילות נצפו על ידי תוכנית פאן אפריקה, החוקרת את המגוון ההתנהגותי באוכלוסיות השימפנזה. כדי להימנע מהפרעה לבעלי החיים, החוקרים עקבו אחריהם מרחוק - באמצעות מצלמות, על ידי חיפוש כלים במהלך סקרי "סיור" ועל ידי חיפוש קקי השימפנזים אחר עקבות של מזון שניתן להשיג רק באמצעות כלים. הצוות מדד גם השפעות אנושיות, כמו תשתיות, צפיפות אוכלוסין וצמצום כיסוי יער.
תוצאות המחקר היו בולטות. החוקרת מצאה כי שימפנזים החיים באזורים עם "דרגה גבוהה של השפעה אנושית" היו בעלי סיכוי נמוך ב -88 אחוזים להפגין אחת מ -31 ההתנהגויות מאשר השימפנזים השוכנים באזורים עם דרגת ההשפעה האנושית הנמוכה ביותר. "עם זאת, חילקנו את הנתונים, קיבלנו את אותה התבנית הברורה מאוד, " מספרת אממי קלן, מחברת משותפת ופרמטיקאית במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, לאד יונג מהאוקיאנוס האטלנטי .
זה מצביע על כך ששיבושים שנגרמו על ידי בני אדם המשפיעים על השימפנזים ועל בתי הגידול שלהם - גורמים כמו שיט, כריתת עצים, כרייה ובניית כבישים - גם הם מפריעים ללמידה החברתית של השימפנזים. במחקר שלהם, החוקרים מציגים מספר סיבות לכך שזה יכול להיות. ראשית, בני אדם גורמים לאוכלוסיות הקופים הגדולות לרדת בשיעור של שניים עד שישה אחוזים בכל שנה, ובקהילות מסוימות לא נותרו מספיק אנשים להעביר מסורות תרבותיות. יתכן גם כי השימפנזים מדכאים בכוונה התנהגויות מסוימות כדי להימנע מגילוי ככל שבני האדם מתקרבים יותר.
שינויים באקלים עשויים גם למלא תפקיד; מכיוון שתנודות מזג האוויר משפיעות על זמינותם של אגוזים, למשל, יתכן וחוקרים פחות יראו את השימפנזים בעיסוק בפיצוח האגוזים. אבל "ככל הנראה, " כותבים החוקרים, "שילוב של מנגנונים אלה מקיים אינטראקציה עם יציבות סביבתית, דמוגרפיה וקשרי אוכלוסייה, כדי ליצור את האובדן הכללי של מגוון ההתנהגות השימפנזה הקשורה להשפעה אנושית."
ברמה המיידית, חשוב שהשימפנזים מאבדים את התרבות שלהם מכיוון שהתנהגויות תרבותיות מסוימות - כמו פיצוח אגוזים ודייג טרמיטים - עוזרות לבעלי החיים להשיג אוכל.
ישנן המסורות היותר מסתוריות, שמובנות היטב אך נראה שהן חשובות לשימושים החברתיים. בשנת 2016, למשל, חשפו קלן ועמיתיה כי כמה שימפנזים במערב אפריקה זורקים שוב ושוב אבנים על אותם עצים. לא ברור מדוע הם עושים זאת, אך החוקרים טוענים כי יתכן שהם מסמנים גבולות טריטוריאלים ב"טקס סמלי ".
"אנחנו עדיין חוקרים את זה", אומר קלן ליונג. "ואולי נגמר לנו הזמן."
כדי להגן על השימפנזים ולהבין טוב יותר את החברות המורכבות שלהם, נדרשת "גישה אינטגרטיבית יותר לשימור", כותבים מחברי המחקר. החוקרים ממליצים לייעד "אתרי מורשת תרבותית של שימפנזה", או אזורים מוגנים הקשורים להתנהגויות ספציפיות. וגישה זו יכולה להועיל לבעלי חיים אחרים, כמו לווייתנים ואורנגאוטנים, שיש להם מערכות פרקטיקות תרבותיות משלהם. במילים אחרות, קלן מספר לשרה סלואט של אינברס, אנשי שמירה צריכים לחשוב לא רק על שימור מספרם של המינים והמגוון הגנטי, אלא גם על התרבויות הייחודיות שלהם - לפני שיהיה מאוחר מדי.
