אוסטרליה אינה ידועה במאובני דינוזאור יוצאי דופן. למרות שהיבשת מכילה כמה אתרי מסלול מרהיבים, כמו "דינוזאור סטמפדה", רבים מהדינוזאורים שהתגלו באוסטרליה במהלך השנים האחרונות ידועים רק משאריות. בין היוצאים מן הכלל הם שלישיית דינוזאורים שתוארה לראשונה בשנת 2009 משרידים שנמצאו בקווינסלנד - זוג סורופודים ושל טרופוד שכונה "בנג'ו". הדינוזאורים בערך 110 מיליון שנה היו מיוצגים על ידי שלדים חלקיים, ויש אפילו יותר חומר מבעלי החיים האלה ממה שפורט במקור. פליאולוגים ממשיכים להכין ולחקר עצמות דינוזאור מהאתר. המזנון האחרון מהאתר נוגע לזרועו של באנג'ו.
שמו הרשמי של באנג'ו הוא אוסטרליבנווטור ווינטנסיניס . קרניבור זה בערך 20 מטרים היה שייך לקבוצת טרופודים דמויי אלוזאורוס הנקראים Neovenatorids. אם לשפוט על פי האנטומיה של גולגלותיהם ומקדמותיהם, דינוזאורים אלה השתמשו הן בלסתות ובטפרים כדי להפיל טרף, ומאמר שפרסם לאחרונה מאט ווייט ועמיתיו מספק מבט מפורט על זרועותיו האימתניות של אוסטרלובנאטור .
כפי שהוזכר על ידי לבן ומחברים משותפים, העצמות החדשות כוללות אלמנטים מזרועו העליונה, הזרוע התחתונה ומיד היד. יחד עצמות אלה מעניקות לפליאונטולוגים מראה כמעט מלא על זרועותיו של באנג'ו. בדומה לקרובי משפחתו הקרובים, אוסטרלברונאטור היה אגודל חזק עם טופר גדול ואילו שתי האצבעות האחרות היו רזות יותר ונשאו כלי נשק מעוקלים קטנים יותר. מנקודת מבט מפורטת יותר, הפליאונטולוגים מציעים גם שזרועותיהם של אוסטרלובנווטור וקרובי משפחתו הקרובים עשויים להועיל בניתוח מערכות היחסים האבולוציוניות בין הדינוזאורים הטורפים הללו.
לא ידוע בדיוק כיצד אוסטרלובנווטור השתמש בזרועותיו. לבן ומשתפי הפעולה מזכירים כי ניתוח ביו-מכני של זרוע הדינוזאור נמצא בעיצומו, ומחקר זה יתווה בתקווה כיצד בנג'ו ושאר נוי-נואטרידים שילבו שיניים ו טפרים באסטרטגיית הציד שלהם. העיתון החדש הוא בעיקר מלאי מפורט של ידו של באנג'ו, ואף על פי שפירושים התנהגותיים הם סקסיים - קשה להסתכל על טפרי החזה ולא לתהות מה הנזק שהם עלולים להסב - אנו זקוקים לראשונה למסמכים המשחזרים את האנטומיה של הדינוזאור באופן מלא. ברגע שנדע על מה אנו מסתכלים, נוכל לחקור את הדברים המדהימים שדינוזאורים היו מסוגלים להם.
התייחסות:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH & Elliott DA (2012). אלמנטים חדשים לזרוע התגלו מדגם הולטוטיפ של אוסטרלובנוואטור ווינטנסיס מווינטון, קווינסלנד, אוסטרליה. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
