לשתי הפנדות הענקיות של גן החיות הלאומי יש מעט עניין זו בזו 11 חודשים בשנה. מיי שיאנג, 15, וטיאן טיאן, 16, הם יצורים בודדים, שמחים לבזבז את מרבית ימיהם בשתיקה ומנומנם. אבל מרץ הייתה עונת ההזדווגות. במשך 30 עד 45 יום עוברים פנדות שינויים התנהגותיים ופיזיים שמכינים אותם לחלון שנתי של 24 עד 72 שעות בו נקבות מבייצות, הפעם היחידה שבה הן יכולות להרות.
תוכן קשור
- קוב פנדה (או שזה במבוק?) התגלה באולטרסאונד של מיי שיאנג
רק בגלל שהם מסוגלים להזדווג, עם זאת, זה לא אומר שהם יעשו זאת. מיי שיאנג וטיאן טיאן הם מה שדיוויד ווילד, ראש המרכז להישרדות מינים בגן החיות הלאומי, מכנה "פסול התנהגות."
"טיאן טיאן מנסה ממש קשה, והוא מאוד חרוץ בתפקידיו, " הוא אומר, "אבל הוא פשוט לא מסוגל למשוך את מיי שיאנג למצב ההזדווגות הראוי."
הצמד לא לבד. מבין הפנדות בארצות הברית כיום, רק שניים, גאו גאו ובאי יון בגן החיות בסן דייגו, הצליחו להתרבות באופן טבעי. זוגות שבויים הצליחו גם במקומות אחרים בעולם - במיוחד בסין, בית הילידים של הדובים, שם אוכלוסיית השבויים גבוהה בהרבה - אך קשיי ההזדווגות עדיין נפוצים. כלל האוכלוסייה של פנדה, שבויה ופראית, היא כ -2, 000, ולכן כל משחק כושל הוא החמצה מכריעה לאוכלוסייה מחדש.
עתידו של המין הוא בהיר יותר ממה שמצביע על קשיי ההזדווגות הללו. ווילד הוא חלק מרשת בינלאומית של מומחים אמריקאים וסינים - וטרינרים, חוקרים ומזכירים - ששיתפו פעולה במשך שנים בשיפור נוהגי גידול פנדה בשבי. בשנים האחרונות הצוות עשה התקדמות אדירה בהבנת הביולוגיה וההתנהגות של הדובים, אשר היוו השראה לגישות חדשות לטיפול שמפחיתות את הצימוד הלקוי, או אפילו עוקפות אותה.
המחקרים שלהם הופכים את הגאות. כיום אוכלוסיית השבויים של הדובים היא כ -350, כמעט משולשת ממה שהיא הייתה לפני 15 שנה.
כשמיי שיאנג החלה לביוץ בסוף השבוע האחרון של חודש מרץ, זוקרים סגרו את המבקרים של משפחת דייויד מ. רובנשטיין ענקית פנדה למבקרים, דאגו שהיא וטיאן טיאן ירגישו בנוח, ואז הכניסו את הזוג התאווה לאותו החדר לראשונה מאז באביב האחרון. השניים הפכו למכביר יותר לקראת המפגש, ובילו ימים בהייה בערגה זה בזה דרך הגדר המחלקת את חצרותיהם. הם כמעט לא נגעו במבוק שלהם.
למרות הזיקוקים הפלרטטניים, עם זאת - ובעוד זו הייתה השנה השביעית ברציפות השניים הורכבו כדי להזדווג - שתי הפנדות שוב לא הצליחו להתמודד. כפי שעברה בעבר, מיי שיאנג ציפה על בטנה כמו פנקייק כשנפגשה עם טיאן טיאן - ההפך מתנוחת הזדווגות טובה, שתגרום לה להיות נוקשה על ארבע - וטיאן טיאן התנהלה בשגרה הרגילה של התפרצות סביב ועומדת עליה, בלי מושג מה לעשות.
לאחר מספר ניסיונות, המחזירים החזירו את הזוג העייף לחצרות הנפרדות שלהם.
האתגר של מגדלי הפנדה הוא להתגבר על משתנים לא ידועים בתהליך ההזדווגות, אומר נחושת אייקן-פאלמר, וטרינרית ראשית במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן. "יכול להיות שיש דברים התפתחותיים שאנחנו עושים אחרת תחת טיפול אנושי, לעומת מה שהם לומדים בטבע, " היא אומרת. גורים לעיתים קרובות נשארים עם אמותיהם שנתיים או יותר בטבע, למשל, כך שהם עשויים ללמוד כיצד להתרבות באמצעות צפייה או הקשבה. מבוגרים עשויים להזדקק להזדווג קודם עם בן זוג מנוסה כדי ללמוד מה לעשות. קשה לדעת בוודאות, מסביר אייקן-פאלמר, מכיוון שלפנדות פראיות קשה להפליא להתבונן בסביבתם המלאה במבוק בהרי דרום-מערב סין.
גן החיות מאכיל את טיאן טיאן עד 100 קילו במבוק בכל יום. (תמונה באדיבות גן החיות הלאומי) גן החיות הלאומי מפצה על היעדר פנדות אחרות כדי לחקות תנאים אלה על ידי הכנת מיי שיאנג וטיאן טיאן כל השנה להזדווגות, הן המעשה עצמו והן הצעדים המובילים אליו ובעקבותיו. מאז הגיעה למאי שיאנג היא הוכשרה לקבל זריקות, להוציא דם, לחלוב ולשקר בשלווה בזמן אולטרה-סאונד, והכל ללא מהומה. (היא אפילו משפשפת לעצמה את ג'ל האולטראסאונד על שומריה.) גן החיות מנסה ללמד אותה לפנקייק על משטח מוגבה במקום על האדמה כדי להפוך את עצמה לנגישה יותר לטיאן טיאן, וגם מעניק לטיאן טיאן תרגילי חיזוק כך שיום אחד הוא עשוי ללמוד למשוך אותה זקופה.
בסין, גני חיות ומרכזי רבייה עם מספר גדול יותר של פנדות משתמשים בטכניקות דומות כדי לעודד צימוד, והחלו לבחון את התיאוריה שלפיה הפנדות לומדות מהתצפית בכך שהגורים משתתפים במפגשי גידול. במקרים נדירים, כמה מרכזי גידול אסייתיים הרחיקו לכת עד כדי הצגת הדובים שלהם סרטונים של פנדות אחרות מזדווגות - כן, פורנו פנדה. עם זאת, אין שום הוכחות קונקרטיות לכך.
(לג'וש גרובאן יש טכניקה לזיווג פנדה משלו, אך גם הצלחתו לא אושרה.)
יותר משינויים התנהגותיים, השיפורים המשמעותיים ביותר בטכניקות הרבייה הגיעו ברמה הכימית. החוקרים פיתחו מדידות מדויקות יותר ויותר של רמות ההורמונים של הפנדות הנשיות ושינויי תאים בנרתיק, וכעת הם מצליחים להצביע על מסגרת הזמן האידיאלית המדויקת להופרת ביצת פנדה. הדיוק החדש-שנמצא זה לא רק מכתיב את החלון הטוב ביותר להרכיב שתי פנדות יחד באותו החדר, אלא גם משפר דרמטית את ההצלחה של התרגיל המאפשר לזוגות שלא יכולים להבין כיצד להזדווג בין גורים בכל מקרה: הזרעה מלאכותית.
"מכיוון שפעילות הרבייה של פנדות היא כל כך נדירה, אין להם הרבה הזדמנויות להתנסות מינית ולהבין אותה", אומר ווילד. פנדה בחום בטבע עשויה להזדווג עם מספר גברים שכולם מתמודדים עליה, אבל אלה שבגני החיות של אמריקה נתקעים עם זה שיש להם, ללא קשר לתאימות מינית. הזרעה מלאכותית היא המפתח לריבוי פנדה, הוא מסביר, מכיוון שזה איפשר למדענים לעבור על מכשול ההתאמה המינית לחלוטין. הטכניקה, שהפקידה אספה זרע לנקבה בזמן שהיא מורדמת, הייתה "מאוד מבושלת" בתחילת שנות האלפיים, לדבריו, אך המריאה לפני כשבע שנים כשמדענים החלו לפתח דרכים יעילות להקפיא ולאגור זרע למספר רב שנים ויצרו כלים מדויקים יותר, כמו צנתרים זעירים שמתגנבים דרך צוואר הרחם של הפנדה הנשית כדי להכניס זרע ישירות לרחם שלה.
עד כה באמריקה יוצרו שישה גורי פנדה על ידי הזרעה מלאכותית, כולל שניים ממאי שיאנג. זה אחד יותר ממספר הגורים הגויים באופן טבעי בהריון של המדינה - וכפי שמציין ווילט, הגורים האלה כולם מגיעים מאותו הזוג התואם סופר בסן דייגו. (אין נתונים מדויקים זמינים לנתונים הסטטיסטיים של הטבע מול סין מלאכותית, אומר Wildt, מכיוון שגני החיות שלה לעיתים קרובות עוקבים אחר מפגשי הזדווגות טבעיים עם הזרעות מלאכותיות למחרת כדי לשפר את סיכויי ההפריה.)
הזרעה מלאכותית חשובה במיוחד לפנדות אמריקה, יחד עם כל האחרות מחוץ למרכזי הגידול המאוכלסים בסין, מכיוון שיש לה פוטנציאל להגדיל את הגיוון הגנטי, החיוני לשמירה על בריאות האוכלוסייה השבויה ככל שהיא מתרחבת. מיי שיאנג הופרעה באופן מלאכותי בכל שנה שהיא לא הצליחה להזדווג עם טיאן טיאן מאז 2005. השנה, לראשונה, היא זורעת מזרע משני זכרים, ראשית עם שילוב קפוא טרי של הזרע של טיאן טיאן, ו 12 שעות אחר כך עם כמה מזרעיו של גאו גאו שהוקפצו גם כן, נשלחו קפואים מסן דייגו. "הזרעה מלאכותית נותנת לנו את האפשרות לערבב דברים בהיעדר גברים רבים", אומרת אייקן-פאלמר.
כדי לחזק את טיאן טיאן להזדווגות, גן החיות הלאומי שומר עליו פעיל על ידי הכנת פינוקים בחצר ביתו כדי למצוא. (תמונה באדיבות גן החיות הלאומי) על פי נתוני ווילד, גן החיות הלאומי ימשיך להתמקד בהזרעה מלאכותית בעתיד הנראה לעין. אבל גידול טבעי הוא המטרה הסופית של המין, ברגע שגני החיות ומרכזי הרבייה יש אוכלוסיות פנדה מספיק גדולות כדי להיות תלויים בזה, הוא אומר. המספרים מועברים לכיוון הנכון; הדובים חוזרים ל"תחזוקה עצמית ", שפירושו שלא צריך להכניס יותר פנדות ענקיות לשבי, ומדענים יעמדו תחת משמרם לפחות במשך 100 השנים הבאות. הסינים אפילו מתחילים להכניס פנדות לטבע מחדש (אם כי בקושי מסוים).
"זה באמת סיפור הצלחה נהדר", אומר אייקן-פאלמר. "אין הרבה חיות בסכנת הכחדה שהצלחנו לעשות זאת איתן."
כעת, כולם מחכים למי שיאנג להוסיף למספר ההולך וגדל של המין. הגור הראשון שלה, טאי שאן, הגיע בשנת 2005, והשני, שנולד בקיץ האחרון לאחר שנים של אכזבה, נפטר מהריאות הלא מפותחות לאחר שישה ימים בלבד. לידה מוצלחת נוספת תעזור לריפוי פצעי הטרגדיה בשנה שעברה, אומר חואן רודריגז, אחד משומרי הפנדה בגן החיות הלאומי.
זה גם יעניק למי שיאנג ובעלי סין הסינית של טיאן טיאן סיבה טובה להשאיר את הצמד ביחד בגן החיות במקום לשקול התאמה שונה, שהייתה דיון מתמשך.
באנדי סמית ', אוצר הפנדה הענק של גן החיות, אומר לא לעצור נשימה לחדשות על ההיריון של מיי שיאנג בקרוב. הצוות אולי לא יידע אם מיי שיאנג בהריון עד שייצא גור. נקבות בונות קנים ומעריסות חפצים בכל שנה בין אם הן בהריון ובין אם לא (זו האחרונה מכונה "פסאודו-הריון"), והעוברים כה קטנים, עד שלעתים קרובות הם נמלטים מהגילוי באולטרסאונד. פנדות חוות תופעה שנקראת גם השתלה מעוכבת, שבה ביצה מופרית מרחפת מסביב למשך מספר שבועות - בדרך כלל בין 90 ל -160 יום - לפני השתלה ברחם הנקבה ומתחילה תקופת הריון קצרה של 40 עד 50 יום.
כל זה אומר שלאף אחד אין מושג מדויק מאוד מתי יגיע גור חדש - אי שם סביב אמצע אוגוסט, אומר סמית '.
"גידול פנדות הוא תהליך ממושך מאוד, וזה אף פעם לא ערובה. זה החלק המתסכל ", אומר רודריגז. "החלק המגניב הוא שאתה בין אנשים שמנסים להחזיק מינים בסכנת הכחדה על הכוכב. אם אנו יכולים להבטיח את דרכם הרציפה להחלמה, נכדינו הגדול יכולים למעשה לחוות פנדות בסביבתם הטבעית. אתה לא יכול לנצח את זה. "
מיי שיאנג משחק בשלג! (תמונה באדיבות גן החיות הלאומי)
