עיקר הדאגות בכל הנוגע לעליית פליטות גזי החממה כרוך בשינויים בהיבטי האקלים: טמפרטורות אוויר חמות יותר, דפוסי מזג אוויר סדירים והשפעות מגמות אלה על נופים וחקלאות. עם זאת, אחת הסכנות המיידיות לסביבה היא שינוי דרסטי לכימיה של מערכת אקולוגית המכסה 71 אחוז מכוכב הלכת, אך רבים מאיתנו רואים לעיתים רחוקות - את האוקיאנוס.
תוכן קשור
- אלמוג זה הראה שהוא יכול להשפיע על מים חמים יותר
כפי שכיסינו קודם, ריכוזים גבוהים יותר של פחמן דו חמצני באטמוספרה גורמים לאוקיאנוס חומצי יותר ויותר, שכן בערך שליש מכמות הפחמן הדו-חמצני שאנו פולטים מדי שנה (35 מיליארד טון מטרי) מתפזרת לשכבת המים השטחית והופכת לחומצה פחמית . מדענים ידעו זה מכבר כי אוקיינוס חומצי יותר מהווה בעיות חמורות עבור חיות הבר, במיוחד עבור יצורים הקשורים לשוניות האלמוגים, המהווים בית לרבע מכל מיני החיים באוקיינוסים.
מדענים לא רק חקרו כיצד מים חומציים וחמים יותר פוגעים בחיי האוקיאנוס, אלא גם באיזו מהירות נזק זה קורה, והם יכולים כעת לשים מספר על מידת הנזק הפוטנציאלי: לפחות 70 אחוז משוניות האלמוגים צפויות לסבול מ השפלה עד שנת 2030 ללא שינוי דרמטי בכמות הפחמן שאנו פולטים, כך עולה ממחקר שפורסם אתמול בעיתון " Nature Climate Change" . מדענים ממכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים וממקומות אחרים הגיעו למספר זה על ידי עריכת הסקר העולמי המקיף הראשון של השפעת החמצה ושינוי האקלים על שוניות האלמוגים.
"הממצאים שלנו מראים שתחת ההנחות הנוכחיות ביחס לרגישות תרמית, שוניות האלמוגים עשויות כבר לא להיות מערכות אקולוגיות חוף בולטות אם הטמפרטורות הממוצעות הגלובליות אכן יעלו על 2 מעלות צלזיוס מעל לרמה הטרום-תעשייתית, " אומרת הסופרת הראשית קטיה פרידלר ממכון פוטסדאם. רבים מאקלימי האקלים הבולטים מאמינים כיום כי "אין כמעט שום סיכוי" להימנע מעלייה של 2 מעלות צלזיוס (3.5 מעלות פרנהייט) ורואים בה תרחיש מציאותי ביותר, אפילו אם נתחיל לצמצם פליטות גזי חממה באופן מיידי.
כדי לחשב כמה שוניות ייפגעו כתוצאה משינויי אקלים והחמצה, החוקרים בדקו 2, 160 שוניות אלמוגים ברחבי העולם ודגמו מה יקרה להם תחת מספר תרחישים שונים של פליטת גזי חממה, החל מהאופטימי ביותר והכי ביותר נורא. הם השתמשו ב -19 מודלים אקלימיים נפרדים, המדמים 32, 000 שנה בסך הכל, מה שמאפשר את טווח התוצאות הרחב ביותר.
הנתון של 70 אחוזים אולי נראה קשה, אבל אפילו זה התרחש תחת מה שהחוקרים כינו "תרחיש הפחתה שאפתני" לפליטת גזי חממה. ללא כל הקלה - "תוכנית" אותה אנו רודפים כעת - הם גילו כי כל השוניות יהיו נתונים לשפלות. הסיבה למידת הנזק המדהימה הזו היא שהאלמוגים נפגעים כפליים על ידי גזי חממה - הם מושפעים מאוד משני מים חמים יותר (השפעה של שינוי אקלים בכללותם) וההחמצת האוקיאנוס.
התחממות פוגעת בשוניות האלמוגים בתהליך הנקרא הלבנה. שוניות הן למעשה מבנים פיזיים אינרטיים הנוצרים על ידי בעלי חיים החיים הנקראים אלמוגים, אשר בתורם משיגים את מרבית האנרגיה שלהם באמצעות קשר סימביוטי עם אצות מיקרוסקופיות. אולם, התהליך הסימביוטי הזה מתפרק בנוכחות מים חמים בצורה יוצאת דופן, וגורם לאלמוגיות למות ולשוניות להלבין, והופכות צבע לבן בהיר. אף על פי שהאלמוגים יכולים לשרוד תקופות קצרות של מים חמים, לחץ חום ממושך הורג אותם בהמוניהם, דבר שנראה בשנת 1998, כאשר תקופה ממושכת של חום יוצא דופן שנקשרה לאל ניניו הרגה כ- 16 אחוז משוניות המים הרדודות ברחבי העולם.
כאשר שוניות האלמוגים כבר לחוצות על ידי הלבנה, החמצה יכולה להיות קטלנית. כשם שהרכיכה משתמשת בסידן פחמתי טבעי במים כדי לבנות את הקליפות שלהם, כך האלמוגים משתמשים בהם כדי לבנות שוניות, את השלדים החיצוניים שלהם. מים חומציים יותר, עם זאת, מפחיתים ישירות את כמות הסידן פחמתי הזמינה לבנייה. החוקרים אומרים כי רוב המודלים הקודמים להערכת נזק פוטנציאלי לשוניות כתוצאה מהתחממות, הוזנחו לקחת את הנזק המחמיר שנגרם כתוצאה מההחמצה.
יתר על כן, תכונות החיים הספציפיות של אלמוגים גורמות לכך הרבה פחות סביר שהם יוכלו להסתגל למים חמים וחומציים יותר. "לאלמוגים עצמם יש את כל המאפיינים הלא נכונים כדי להיות מסוגלים להתפתח במהירות סיבולות תרמיות חדשות, " אומר המחבר המשותף אוב הוח-גולדברג, ביולוג ימי באוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה. "יש להם מחזורי חיים ארוכים של חמש עד מאה שנה והם מראים רמות שונות של שונות בגלל העובדה שהאלמוגים יכולים להתרבות על ידי שיבוט עצמם." משמעות הדבר היא שתכונות יתרון המאפשרות להם לסבול את התנאים שהם יתמודדו בהם בעתיד יש סיכוי נמוך הרבה יותר להתפשט במסגרת הזמן הנחוצה.
זה מצער במיוחד בגלל כמה שוניות אלמוגים חשובות מבחינת המגוון הביולוגי והשירותים לבני אדם. מערכות אקולוגיות של שוניות אלמוגים מכסות פחות מאחוז משטח האוקיאנוס בעולם ובכל זאת מהווים כ- 25 אחוז מכל מיני הימים. יתרה מזאת, הערך של שירותי המערכת האקולוגית שהם מספקים - מבחינת הגנת קו החוף, תיירות ודייג - מוערך בכ- 375 מיליארד דולר בשנה.
עם זאת, ככל הנראה כל זה ייעלם אם לא נשנה במהירות את הרגלי הפליטה של הפחמימות שלנו. "חלון ההזדמנויות לשימור מרבית שוניות האלמוגים, חלק ממורשת הטבע בעולם, הוא קטן", אומר מחבר המחקר, מלטה מיינשהאוזן, ממכון פוסטדאם. "אנו סוגרים את החלון הזה אם נעקוב אחרי עשור נוסף של פליטת גזי חממה גלובליים."
