הסמית'סוניאן בנוי על בסיס של אוספים רחבים ומגוונים - אייקונים אמריקאים כמו מודעת הכוכבים המשתמר בקפידה והמודול הפיקודי אפולו 11; יצירות אמנות ברונזה וירקן סיניות מלפני 5, 000 שנה וציור מודרני יחסית של מיכלאנג'לו, בן 500 שנה בלבד; אבני מגע תרבותיות כמו נעלי בית אודם של דורותי מהקוסם מארץ עוץ ומעיל העור של פונטי. אבל האוספים שלנו הם יותר מסתם אמצעי לספר את ההיסטוריה. הם גם מספקים שפע של נתונים שבהם החוקרים יכולים להשתמש בכדי לקבל תובנות לגבי כמה מהבעיות הדוחקות ביותר בעולם.
מהסיפור הזה
[×] סגור
טכנאי מחקר אנטומולוגיה Nor Faridah Dahlan עם דגימות רקמות קפואות. (דונלד א. הרלברט / NMNH, SI) 
גלריית תמונות
תוכן קשור
- כביש האינקה
אוספים מדעיים שנרכשו לפני מאה שנה ויותר משמשים לטיפול באתגרים כמו שינויי אקלים, זיהוי מינים פולשים ושליטה במחלות קטלניות. דגימות רקמות של בעלי חיים מסמיתסוניאן משלהי שנות ה- 1800 אפשרו לחוקרים להתחקות אחר נגיף ליקוי חיסוני הקשור ל- HIV-2 עד אפריקה של המאה ה -19. דגימות ציפורים שהשתמרו אפשרו למדענים להשוות שפעת העופות עם זן השפעת ההרסני משנת 1918. מחקר זה הראה כי זני העופות והשפעת האנושיים אינם קשורים, כפי שחשבו בעבר. ידע זה יסייע בהנחיית מחקרים עתידיים כיצד למנוע מגיפות.
אוספי סמיתסוניאן תורמים גם להתאוששות מינים בסכנת הכחדה, ביולוגיה רבייה, בנקאות משאב גנום, מחקר רפואי, ניתוח משפטי, ביו-ביטחון ומדיניות שימור עולמית. האוספים שלנו מועילים במיוחד בפרוטאומיקה, בחקר מבנה חלבונים ותפקודם. תחום חשוב יותר ויותר זה של מחקר ביולוגי ורפואי יאפשר לנו לחפש ממצאים ודגימות כדי להסביר כיצד הם התרחשו, מאיפה הם הגיעו ומה גורם להם להתדרדר. Proteomics נותנת לנו טכניקות חדשות חשובות לבחינת הפעילות הדינמית של אורגניזמים בתוך אוכלוסייה והתפקידים שהם מילאו בתוך מערכות אקולוגיות.
כראיה קונקרטית למגמות היסטוריות, אוספים מדעיים עוזרים לחוקרים לצפות את העתיד. עם זאת, אולי מה שהכי מרגש במחקר מדעי הוא שלרוב אין לנו מושג מה יבוא ממנו. כפי שציין פעם הפיזיקאי התיאורטי הנדריק קזימיר על פריצות דרך מדעיות מודרניות, "אני חושב שכמעט אין דוגמא לחידוש של המאה העשרים שאינו חייב ... למחשבה מדעית בסיסית." האמת היא שלעתים יישומים לא יציגו עצמם שנים או עשורים. הסמיתסוניאן ימשיך לספק את האוספים שלנו לא רק להצגה לקהל, אלא גם לדרבן תובנות מהפכניות שמניבים מחקרים מדעיים. תובנות אלה יהיה שווה את ההמתנה.
ג 'ויין קלו הוא מזכיר המוסד הסמיתסוניאני.
