"יותר מדי זמן", אומר רונלד סי ווייט, ג'וניור, "הכתובת השנייה של לינקולן חיה בצל כתובת גטיסבורג. ובכל זאת לינקולן חשב שזה המאמץ הטוב ביותר שלו." גם לבן עושה. בספרו החדש, המכללה התיאולוגית של סן פרנסיסקו רואה את הנאום כמפתח להבנת גדולתו של לינקולן.
הקסם של ווייט מהנשיא ה -16 עורר בסמינר ב -1993. "הוא היה האמריקני הממוצע, עם שנת לימודים אחת בלבד, אדם שהיה באמת מכוער במובן מסוים - האם יכול היה אי פעם להתמודד היום? - גמור, מסורבל, בגדים לא הולם, עם קול טנור, כמעט פאלסטו, ובכל זאת הוא היה אדם עצום לימינו, שגובהו 6 ס"מ ואינץ '. כל מה שקשור אליו היה נגד היותו דובר עוצמתי. אבל ברגע שהוא החל לדבר, מה שאנשים חשו שהוא היושר שלו. הוא לא שיחק תפקיד. והקהל של אותו היום הרים אותו. " יותר מ -130 שנה לאחר רצח לינקולן, איכות זו עדיין מרגשת אנשים בעוצמה. "היה לו הכישרון לשאול את השאלות הפשוטות אך העמוקות האלה. בכל משבר, בין אם זה 11 בספטמבר או מלחמת העולם השנייה, מדהים איך אנשים חוזרים ללינקולן."
עד מרץ 1865 (עד 1937 נחנכו בדרך כלל נשיאים במרץ), אמריקה הוטחה על ידי ארבע שנים של מלחמה שנמשכה זמן רב יותר ממה שמישהו חשב שהיא תצליח, אך סוף סוף נראה היה באופק. לא מאז שאנדרו ג'קסון, 32 שנה לפני כן, נבחר נשיא כלשהו לכהונה שנייה, ולדבריו של ווייט, "לא הייתה שום ציפייה לכך. הייתה סדרה של נשיאים חד-מיניים שלא היו הרבה מה לשבח אותם. " אלה גם לא התאספו לשמוע את לינקולן באותו יום סגריר - מעריצים ומלעיזים, כתבי עיתונים, עריקים קונפדרטיים, חיילים שחורים, בלשי בגדי רגיל שחששו שמדובר על חטיפת לינקולן - מצפים לנאום בן 703 המילים שהנשיא נשא. מה ששמעו לא היה דקלום על הישג ולא הצהרת מדיניות, אלא דרשה שבה, טוען ווייט, "לינקולן היה מבקש מהקהל שלו לחשוב איתו על סיבת המלחמה ומשמעותה."
בכתובת שש הדקות, לינקולן השתמש בחזרה ובאלטרטציה בכדי לתת למשפטים שלו קאנדרנס שלבן משווה לשירה. חמש מאות מהמילים הן בעלות הברה יחידה, "אבל זה לא אומר שזה פשוט." משפט מאופק כמו "והמלחמה הגיעה", אומר ווייט, מרים את הסכסוך מאירוע אנושי למשהו עם חיים משלו "בלתי תלוי נשיאים, גנרלים וחיילים".
כעת, הכתובת על קירות הגיר של אנדרטת לינקולן, ניתן להבין את הכתובת השנייה של החניכה, לדעתו של ווייט, כ"שיאה של מאבקו של לינקולן עצמו על משמעותה של אמריקה, משמעות המלחמה ומאבקו שלו בעבדות. "
וכן, הוא מוסיף, כתכנית לסובלנות. "לינקולן קיווה שהנאום הזה יניח את התשתית לשחזור של חמלה ופיוס."
