פרנסס בנג'מין ג'ונסטון כינתה את שמה כצלמת בשנות התשעים של המאה התשע עשרה, וצילמה דיוקנאות של האליטה הפוליטית בוושינגטון הבירה - מארחות החברה כמו פיבי הרסט, ונשותיהם של חברי הקבינט של הנשיא גרובר קליבלנד. במקביל, היא התיידדה עם אמנים ואנשים מבחוץ אחרים, אירחה בסטודיו שלה כדורי תלבושות ונסעה ברחבי הארץ ללא מעקב. בין 20 ההדפסים המוזרים שתרמה לספריית הקונגרס בשנת 1947 - כולל לא רק דיוקנאותיה, אלא גם גוף משמעותי של צילומי יומן - הם שני הדיוקנאות העצמיים בעמודים אלה.
תוכן קשור
- התמונות הנותרות של מסע הקוטב הדרומי האבדון
- האלבום המשפחתי של אלן גינזברג
- צילום מעמד העבודה של בולטימור
האחת מציגה אותה כבוהמנית: אוחזת סיגריה ובולן בירה, חוצה את רגליה כמו גבר וחושפת את תחתוניה, נשענת באגרסיביות קדימה, כאילו בשיחה באמצע (או בעימות). התצלום, שצולם בסביבות 1896, הוא אסרטיבי במודע לעצמו - "היא לא הייתה באמת יושבת ככה ועושה את כל הדברים האלה בפעם אחת, " כותבת לורה ווקסלר, פרופסור ללימודים אמריקאיים באוניברסיטת ייל. נראה כי הדיוקן משחק בהנחה הוויקטוריאנית כי נשים לא שגרתיות היו איכשהו "גבריות". בניגוד אירוני, יש את הדיוקן העצמי הבלתי מדויק המראה את פניה המלאים, בכובע פרווה וכובע מעוגן, ידה הכפפה תפוסה בתמיכה העדינה של סנטרה . הגברת הזו מתאימה - ובכל זאת, נראה שהיא גם משחקת את המוסכמות המוצגות. כפי שמציין הביוגרף של ג'ונסטון בטינה ברץ ', דיוקנאות עצמיים אלה "מראים לצופים שהיו יותר מאישה אחת, יותר מתודעה אחת, מאחורי השטח שראו."
שני הדיוקנאות העצמיים הללו, יחד עם כמה אחרים, כולל כמה בהם היא לובשת בגדי גברים, לא הופצו באופן נרחב במהלך חייו של ג'ונסטון. עם זאת הם מגדירים שני קטבים של נשיות ויקטוריאנית. אמנם אנו יכולים להניח שנשים מתקופתו של ג'ונסטון נאלצו לבחור תפקיד כזה או אחר, אך היא עשתה קריירה מתוך משחק רבות (בדיוק כמו שהצלמת העכשווית, משחקת תפקידים סינדי שרמן תעשה מאה מאוחר יותר).
ג'ונסטון נולדה, בשנת 1864, ללא עושר אך עם קשרים טובים: אביה, אנדרסון ג'ונסטון, היה מנהל חשבונות במשרד האוצר, ואמה, פרנסס אנטואנט ג'ונסטון, הייתה כתבת וושינגטון של " בולטימור סאן" . הם תמכו בעניין של ילדם היחיד באמנות, ושלחו אותה לפריס ללמוד ציור. כשחזר לוושינגטון בשנת 1885, ג'ונסטון, אז בת 21, יצאה לפרנס את עצמה, תחילה כמאיירת מגזינים ובהמשך כצלמת פרילנסרים. ועדותיה נעו בין צילום תמונות של כורי פחם מתחת לאדמה ועד תיעוד של מוסדות חינוך, כמו המפטון נורמלי והמכון החקלאי (כיום אוניברסיטת המפטון), שנוסדה לחינוך עבדים לשעבר. תצלומיה של בתי הספר הוצגו בתערוכה האוניברסלית בפריס בשנת 1900 כעדות להתקדמותה של אמריקה בחינוך. לקראת סוף הקריירה שלה פנתה לצילום גנים ואדריכלות דרומית, תוך שמירה על נופים של מבני אנטילום רבים שנמחקו מאז.
בזמן שג'ונסטון ניהל את הסטודיו שלה בוושינגטון, קמפיינים פמיניסטיים להבטחת ההצבעה וזכויות אחרות עודדו נשים לפרוץ מתפקידיהן הביתיים. בשנת 1897 פרסמה מאמר בכתב העת הבית של הנשים, בו היא קוראת בנשים להתייחס לצילום כאמצעי לפרנס את עצמן. "לאישה אנרגטית ושאפתנית עם אפילו הזדמנויות רגילות, הצלחה היא תמיד אפשרית", כתבה והוסיפה כי "עבודה קשה, אינטליגנטית ומצפונית מצליחה לעתים רחוקות לפתח התחלות קטנות לתוצאות גדולות." ג'ונסטון השתמשה גם בהשפעתה כדי לעזור לאמריקאים אחרים. נשים אמניות - למשל, מסדרים תערוכות של עבודותיהם לקראת תערוכת פריז ב -1900. דיוקנאותיה של סוזן ב. אנתוני, שצולמו באותה שנה, תופסים את הנחישות הסטואית שהמנהיג הפמיניסטי היה זקוק להם - במשך חצי מאה - כדי להחזיק יחד את הקבוצות המתחרות הפועלות למען זכות הבחירה של הנשים. ובכל זאת אין שום עדות לכך שג'ונסטון אי פעם השתתף בקמפיין פמיניסטי.
היא שמרה על עצמאותה, כלכלית ואמנותית, עד שהיא נפטרה, בשנת 1952, בגיל 88. וקסלר כותב שג'ונסטון הייתה אחת מכמה נשים ש"המשיכו מקום משמעותי מאוד בצילום האמריקני בשלהי המאה ואז אבדו " עכשיו, 90 שנה לאחר שהתיקון ה -19 העניק לנשים זכות בחירה, האמנית הבוהמיינית של ג'ונסטון עדיין קוראת לנשים קדימה באותו זמן הגברת הוויקטוריאנית הנכונה שלה מזכירה לכולנו להביט לאחור על מה שהשגנו. בשני המקרים, התמונות מראות אישה המשתמשת בכל זווית כדי לזייף לעצמה זהות חדשה ולגיגיות של נשים שיבואו אחריה.
ויקטוריה אולסן כתבה לאחרונה למגזין על הדיוקנאות העצמיים של סינדי שרמן.
בין 20, 000 ההדפסים המוזרים שפרנסס בנג'מין ג'ונסטון תרם לספריית הקונגרס בשנת 1947 הם שני דיוקנאות עצמיים. (ספריית הקונגרס) 
ג'ונסטון יכולה להיות גם אשה וגם בוהמיינית, מה ששימש את הקריירה שלה כצלמת. (ספריית הקונגרס) 
ג'ונסטון לא הייתה סופרת, אבל היא צילמה את סוזן ב. אנתוני ג. 1900. (ספריית הקונגרס) 
עם מילה ממכרתה תיאודור רוזוולט, אז עוזר מזכיר חיל הים, הורשה ג'ונסטון לצלם מלחים על סיפון אולימפיה של USS לאחר שסייעו לנצח בקרב במפרץ מנילה בשנת 1898. (ספריית הקונגרס) 
אחוזת לונג איילנד הייתה התפאורה לדיוקן ג'ונסטון של להקת הריקודים של איזדורה דאנקן בשנת 1914. (ספריית הקונגרס)
