כשהוא מסייר בשמי יוני שמעל לפלקנר-אי זעיר של לונג איילנד סאזל, זרעי רוזטה אחד מרגלים אחר שעף מטר וחצי עם דג בקורו. הציפור הראשונה צוללת, תופסת את הדגים ומתקנת לחוף חלוקי נחל סמוך כדי להאכיל את אפרוחיה.
"זו סופרtern", אומר הביולוג דייב שילר מגנב הגידול בדגים. "לתפוס טוב!" אומר עמיתו של שילר, ג'ף ספנדלוב, אשר מציץ בהיקף הבחינה מספר מזהה על להקה סביב רגל הציפור. הגברים - שילר, אקולוג התנהגותי בן 37, שבסיסו במכללת לוראס בדובוק, איווה, וספנדלוב בן 53, ביולוג מחקר סקר גיאולוגי בארה"ב במרכז המחקר לחקר חיות הבר של מרילנד, הם כתף אל כתף. עופות עיוורים בקצה הצפוני של האי.
בזכות שני החוקרים הללו, סופררן וכמה זרעי ורדים אחרים מהפלקנר הם מהמתרגלים המפורסמים ביותר של מדע הקלפטופראסיטיזם, או גניבת מזון, מהמילה היוונית קלפטס, כלומר גנב. הנוהג של גניבת מזון כדי להאכיל את עצמם, את צעירם או בן זוג - המשותף למיני ציפורים אחרים כמו עופות פריגטה, פרגיות פרזיטיות, זבובים וכמה סוגים של שחפים - הושמע לראשונה בזרחי הרוזטה בשנת 1973. אך לאחרונה פורסמו Shealer and Spendelow המחקר שופך אור חדש על התנהגות לא שגרתית זו. הם גילו שבניגוד לחוכמה המקובלת, פשע אכן משתלם - לפחות בקרב צחיחי ורדים.
"המעבדה של Spendelow and Shealer", מרחק של כשלושה מיילים מחופי קונטיקט, היא פיסת אי המורכבת מארבעה וחצי דונם של חוף סלעי, קיסוס רעיל, צמחי חרדל שחורים שגובהם מטר וחצי ועצי סומאק. הקצה הצפוני של האי בצורת הבננה מתנשא לגובה 60 מטר מהים כמו חרטום של ספינה; אזור הרחובות של האי מסומן על ידי מגדלור עובד בן 200 שנה. אבל הציפורים חולשות על הנוף: כמעט 3, 000 זוגות של זרעים משותפים ו -45 זוגות של בני דודים קטנים יותר, בסכנת הכחדה שלהם, מושבי השושנה, הופכים את הקן שלהם כאן. אוהבי ציפורים זוכים להערכה רבה, לישבונים ורודים יש חזה ורוד מעט שזוהר "עם הסומק הקלוש של מעט צדף נדיר", כתב האורתיולוג ראשית המאה העשרים ארתור סי בנט. חוסר המאמץ שלהם באוויר גרם לג'ון ג'יימס אודובון לתאר אותם כ"ציפורי הים של הים ".
ספנדלוב החל לראשונה ללמוד כיסויי ורדים בפלקנר לפני 25 שנה. בשנת 1987, הוא תכנן מערכת של חבישה גאונית שלא חייבה לכבוש מחדש את הציפורים כדי לזהות אותן: שילובים ייחודיים של פסי פלסטיק צבעוניים שניתן לראות בהיקף תצפית ממרחק של 75 מטר משם. ספנדלוב מעריך כי הוא ועמיתיו הצטיידו בלמעלה מ 50, 000- סידורי ורוד בקונטיקט, מסצ'וסטס וניו יורק עם הלהקות הללו. באמצעות מערכת זו, Spendelow הצליחה ליצור היסטוריות מפורטות של אלפי מושבי ורדים בודדים ולפקח על עליות וירידות באוכלוסיה שלהם.
בשנת 1994 הזמין ספנדלוב את שילר לבוא לפלקנר. שילר בילה רק ארבעה קיץ במחקר כיצד אוכלים אוכלים ורדי-ורדים בפורטו-ריקו, וצפו בכמה נזקים שגונבים דגים מאחרים. הוא תהה אם זו התנהגות רגילה או סתם אופורטוניזם. שילר הרגיש שמערכת הלהקה של ספנדלוב תאפשר לו להבדיל בין ציפור אחת לשנייה וכך לענות על שאלה זו.
במהלך ארבע השנים הבאות ב- Falkner, שילר היה מקפל את המסגרת שלו בגודל 6 מטר -1 לעיוור הציפורים במשך 774 שעות בסך הכל כדי לצפות בזרועות. "כשאתה מתוודע איתם כפרטים, אינך יכול שלא לאנשה, " הוא אומר. "יש אחד שמתעלל בצאצאים שלה, כזה שמתנהג כאילו הוא מתנתו של אלוהים לנזירים, אחר שאוהב מקרל. יש הורים מסורים, וזכר שחוזר על כל מה שזז. "
שיילר מצא כי קלפטופראסיטיזם הוא אכן דרך חיים עבור כמה מושבי ורדים, ולו רק עבור שני זכרים ושמונה נקבות, או 4 אחוז ממה שהיה אז אוכלוסיית הקינזות המקושטת של פלקנר. הגנבים השתמשו במספר הונאות וטריקים. סופרtern ונקבה שכינו את האם הטובה התנופצו על מחצבתם מלמעלה או חתכו מלמטה. טרנזים קלפטו אחרים - ערמומיים כמו חוטפי ארנק - הוסיפו להקפיץ את קורבנותיהם על האדמה. נקבות ערמומיות מעטות התנפלו בזמנן עד שהשכן הגיע הביתה עם דג, ואז חסם את הגישה של השכן לאפרוחיו ותפס את הדגים. "נקבה חצופה אחת למעשה ביקשה יחסי מין שוב ושוב", מוסיף שילר. היא הייתה מפלרטטת עם זכר עמוס דגים בכך שהיא כנועה ומתחננת, התנהגות שהיא הקדמה להזדווגות. "כשהזכר המטופש היה נופל על זה ומנסה להתקבע על גבה כהכנה להתמודדות, " אומר שילר, "היא הטתה את ראשה כלפי מעלה, חטפה את הדגים מהמחזר המוסחת והמריאה בלי מבט לאחור. "
היו עוד הפתעות. Shealer ו- Spendelow צפו לעתים קרובות בסופררן מביא כמה דגים ברצף מהיר לחברו. ברגע שהיא הייתה בשביתה, אז היה טס לבקר נקבות רווקות אחרות. לאחר שחטף דג מאיזה זרע בלתי מעורער, הוא הציע את הדגים הגנובים - המקבילה החמודה של קופסת שוקולד - לנקבה אחר נקבה, עד שזכה במה שביולוגים מכנים "העתקת זוגות נוספת." ספנדלאו אומר שהוא "לא היה מוכן להיות מופתע אם סופררן הורה למחצית האפרוחים "של נקבות רווקות באי.
טרנסות קלפטו גם הופכות הורים טובים. זרעים כנים מביאים לאפרוחים שלהם רק שני דגי חולות צעירים באורך 3 ס"מ לשעה. אבל סופררן, למשל, יכול להביא את הצאצאים של בן זוגו עד 20 לשעה. כתוצאה מכך, לסופרtern ולתשעת ההורים הגנבים האחרים יש אפרוחים בריאים יותר, שיש סיכוי הרבה יותר לשרוד ויש להם אפרוחים משלהם. זה, אומר שיילר, הופך את החוקים למנצחים הגדולים במשחק החיים, שם ההצלחה נמדדת ביכולת של אנשים להעביר את הגנים שלהם לדור הבא.
אך האם גם הציפורים עוברות בדרכיהן הגנבניות? כנראה שלא. Shealer ו- Spendelow טרם ראו את צאצאיו של חימר קלפטו כדי לגנוב. נותרו הרבה שאלות על קלפטופראזיטיזם: מדוע, למשל, זנבות גנבים במקום דגים לעצמם? מהן ההשפעות על מושבי ורדים כנים באוכלוסייה?
יושב בעיוורון, משגיח על החלל, ומציע כמה ספקולציות. כמו ששני בני אדם אינם דומים זה לזה, הוא אומר, גם לא שתי ציפורים. ציפור הרואה את שכנתה מתעופפת עם דג עלולה להתפתות לגנוב אותו, הוא אומר, "אבל אני מאמין שקליפטופרסיטיזם אינו רק עניין של אופורטוניזם." הוא גם לא אומר שהוא עצלנות - דרך להימנע מ עד לטיסה הלוך ושוב באורך 25 ק"מ לים כדי לחפש שרוכי חול. אולי, משער כי שילר, ציפורים מסוימות פשוט מגלות שהן טובות לגנוב. אחרי הכל, זה דורש מיומנות, מהירות ותזמון מעולים. לאחרים עשויים להיעדר יכולת ולוותר לאחר שניסו פעם או פעמיים.
לא משנה מה שמניע טרנסות לגנוב, ברור ש"קלפטופראזיטיזם אינו אסטרטגיה של מפסיד ", אומר שילר.
